На что «Кент Пост» ехидно ответила: «Иньеста вылетел на групповом этапе с нулём голов и передач — "бесконечный талант". Лу Кай забивает хет-трики в финале и берет кубок — "ограниченное будущее"!»
В «Прудовом магазине» кипели страсти.
— Лу, звонили из «Реала», — сказала Цзян Мэнъюнь. — Предлагают полтора миллиона фунтов.
— Полировать лавку можно везде, зачем ехать для этого в Мадрид? — отрезал Лу Кай.
— А «Ювентус»? Обещают место в основе к семнадцати годам.
— Слишком долго ждать, вежливо откажи.
— Миланские клубы прислали приглашения.
— Скажи «Милану», что я фанат «Интера», а «Интеру» — что я фанат «Милана».
— «Бавария»? Голливуд на Изаре, сияние звезд.
— Скамейка «Реала» всё равно престижнее, чем у «Баварии».
— «Барса» тоже хочет тебя. Странно, они же в прессе смешивали тебя с грязью.
— В «Ноу Камп» ограничение по росту, я не пройду.
Лу Кай отвергал одно предложение за другим. Все они звали в академии, никто не давал гарантий игры в основе. Он ждал Джойса с вестями от Футбольной ассоциации.
*Скрип!* Джойс вошёл в магазин.
— Тётя Цзян, сделай мистеру Джойсу яшмовый грушевый молочный чай по-немецки с шариками моти, — распорядился Лу Кай.
Джойс принял чай, но лицо его было мрачным.
— Лу, насчёт места в лиге... Проблема не в самом праве на повышение, но... Эх, я должен был догадаться. Вы теперь — лакомый кусок, и те, кто имеет на вас виды, начали действовать.
— Что случилось? — спокойно спросил Лу Кай.
— Две команды, вылетевшие из Третьей лиги Англии, и несколько клубов из Национальной лиги подали апелляцию. Они утверждают, что передача вам места «Рексема» не имеет прецедентов.
— Но даже Королева знает, что мы будем играть в Третьей лиге! — возмутился Альфред. — Они что, не держат слово?
— Не совсем так, — пояснил Джойс. — Место вам дадут, ассоциация нашла лазейку в правилах. Но ради «защиты ресурсов английского футбола» к клубам, получающим особое повышение, предъявляются жесткие инвестиционные требования. В течение трёх лет вы обязаны вложить в развитие клуба более пяти миллионов фунтов стерлингов. И это не деньги на трансферы, а «твердые» инвестиции в инфраструктуру: стадион, тренировочные поля, офисы.
Цзян Мэнъюнь едва не лишилась чувств. Они ещё семьсот тысяч не начали отдавать, а тут — пять миллионов! Это что, финансовая пирамида? Эмили тоже ахнула. Пять миллионов фунтов — колоссальная сумма для клуба, который ещё год назад играл в седьмом дивизионе. Рыночная стоимость многих клубов Третьей лиги даже не дотягивает до этой цифры.
— Может, останемся в шестом дивизионе? — предложил Альфред. — Даже если мы попадём в Третью лигу, с нашими ресурсами... Один вылет — и мы банкроты. Лу, ты молод, будущее впереди. Не надо играть в азартные игры с судьбой!
Джойс кивнул, предлагая второй вариант:
— Я тоже считаю, что прыжок в Третью лигу слишком рискован. Если мы откажемся от этого места, нам могут отдать вакантное место в пятом дивизионе без всяких инвестиционных условий. Год в Национальной лиге пойдёт на пользу и игрокам, и активам клуба.
На самом деле Джойс лукавил. Один из клубов пятого дивизиона предложил ему шестизначную сумму, если он уговорит «Дартфорд» отказаться от повышения. Но его слова о долгах были правдой. Как только «Дартфорд» подпишется на эти инвестиции, никто не даст им взаймы. Их будут душить, чтобы в итоге за бесценок забрать клуб стоимостью в миллионы. Это была классическая схема «убийства» перспективного проекта.
*Бам!* Цзян Мэнъюнь с силой поставила чай перед Джойсом.
— Твой... яшмовый грушевый чай! — процедила она.
Джойсу показалось, что его только что обругали на китайском, но тут он услышал голос Лу Кая:
— Всего пять миллионов фунтов? В чём проблема? Зачем отказываться?
Джойс замер:
— Лу, ты понимаешь, о чём говоришь? Это пять миллионов! Ты не сможешь покрыть это просто спонсорством или кредитами. Тебе придётся полагаться только на операционную прибыль от игры. А лучшие клубы Третьей лиги за три года не зарабатывают и миллиона чистыми!
Лу Кай спокойно кивнул:
— Я знаю. Но... если нам повезёт, один удачный розыгрыш Кубка Англии — и деньги вернутся, разве нет?
Лица присутствующих стали неописуемыми. Логика была безупречной: «Если мы будем всегда побеждать, мы никогда не проиграем!» Но разве Кубок Англии — это прогулка в парке? То, что «Дартфорд» в прошлом сезоне заработал миллион на матче с «Челси», было чудом, случающимся раз в столетие!
Лу Кай точно сошёл с ума!
Обновлено: 14.02.2026