Если клубы Английской Премьер-лиги не проявят к нему интереса, Джоуи Бартон, не говоря ни слова, немедленно вернётся в «Дартфорд». На предложения клубов других дивизионов он даже не взглянет!
«Ладно, — поправил он себя в мыслях, — Первую лигу Англии я, пожалуй, тоже рассмотрю».
Но это был его абсолютный предел. Вторая и Третья лиги? Туда он не пойдёт ни при каких обстоятельствах! Профессиональное планирование Бартона претерпело лишь крошечную, едва заметную деформацию под гнётом реальности.
* * *
— ПУА — это метод психологического манипулирования и контроля над партнёром через вербальное подавление, обесценивание его действий и другие формы эмоционального давления. Высокоуровневое ПУА часто использует внешнюю среду для создания гнетущей атмосферы, чтобы затем "милостиво" привлечь жертву на свою сторону. Такое воздействие крайне трудно распознать...
— Влияние ПУА носит постепенный характер. Оно шаг за шагом проламывает личные границы человека, "корректирует" его цели и в конечном итоге заставляет его беспрекословно выполнять волю манипулятора.
Эшли Янг лежал на кровати, вцепившись в книгу. Он усердно изучал китайский язык, и этот экземпляр был испещрён многочисленными пометками и комментариями, оставленными рукой Лу Кая.
Под влиянием своего китайского друга энтузиазм Эшли Янга в изучении восточного наречия бил ключом. На данный момент он уже мог с трудом узнавать некоторые иероглифы и помнить их произношение, хотя истинный, глубинный смысл ускользал от него, словно туман.
Затем он взял другую книгу и, запинаясь, прочитал вслух:
— В современной журналистике истина не всегда означает справедливость. Истина всё чаще становится лишь инструментом...
— Если позволить людям узнать одну и ту же правду, но в разные моменты времени, эффект может быть диаметрально противоположным.
— Судить о беспристрастности новостей необходимо, анализируя динамику многих сторон и наблюдая за долгосрочными изменениями. Однако в сегодняшнем мире, где скорость подачи информации ценится превыше всего, делать это становится всё труднее и труднее.
В конце концов, барахтаясь в этом безбрежном океане мудрости и сложных концепций, Эшли Янг погрузился в глубокий сон.
* * *
【Динь! Вы получили навык: «Базовый отбор мяча: Чёрное Железо»】
【Базовый навес: Чёрное Железо: Ваши способности к навесам получили незначительное усиление】
【Навес: 47 + 1】
Этот навык появился как нельзя кстати.
Из-за травмы Эшли Янга Лу Каю предстояло какое-то время исполнять роль левого полузащитника. Навесы флангового игрока и длинные пасы центрального хавбека — это совершенно разные вещи. Техника постановки стопы, способ приложения силы, требования к кривизне полета мяча и расчет точки приземления — всё это имело свои нюансы.
Благодаря поддержке навыка «Навес», Лу Кай смог гораздо быстрее адаптироваться к новой позиции.
Неделю спустя состоялся двадцать третий тур лиги.
«Дартфорд» на выезде сыграл вничью. Лу Кай мастерски исполнил навес, с которого Оливер вколотил мяч в сетку ворот соперника. Ошибки Бартона начали постепенно сокращаться, однако в этом матче он снова умудрился схлопотать жёлтую карточку.
В двадцать четвёртом туре «Дартфорд» продолжил своё затяжное турне. На этот раз их противником стал «Ист-Гринстед Таун».
Бартон окончательно влился в коллектив. Записав на свой счёт гол и результативную передачу, он был признан лучшим игроком матча, внеся решающий вклад в победу со счётом 3:1.
Впрочем, и в этой игре он не изменил себе, получив очередной «горчичник». Три жёлтые карточки в трёх матчах подряд наглядно демонстрировали его агрессивный, на грани фола, стиль обороны.
Лу Кай также отличился забитым мячом, доведя свою личную статистику в этом сезоне до красивых цифр: одиннадцать голов и одиннадцать передач. Он словно заранее отпраздновал китайский «День холостяка», известный как «Двойные одиннадцать».
То Мадейра тоже не ушёл с поля без гола.
Однако беда не приходит одна. Вскоре после начала матча Оливер получил травму и был вынужден покинуть поле. Послематчевое обследование вынесло суровый вердикт: разрыв мышц и месяц вне игры.
Оливер был отличным нападающим — по меркам девятого дивизиона. В этом сезоне он уже успел наколотить восемь мячей. Учитывая то отчаянное положение, в котором «Дартфорд» находился в первой половине сезона, этот результат заслуживал искреннего уважения.
Всего через три дня «Дартфорду» предстояло сразиться в четвертьфинале Кубка Футбольной ассоциации (FA Vase). Потеря Оливера в такой момент была подобна удару в спину в разгар бури.
Если добавить к этому тот факт, что Эшли Янг всё ещё не восстановился, команда фактически лишилась двух своих главных атакующих столпов. Огневая мощь передней линии оказалась под большой угрозой.
Главная проблема заключалась в том, что Лу Кай не был типичным для Англии мощным центрфорвардом. И под «мощью» здесь подразумевалось не количество голов, а способность к жесткой силовой борьбе. Пятнадцатилетний игрок, если только его фамилия не Лукаку, по определению не мог быть атлетом-тараном.
Но на этом полоса неудач «Дартфорда» не закончилась.
Когда команда уже собиралась отправиться в обратный путь, они обнаружили, что шины их клубного автобуса были безжалостно проколоты фанатами «Ист-Гринстед Таун».
— Эти проклятые, невоспитанные дикари! — Альфред метал громы и молнии, яростно осуждая поступок местных болельщиков.
Бартон, с любопытством глядя на спущенные колеса, спросил:
— А наши фанаты разве никогда так не делали?
Лу Кай лишь тонко улыбнулся:
— Ну, наверное, месяца три уже точно не делали.
В первой половине сезона ни одна гостевая команда не могла покинуть «Прудовый стадион» на целом автобусе. Особенно те, кому везло выиграть — их транспорт неизменно отправлялся прямиком в «Автосервис Джека». К слову, этот сервис был одним из спонсоров «Дартфорда», их верным «братским предприятием».
Делать было нечего, и «Дартфорду» пришлось обратиться в местную автомастерскую, которая сотрудничала с «Ист-Гринстед Таун».
Пока шел ремонт, к мастерской подъехали двое торговцев подержанными машинами — судя по всему, отец и сын. Сыну на вид было около семнадцати-восемнадцати лет. На нём была тренировочная форма «Вест Хэм Юнайтед», но такая застиранная и поношенная, что сразу становилось ясно: она из старых запасов.
Глядя на его нынешнее занятие, не оставалось сомнений — этот парень был одним из тех сотен талантов, от которых ежегодно отказывалась академия «Молотобойцев». Возраст от пятнадцати до восемнадцати лет — самая опасная зона отсева.
— «Дартфорд»? — юноша, привлечённый видом клубного автобуса, перевёл взгляд на Лу Кая. — Я узнаю тебя! Лу Кай, председатель «Зелёной Пушки», Лу Кэхам!
— Вы же в четвёрке лучших Кентского Старшего Кубка! Наш местный клуб «Грейс Атлетик» тоже пытался пробиться в этот турнир, но, к сожалению, вылетел в четвертьфинале.
Лу Кай с улыбкой подошёл и пожал парню руку:
— Ха-ха, это я. Не ожидал встретить здесь кого-то, кто знает о нас... А ты крепкий малый. Готов поспорить, ты тоже футболист!
Молодой человек представился:
— Меня зовут Фредди Иствуд. Я из академии «Вест Хэма»... Ну, то есть был там. Сейчас я помогаю отцу с бизнесом по продаже подержанных авто. Знаешь, это приносит неплохие деньги.
Лу Кай понимающе закивал, стараясь не подавать вида, что заметил тень горечи и неловкости, промелькнувшую на лице парня при упоминании «Вест Хэма». Ведь он больше не был частью этого мира.
— Да, подержанные машины — отличный бизнес. Уверен, ты в будущем сколотишь состояние. У нас в команде есть игрок, который раньше работал в автосервисе. Он рассказывал мне, что вы, ребята, постоянно меняете крутые тачки. Завидую белой завистью.
— Часто бывает так, что богач избавляется от машины, а она внутри как новенькая, даже лучше тех, на которых ездит большинство людей...
Иствуд заметно оживился:
— Могу подтвердить, это чистая правда! Однажды мой отец выкупил купе «Ровер». Хоть марка и старая, но...
Фредди говорил без умолку почти полчаса. Он рассказывал о моторах и сделках с таким жаром, что его отцу, закончившему дела с владельцем мастерской, пришлось несколько раз окликнуть его, чтобы они наконец уехали.
Иствуд нехотя начал прощаться с Лу Каем.
Странно, но этот совсем ещё молодой парень уходил с такой тяжелой, медленной походкой, словно его плечи придавливал невидимый груз. Он будто чего-то ждал, на что-то надеялся в глубине души.
И вот, когда он уже почти скрылся за углом, раздался голос Лу Кая:
— Эй, Фредди... Ты не хочешь поиграть за мою команду?
Иствуд замер как вкопанный. Он тут же обернулся, первым делом бросив взгляд на отца.
Лу Кай продолжал, чеканя каждое слово:
— Жильё и питание за счёт клуба, двадцать фунтов в неделю. Можем подписать молодёжный контракт. Конечно, это не такие деньги, как в автобизнесе, но тебе хотя бы не придётся просить у родителей на карманные расходы.
— А что касается будущего... Кто знает? Если мы выйдем в лигу выше, появятся профессиональные контракты, высокие зарплаты, приглашения от больших клубов. Всё возможно!
— Тебе всего семнадцать. Это тот самый возраст, когда нужно мечтать. Просыпаться сейчас — слишком рано!
Обновлено: 14.02.2026