В итоге Флорентино Перес лично позвонил Альфреду.
— Альфред, место в «Реале» пустует и ждёт тебя. Когда же ты наконец придёшь? — Флорентино уже не раз поднимал эту тему в их телефонных беседах. Это было похоже на «три визита в хижину» за талантом.
Альфред усмехнулся:
— У "Зелёных Пушек" ещё есть задачи на сезон, я не могу уйти на полпути. К тому же мой приход в "Реал" сейчас не имеет большого смысла.
Хотя «Реал» всё ещё мог бороться с «Барсой» за чемпионство в Ла Лиге, после вылета из Лиги чемпионов их сезон фактически был окончен. Оставшиеся матчи казались пустой тратой времени.
— Я не тороплю тебя, — настаивал Флорентино. — Ты можешь доработать сезон в "Зелёных Пушках", как тебе такое?
Альфред взглянул на тезисы, набросанные Лу Каем, и кивнул:
— Если так, то оставлять команду на эти полгода без присмотра было бы слишком расточительно. У меня есть идея, послушай, подойдёт ли она тебе.
Он сделал глоток чая и продолжил:
— Я действительно не могу точно сказать, пойду ли я в "Реал", но тактическую систему "Мадрида" в любом случае нужно кардинально менять. Система "Зелёных Пушек" сейчас самая передовая в футбольном мире, и это главная причина наших многочисленных побед. Если "Реал" хочет перестроиться, ему нужно учиться у лучших. Поэтому, будь то ради блага "Реала" или в качестве подготовки к моему возможному приходу, я советую вам на оставшееся время найти "пожарного" тренера из системы "Зелёных Пушек".
Глаза Флорентино загорелись:
— Серьёзно? Мы тоже обсуждали это внутри клуба. Мы действительно хотим перенять передовой опыт "Зелёных Пушек" и соединить его с нашим идеальным составом. Есть ли у тебя кто-то на примете?
— Мой ученик Тен Хаг впитал всё моё истинное учение, — не моргнув глазом, произнес Альфред.
Если бы Тен Хаг был здесь, он бы впал в полное замешательство. То, что он научился кое-чему у Лу Кая — это факт. Но у Альфреда он действительно не научился ничему профессиональному.
Альфред же рассуждал про себя: «Разве это не есть "впитать всё учение"? Мои профессиональные способности равны нулю, и передал я тебе тоже ноль. Ничего не утаил!»
— К тому же, — добавил Альфред, — в последние годы "Реал" приглашал тренеров с громкими именами, которые на деле оказывались пустышками. Если я приду внезапно, вы можете мне не доверять и не оказать полной поддержки. Я боюсь, что это породит обиды и недовольство с обеих сторон. Зачем нам это? Пусть лучше мой ученик отправится в "Реал", а вы "проверите товар". Если вам понравится, тогда и обсудим мой приход. Если нет — что ж, у меня не хватит наглости обременять собой "Реал".
Он хитро прищурился:
— И конечно, я верю, что мой ученик сможет покорить "Мадрид" своими способностями и личным обаянием. Кто знает, может, вы будете так довольны им, что вообще не захотите, чтобы такой старик, как я, вмешивался?
Эти слова, казалось, объясняли всё, но на деле Альфред не брал на себя никакой ответственности и не давал никаких обещаний. Однако для Флорентино это уже было отличной новостью, причём весьма выгодной.
Пригласи он самого Альфреда — пришлось бы готовить двести миллионов на трансферы. Пришлось бы чистить состав от стареющих суперзвезд, нанося ущерб коммерческой ценности клуба. А в случае неудачи Флорентино пришлось бы самому сдерживать давление прессы и фанатов.
На этом фоне Тен Хаг выглядел как идеальный «бюджетный вариант». У него есть часть способностей Альфреда, ему не нужно давать огромный бюджет, он будет заботиться о звездах, а если что-то пойдёт не так — его можно сделать козлом отпущения и уволить без лишних сожалений. Идеальный кандидат для «пробного брака»!
— Хорошо, — согласился Флорентино. — Пусть будет по-твоему. Мы доверим Тен Хагу оставшиеся три месяца и посмотрим, чего он сможет добиться.
* * *
На следующий день в магазине «У Пруда».
Тен Хаг вошёл в лавку с некоторым трепетом и заказал самый дешёвый лимонад «Снежный Король». Его учитель скоро уходит, и он не смел вести себя так, будто празднует победу. Нужно было соблюдать скромность.
Альфред и Лу Кай переглянулись. Лу Кай заговорил первым:
— Тэн-цзы, ты слышал новости про «Реал»?
Тен Хаг кивнул:
— Слышал.
У Эшли Янга, который в это время протирал столы неподалёку, уши тут же встали торчком. «Реал»? Неужели старик идёт на повышение?
— Госпожа Цзян, приготовьте для господина Альфреда порцию молочного чая "Янчжи Ганьлу"
Обновлено: 14.02.2026