Атмосфера в Мун-Сити была наэлектризована тревогой; в самом воздухе висело осязаемое предчувствие беды.
Хотя орки объявили войну меньше суток назад, благодаря скоростной сети связи Магов Южной Федерации новости уже разлетелись по всем уцелевшим городам.
Жители Мун-Сити были на взводе. Улицы, прежде бурлившие жизнью, теперь пугали мертвой тишиной. Город находился в глубине материка, далеко от Мрачных гор, но горожане все равно поддались панике.
В бесчисленных тавернах и постоялых дворах царило уныние. Друзья и семьи собирались вместе, обсуждая положение дел вполголоса — словно громкие слова могли приблизить неминуемую угрозу.
Многие уже планировали побег из города, надеясь найти убежище дальше на юге, там, где земля встречается с Туманным морем.
Другие же молились, чтобы Маги защитили их дома. В отчаянные времена простым смертным оставалось полагаться лишь на Магов, чья сила казалась им божественной.
Для большинства эта война была в новинку. Они никогда не видели ничего подобного: последняя битва отгремела более века назад, и большая часть жителей тогда еще даже не родилась.
Для Магов же все виделось иначе. Обладая долголетием, они прекрасно понимали, насколько ужасающей может стать эта бойня.
Впрочем, несмотря на ужас и неопределенность, охватившие город, местным стражам порядка удавалось сохранять дисциплину. К тому же жители все еще свято верили в Магов.
В величественном актовом зале Академии Клевера на экстренное собрание сошлись все студенты и профессора. По залу разлилось беспокойство; ученики не могли скрыть своего волнения.
Они уже слышали о надвигающейся войне, но не знали деталей. Впрочем, кое-кто из присутствующих уже владел всей полнотой информации.
Адам стоял среди выпускников с мрачным лицом. Бергер сообщил ему о грядущей войне еще утром. Сказать, что Адам был потрясен — значит не сказать ничего.
— Черт возьми! — не сдержавшись, вслух выругался он, заставив окружающих обернуться. Впрочем, его никто не винил — нервы у всех были на пределе.
— Я всего лишь хотел покоя, чтобы заниматься исследованиями. Неужели я прошу слишком многого? — пробормотал он, массируя виски.
Эдвард, стоявший рядом, тихо произнес: — Отец сказал, что для участия в войне призовут всех Магов.
— Вот как? — Адам взглянул на него, вскинув бровь. Бергер об этом не упоминал. Старый гном лишь туманно намекнул на войну и велел готовиться.
— Боюсь, что так, — кивнул Эдвард, и в его голосе проскользнула тревога.
Лиза, стоявшая по другую сторону от Э��варда, невольно вздохнула, глядя на огромную толпу первокурсников в противоположном конце актового зала.
— Я беспокоюсь за первокурсников. Они только поступили в академию, а их уже бросают на передовую.
Адам взглянул на первокурсников — те выглядели напуганнее всех. Его взгляд смягчился; он невольно почувствовал к ним жалость.
Каждый начинающий Маг в Южной Федерации мечтает однажды попасть на учебу в Академию Клевера.
Но эти ребята... они достигли цели, но многие ли из них вернутся живыми?
Внезапно Адам осознал: несмотря на статус Мага и обретенную мощь, он все еще слишком слаб. Он опустил голову и сжал кулак, шепча про себя: «Сила... мне нужно больше силы!»
В этот момент на сцену вышла профессор Годфри, суровая, как и всегда. Не тратя времени на приветствия коллегам, она подошла к трибуне и обратилась к залу.
— Уверена, вы все уже слышали новости о надвигающейся войне, — мрачно произнесла она. — Мы получили сведения, что орки заключили союз с троллями и ограми из Мрачных гор и объявили нам войну.
В зале мгновенно поднялся шум. Некоторые студенты даже разрыдались, в ужасе представляя, что их ждет при встрече с этими чудовищами на фронте.
— Орки? — Адам прищурился, и недоброе предчувствие медленно начало сжимать его сердце.
Профессор Годфри взмахнула рукой: — Тишина!
Ее голос, усиленный магией, эхом разнесся по всем углам актового зала, заставив студентов мгновенно умолкнуть.
— Я знаю, вам страшно, — заговорила она мягче, — но мы должны спешить. Защита близких лежит на плечах Магов. Если орки прорвутся вглубь страны, наши родные могут не дожить до рассвета. Вы этого хотите?
— Нет!
— Мы будем сражаться до последнего!
— Мы не отдадим эти земли монстрам!
— Мы не позволим им причинить вред нашим семьям!
Большинство студентов, особенно младшекурсники, воодушевились речью директрисы и начали выкрикивать пылкие клятвы.
«Старая карга...» — в глазах Адама промелькнули сложные чувства. Он прекрасно понимал, что делает профессор Годфри, и эта манипуляция вызывала у него отвращение.
Внезапно он шагнул вперед и громко спросил: — Профессор, а вы сами вступите в бой? И как насчет остальных Магов 3-го ранга?
Директриса повернула голову и пристально посмотрела на Адама. В конце концов она покачала головой с горькой улыбкой: — Боюсь, что нет. Магам 3-го ранга запрещено вмешиваться в эту войну.
— Что?!
— Как такое возможно?!
В зале снова воцарился хаос. Теперь студенты чувствовали, что их шансы на победу в предстоящей войне стремительно тают.
— Тишина! — снова выкрикнула профессор Годфри. — Не бойтесь! Магам 3-го ранга со стороны врага также запрещено вступать в бой. Будьте уверены: объединив силы четырех рас, мы восторжествуем!
Всего парой фраз ей удалось подавить растущий ропот. Видя, что настрой студентов изменился, директриса продолжила: — Основу армии составят Маги первого ранга, прежде всего те, кто находится на Нейронной стадии. Командовать ими будут Маги 2-го ранга.
Профессор Годфри на мгновение замолчала, а затем с серьезным видом добавила: — Но помните: хотя наши четыре расы едины, это вовсе не означает, что у нас есть численное превосходство над врагом.
Среди студентов возникло замешательство; некоторые профессора разделяли их недоумение.
— Шпионы Короля сообщили нам о крайне тяжелой ситуации, — добавила директриса, обводя зал взглядом.
— Нам стало известно, что орки способны контролировать полчища магических зверей 1-го ранга. Это стало возможным благодаря особому артефакту. Полагаю, они добыли его в Тайной Обители Парящей Реки!
Тело Адама задрожало от шока, глаза расширились, а дурное предчувствие внутри стало почти невыносимым. Он не мог не думать об одной ужасающей возможности.
«Не может быть!»
Обновлено: 13.02.2026