Но сами аргентинцы утверждают, что их поколение U17 куда талантливее, чем U20. Нападающий Тевес, полузащитник Маскерано, защитник Сабалета — это суперталанты, рождающиеся раз в столетие.
И это была чистая правда. В аргентинской молодежке U20 не было будущих мегазвезд — лишь пара крепких игроков. А здесь, в U17, подрастали настоящие титаны.
— Перед матчем аргентинский форвард Тевес заявил в интервью, что никогда не слышал о Лу Кае. Посмотрев записи его игр, он назвал его уровень «посредственным». Прямая цитата: «С таким чувством мяча в Аргентине не пускают даже на порог футбольной школы. Впрочем, это вполне соответствует грубому английскому стилю».
Тевес не пытался специально оскорбить Лу Кая. Он просто искренне выразил то, что видел.
Что касается английской стороны...
Главный тренер Стэнли приветствовал появление Лу Кая в команде, но изначально не планировал выпускать его на поле. Радость тренера была вызвана тем, что Лу Кай притащил с собой съемочную группу и огромный медийный охват. Если Англия победит Аргентину, Стэнли сохранит свою работу.
А не выпускал он его потому, что не верил в его мастерство. Шутка ли — в его распоряжении были лучшие таланты академий топ-клубов, о которых трубила вся страна. А этот парень играл в полупрофессиональной лиге. В глазах Стэнли Лу Кай был «списанным товаром».
Лу Кай это прекрасно понимал. Но он приехал сюда не для того, чтобы просто посидеть на скамейке. Только победа Англии в турнире давала «Дартфорду» шанс на прыжок в четвертый профессиональный дивизион.
Лу Кай заранее провел «разведку». Сборная Англии U17 страдала от эпидемии травм, особенно в линии атаки и на флангах. Оба основных форварда и левый вингер были вне игры. Позиция правого вингера вообще пустовала. В прошлом матче там играл правый защитник Рэйвен, но сыграл посредственно. А теперь еще и сменщик Рэйвена в защите получил травму, и Рэйвену пришлось вернуться назад.
Казалось бы, место правого полузащитника — идеальный шанс. Но вместе с Лу Каем вызвали еще двоих ребят, способных сыграть там. В любой иерархии Лу Кай стоял последним.
Однако футбол — это не компьютерная игра.
— Тренер, в академии «Арсенала» я играл на многих позициях. Позже, в низших лигах, мне доводилось подменять ребят даже в защите, — Лу Кай решил действовать на опережение. — Вы знаете мои штрафные. Игрок с таким ударом не может плохо навешивать. К тому же я умею и люблю обороняться. Если команде нужен правый защитник — я готов.
Лу Кай протянул Стэнли папку с распечатками своей статистики, анализом ТТД и графиками. Двое других новичков, вызванных вместе с ним, просто онемели от такой наглости.
«Сейчас не хватает правого хава, зачем ты лезешь в защиту? Неужели полупрофессиональный футбол настолько разжижает мозги? У нас есть Рэйвен, он отличный защитник...» — думали они.
— Отлично! — Стэнли внезапно просиял и хлопнул в ладоши. — Тогда в матче против Аргентины попробуем тебя на месте правого защитника.
Рэйвен, основной правый деф, остался на позиции правого полузащитника. Двое других «талантов» отправились полировать скамейку. Они только что получили урок жизни.
Конечно, риск был огромен. Если Лу Кай провалится в защите и станет «проходным двором», Стэнли тут же его заменит. Многие игроки предпочитают годами ждать шанса на своей любимой позиции, боясь стать «универсалами-затычками». Но Лу Кай знал: в футболе нужно делать выбор, и важно, чтобы он был правильным.
* * *
Свисток арбитра возвестил о начале полуфинала.
Стартовый состав Англии:
Профитт, Смайс (нападающие)
Раутледж, Гарднер, Мэнникс, Рэйвен (полузащита)
Бородейл, Смолл, Джеймс, Лу Кай (защита)
Деллен (вратарь)
Для обычного болельщика это были имена из ниоткуда. Но для скаутов это были главные таланты Англии поколения U17.
Англичане начали с места в карьер. Длинный заброс вперед — классика жанра. Под давлением Профитта и Раутледжа Сабалета был вынужден выбить мяч за лицевую. Тренер аргентинцев на бровке одобрительно кивнул: осторожность прежде всего. Аргентина была фаворитом, и при нормальной игре они должны были размазать англичан.
Обновлено: 14.02.2026