Как и ожидалось, после сокрушительного поражения от «Чарльтона» игроки «Дартфорда» повсеместно утратили уверенность в своих силах. Особенно это касалось новичков. Французские «коротышки» уже подумывали о покупке обратных билетов, надеясь успеть на матчи во Франции. Увы, зарплату за неделю им ещё не выплатили, так что возвращение было невозможно.
Седьмого августа стартовал первый тур Второй лиги Англии, официально открыв новый сезон. «Дартфорд» одержал выездную победу над «Лутоном» со счётом два-один, показав этому клубу, самому низкобюджетному в Лиге Два, что такое настоящий футбол из Лиги Один.
Десятого августа, во втором туре Второй лиги, «Дартфорд» на своём поле с трудом одолел «Кру» со счётом три-два.
Четырнадцатого августа, в третьем туре Второй лиги, «Дартфорд» дома разгромил сильную команду «Уиган Атлетик» со счётом четыре-три.
Что касается стадиона, «Дартфорд» использовал огромные баннеры, чтобы скрыть строительную площадку. На этих баннерах были изображены все игроки команды, что стало своеобразным пиар-ходом и укрепило чувство принадлежности у футболистов.
В атаке Лу Кай, вернувшийся на позицию плеймейкера, забил три гола и отдал две голевые передачи в трёх матчах, вновь взяв на себя бремя атакующего лидера команды. Его эффективность ничуть не уменьшилась. Однако оборона команды выглядела крайне нестабильно, пропустив шесть мячей за три игры. Альф быстро адаптировался в команде и всё ещё демонстрировал отличную форму. Основная причина пропущенных мячей крылась в опорной зоне, где играл Тен Хаг.
Тен Хаг, долгое время выступавший на позиции центрального защитника, по требованию Лу Кая был переведён в опорную зону. Сначала он категорически отказывался, заявляя: — Я не буду играть опорника, я столько лет играл только центрального защитника.
Но Лу Кай ответил: — Мне всё равно, кто ты. Если я говорю, что ты будешь играть это, значит, ты будешь это играть.
Под давлением непререкаемой власти Лу Кая, Тен Хаг со слезами на глазах начал играть опорного полузащитника, и результат, естественно, был предсказуем. Однако Лу Кай считал, что это всего лишь вопрос адаптации. Способности и опыт Тен Хага гарантировали, что после адаптации он станет неплохим опорником. Тактическая система Лу Кая требовала от опорного полузащитника лишь жёстких оборонительных навыков и богатого опыта выбора позиции, а умение отдать хороший пас было бы приятным бонусом. Молодых опорников с такими качествами было мало, но «старых пердунов» — хоть отбавляй. Проиграв в футбол десять лет, даже без особого футбольного интеллекта, можно было набраться опыта.
К концу третьего матча лиги Лу Кай намеренно получил жёлтую карточку.
— Лу! Что это было?! — крикнул Тен Хаг Лу Каю. — Подобных ненужных фолов следует избегать!
После этих слов он принял вид человека, который думает: «Дисциплина в любительских командах хромает».
Джоуи Бартон, наблюдавший за происходящим, застыл на месте, его брови удивлённо поползли вверх. Он посмотрел на Лу Кая, а затем направился к Тен Хагу. Лу Кай покачал головой. Бартон, словно Пан Чжоудань, ловко обошёл Тен Хага. Тен Хаг был озадачен. «Этот Бартон что, гей? Поле такое большое, а он обязательно должен идти рядом со мной?» — подумал он. «Хотя, надо признать, Бартон выглядит неплохо…»
Семнадцатого августа «Дартфорд» ждал решающий матч. Вся команда вылетела в Люксембург, чтобы сразиться с командой «Беген Авенир». Первый матч квалификационного раунда Кубка УЕФА официально начался.
Девяносто минут спустя «Дартфорд» с высоко поднятой головой покидал стадион соперника, вмещавший всего две тысячи человек. Со счётом два-один «Дартфорд» одержал победу в первом матче, находясь всего в одном шаге от выхода в основной этап Кубка УЕФА. В ответном матче на своём поле им достаточно было не проиграть, чтобы установить исторический рекорд для клуба!
Двадцать первого августа, четвёртый тур Второй лиги. «Дартфорд» играл на выезде против «Кардифф Сити». Это было китайское дерби, поскольку защитник «Кристал Пэлас» Фань Чжии только что перешёл в эту команду. В итоге «Дартфорд» ушёл с поля с ничьей один-один.
Обновлено: 14.02.2026