Главной проблемой «Дартфорда» в этом сезоне стал разрыв в качестве между основой и резервом. Для важнейших турниров у них была лишь одна обойма игроков. Стоило выпустить второй состав, как мощь команды мгновенно испарялась, превращаясь в уровень аутсайдера, отчаянно борющегося за выживание. Поражение от «Челси» было закономерным. Жозе Моуринью смог вернуть себе лицо, отомстив за неудачу в финале Кубка лиги. К сожалению для него, за победу в финале дают кубок, а за победу в тридцатом туре — лишь три очка.
В тридцать первом туре «Дартфорд» принимал «Мидлсбро» и сумел вырвать победу 1:0. Положение в таблице осталось прежним — семнадцатое место, в одном шаге от зоны вылета.
Сразу после этого матча футбольный мир Испании содрогнулся.
«Марка»: «Лысый молодой тренер наступает, "Реал" окрашивается в зелёный! "Королевский клуб" официально объявил Эрика тен Хага, главного ассистента "Дартфорда", временным наставником команды!»
«Ас»: «Кто такой этот Эрик тен Хаг? Возможно, вы не видели его матчей, но вы точно не видели его в роли главного тренера!»
«Скай Спортс»: «Моуринью на юге, Тен Хаг на севере! Рождение новой силы в футболе. Взлетит ли "Галактикос" под руководством голландца?»
«Дунцюди»: «Моуринью против Тен Хага! Два голландских специалиста возглавили "Реал" и "Барсу", нацелившись на корону Ла Лиги!»
«Мундо Депортиво»: «Разве временный тренер достоин называться великим? Квалификация тренеров "Зелёных Пушек" явно преувеличена. Тен Хаг — лишь красивая обёртка без начинки, и краткосрочный контракт на три месяца — лучшее тому подтверждение!»
«Футбол Дэйли»: «Для "Зелёных Пушек" наступают тёмные времена. После того как истинный творец их успеха ушёл в "Реал", "Дартфорд" может окончательно рухнуть! Альфред и Лу Кай были переоценены!»
Эрик тен Хаг официально вступил в должность. Каталонские СМИ, как обычно, устроили сеанс самобичевания и агрессии. Хотя многие фанаты «Реала» считали сезон потерянным, противостояние двух голландцев — Тен Хага и Райкарда — вернуло интригу и небывалый интерес к чемпионской гонке в Испании.
* * *
Шестое апреля. Первый матч четвертьфинала Лиги чемпионов.
«Зелёные Пушки» принимали на своём стадионе «Старую Леди» — туринский «Ювентус». И снова им противостоял лидер чемпионата, на этот раз итальянского. В этом сезоне «Ювентус» идеально провёл смену поколений, сохранив и даже приумножив свою мощь. Пятнадцать побед, одна ничья и одно поражение в первой половине сезона позволили им досрочно стать зимними чемпионами. Их доминирование было подавляющим. Несмотря на некоторые споры вокруг судейских решений, Серия А всё ещё удерживала статус сильнейшей лиги мира, и в её честности мало кто решался сомневаться вслух.
В этом матче «Ювентус» действительно показал свой класс. Две суперзвезды — Павел Недвед и Алессандро Дель Пьеро — поочерёдно поразили ворота хозяев. Туринцы повели 2:0.
Во втором тайме вышедший на замену Рубен Аморим сумел отыграть один мяч, подарив надежду трибунам. Однако затем «Ювентус» преподал англичанам жестокий урок «итальянского катеначчо». «Зелёные Пушки» бились о стену обороны, их атаки захлёбывались одна за другой, а нервы игроков начали сдавать.
В один из моментов, во время подачи углового, гигант Златан Ибрагимович начал провоцировать Видича, осыпая его грязными ругательствами. Вспыхнула стычка. Видя, как боевой дух «Ювентуса» растёт, Джоуи Бартон не выдержал. Он влетел в Ибрагимовича сзади, сбив обладателя чёрного пояса по тхэквондо яростным ударом ноги.
Началась массовая потасовка. Пять игроков получили жёлтые карточки, а Бартон был изгнан с поля прямой красной.
В оставшееся время «Ювентус», имея численное преимущество, сосредоточился на обороне, но не забывал о контратаках. «Дартфорд» в отчаянии бросился вперёд, пытаясь сравнять счёт, и поплатился за это. Фланговый вингер Каморанези сделал выверенную передачу на Давида Трезеге, который поставил точку в матче.
3:1! «Ювентус» увозил из Англии уверенную победу.
После матча на «Зелёные Пушки» обрушился шквал критики.
«BBC»: «"Дартфорд" совершил фатальную ошибку, поддавшись авантюризму. Счёт 1:2 оставлял шансы на ответный матч, но их неуёмное желание атаковать привело к 1:3. Можно констатировать их вылет».
«Скай Спортс»: «"Зелёным Пушкам" не хватает опыта в Лиге чемпионов. Они слишком зациклились на результате одного матча, поставив под удар всю серию».
«Эхо»: «Заклинатель змей был укушен собственной змеёй!
Обновлено: 14.02.2026