Пол тренировочного зала был испещрен кратерами — следами изнурительного сражения. Кое-где валялись ошметки ядовитых лоз, а другие участки были обуглены ударами молнии.
В самом центре комнаты на полу лежали Эдвард и Лиза. Покрытые синяками, они тяжело хватали ртом воздух. Перед ними с видом победителя возвышался Адам: заложив руки за спину, он едва заметно улыбался.
— Неплохо. Ваша командная работа заметно улучшилась, — искренне похвалил он, хотя насмешливый блеск в глазах говорил об обратном.
Лиза, стиснув зубы, подняла голову и взглянула на черноволосого юношу. — Неужели пропасть между Стадией Органов и Нейронной стадией настолько велика?
Вспоминая только что закончившийся бой, в котором ее атаки не смогли даже коснуться края одежды Адама, она чувствовала жгучую досаду. Ей казалось, будто все ее труды до этого момента были напрасны.
— Да нет, просто это я такой сильный, — усмехнулся Адам.
— Но если серьезно... — Он потер подбородок, подбирая слова. — Достигнув Нейронной стадии, ты обретаешь истинное зрение. Это позволяет выверить движения ног. Благодаря этому Маг может в разы эффективнее действовать в реальном бою.
Пара погрузилась в раздумья над словами Адама.
— В любом случае, похоже, вам обоим осталось совсем немного до перехода на Нейронную стадию, — добавил он с улыбкой. — У вас ведь еще остались плоды Багровой Амброзии?
Эдвард и Лиза кивнули. Последняя ответила: — Мы их еще не принимали.
— Хорошо. Принесите их мне, когда почувствуете, что близки к прорыву. Я приготовлю из них зелье. Оно станет отличным подспорьем при переходе на новый уровень, — ответил Адам.
Плоды Багровой Амброзии росли на Мистическом Мангровом Дереве и чрезвычайно ценились Магами первого ранга. Эти магические плоды помогали укреплять Основание маны и продвигаться по малым ступеням развития.
Адам раздобыл эти плоды в Тайной Обители Парящей Реки. Сам он поглотил ядро Мистического Мангрового Дерева, один плод Багровой Амброзии отдал Валериану на съедение, и еще по одному вручил Эдварду и Лизе.
— Отлично! — Эдвард пришел в восторг, как и Лиза.
— Ладно, увидимся позже, — бросил Адам, проходя мимо них к выходу из тренировочного зала.
— Ты куда? — с любопытством спросила Лиза.
Адам ответил, не оборачиваясь: — Пойду навещу старика. — С этими словами он вышел за дверь.
Лиза посмотрела на Эдварда и с теплой улыбкой спросила: — А у тебя какие планы? Не хочешь прогуляться со мной в Мистический Переулок?
Сердце Эдварда затрепетало при виде улыбки его спутницы. Глядя на нее, он и сам просиял.
Но в следующий миг в его памяти всплыли слова Адама.
«Ты потерял тот огонь. Верни его!»
Лицо Эдварда помрачнело, он тяжело вздохнул и покачал головой. — Прости, Лиза. Я собираюсь практиковать осознанность. Понял, что в последнее время слишком сильно расслабился.
Лиза сначала опешила, но вскоре до нее дошло. — Это из-за Адама?
— Да, — ответил голубоглазый юноша с горькой усмешкой. — Он начинал с нуля, но добился невероятного. А мы... нам везло куда больше, чем ему, но посмотри на нас.
Лиза медленно подняла руки и крепко сжала кулаки, а в ее глазах вспыхнул огонь. — Ты прав!
Эдвард вздрогнул, увидев такой внезапный порыв решимости. Но тут же улыбнулся: — Значит, будем усердно трудиться. Или ты хочешь, чтобы Адам навсегда оставил нас позади?
— Конечно нет! — Лиза вскочила на ноги. Она схватила Эдварда за руку и потащила прочь из зала. — Пойдем в другой зал и займемся осознанностью. Здесь слишком грязно.
— П-погоди, — Эдвард криво усмехнулся. — Мы же можем сделать небольшой перерыв, верно?
— Никаких перерывов! — фыркнула Лиза и зашагала вперед с новообретенной решимостью.
Эдварду оставалось лишь беспомощно вздохнуть и последовать за ней.
…
У входа в лавку «Травы и не только» стоял Валериан, приняв угрожающую позу на всех четырех лапах.
— Мью-ю... — молодой дракон припал к земле, его мышцы напряглись, словно сжатые пружины. В следующее мгновение он молнией метнулся к черному щенку, сидевшему перед ним.
Черный щенок лишь закатил глаза, видя очередную атаку малютки. Он лениво поднял крохотную лапу и отвесил Валериану подзатыльник, отчего тот кубарем покатился в сторону.
Валериан с самым драматичным видом схватился за лоб и запричитал: — Мью-у-у-у!
Блэки стало совестно, что он обидел малыша. Он поднялся и подошел к Валериану, после чего поднял лапу и нежно погладил того по голове.
— Гав-гав.
Внезапно в топазовых глазах Валериана промелькнул хитрый блеск. С молниеносной быстротой он вскочил и снова бросился на черного щенка, надеясь застать его врасплох.
Однако Блэки лишь фыркнул и без малейших усилий снова отшвырнул малютку в сторону.
БАМ!
— Мью-ю-ю... — Валериан снова распластался на земле. Сколько бы он ни задирал Блэки, тот ни разу не позволил ему одержать верх.
Блэки посмотрел на молодого дракона, и его губы растянулись в ухмылке. От этого Валериан почувствовал себя еще более обиженным, а на глазах навернулись слезы.
Он посмотрел на небо с видом несправедливо обделенного и засучил лапками. — Мью-ю-ю!
Внезапно оба услышали шаги. Они обернулись: к ним с улыбкой шел высокий юноша с непримечательными чертами лица, одетый в черную мантию и остроконечную шляпу в тон.
При виде гостя их глаза загорелись, и они со всех ног бросились к нему.
— Мью!
— Гав!
— Ха-ха, что, соскучились по мне? — Адам присел на одно колено и с распростертыми объятиями встретил два пушистых комочка радости.
Блэки и Валериан уткнулись в руки юноши и принялись облизывать его щеки. Глядя на это, Адам почувствовал, как его сердце тает.
— Ладно, ладно, я тоже по вам скучал. — Юноша поднялся в прекрасном расположении духа. Он усадил магических зверей себе на плечи и вошел в лавку «Травы и не только».
Внутри, на своем обычном месте за прилавком, сидел Бергер
и читал магический гримуар, попыхивая трубкой.
Старый гном поднял голову и взглянул на юношу. — Явился, парень.
— Да, господин.
— Хорошо, поднимайся наверх. — Бергер вернулся к чтению. — Голем уже должен был все подготовить.
Давненько мы не видели Блэки. Скучали по нему?
Обновлено: 13.02.2026