Адам был в таком прекрасном расположении духа, что улыбка не сходила с его лица. Он уселся за стойку напротив Бергера и с ликованием налил ему чашу вина. — Вот, угощайся.
Бергер принял чашу из рук юноши с легким удивлением. Он вдохнул донесшийся от нее густой аромат и едва заметно кивнул. «Пахнет недурно», — подумал он.
Затем он сделал глоток, и его глаза блеснули. — Ого, а это весьма неплохо!
— Хе-хе, я-то знаю. — На лице Адама застыло крайне самодовольное выражение; казалось, у него сзади неистово виляет воображаемый хвост. Точь-в-точь как у Валериана, когда тот слышал похвалу в свой адрес.
Пока гном наслаждался вином, он с усмешкой перевел взгляд на глубокий шрам, пересекавший лицо юноши по диагонали, и не удержался от вопроса: — Так какая за ним стоит история?
Адам, уже собиравшийся осушить чашу, замер. Если он расскажет о столкновении с Кевином, то в итоге придется выложить всё. Он сосредоточился, подбирая верные слова.
— Да, насчет этого... ну, понимаете...
Он поведал о битве с Кевином и о своих предварительных договоренностях с Мирой. Согласно его планам, Кевин к этому моменту должен был быть уже мертв, а ему самому рано или поздно пришлось бы иметь дело с Семьей Грейси.
Однако в жизни всё редко идет по плану. Кевин выжил, и в будущем Адаму всё равно предстояло столкнуться с Семьей Грейси. Он ни на секунду не сомневался, что они нанесут ответный удар после того, как он искалечил их сородича — причем весьма важного.
Выслушав его рассказ, Бергер был, мягко говоря, шокирован. — Ты и впрямь в одиночку сразился более чем с тридцатью Магами? Похоже, я тебя недооценивал.
Адам лишился дара речи — не из-за того, что старый гном сказал, а из-за того, о чем он промолчал.
— Старик, ты... ты не злишься, что я использовал твое имя без спросу? Я имею в виду, а вдруг Патриарх Семьи Грейси затаит обиду или вроде того?
Бергер ответил таким безразличным тоном, что у Адама по спине пробежал холодок: — Разве он не всего лишь Маг 2-го ранга? С чего бы мне беспокоиться о чувствах какого-то муравья?
От этих слов у Адама по коже поползли мурашки. Впервые он почувствовал, что перед ним не ворчливый старый дед, а действительно могущественный Маг.
Гном прервался, чтобы отхлебнуть вина, а затем продолжил: — Ты уже должен знать, что разница между рангами колоссальна. Настолько, что даже десяти Магов 2-го ранга может не хватить, чтобы одолеть одного Мага 3-го ранга.
Адам ахнул от потрясения. — Да быть не может! Неужели разрыв настолько велик?
Бергер ответил как о чем-то само собой разумеющемся: — Разумеется. Чем выше ты забираешься, тем больше времени требует прорыв на следующий ранг. Соответственно, и мощь растет экспоненциально.
— Вот почему чаще всего Маги испытывают к тем, кто выше их по рангу, не уважение, а страх.
— Но при всем при этом, — голос гнома стал суровым, — тебе следовало посоветоваться со мной, прежде чем идти на такой шаг. Раз противник всего лишь Маг 2-го ранга, мне плевать, но задумывался ли ты о том, что за его спиной может стоять Маг 3-го ранга?
Адам нервно сглотнул, почувствовав перемену в тоне Бергера. «И то верно... Об этом я совсем не подумал!»
— Хех, язык проглотил? — хмыкнул гном. Он набил трубку свежим табаком и затянулся.
Выпустив облако дыма, он начал: — Заклинания и техники магического боя... ты думаешь, это всё, из чего складывается сила Мага?
— А? — Адам растерялся. — Я не совсем понимаю, к чему ты клонишь.
— Конечно, нет. — Бергер еще раз пыхнул трубкой, смочил горло вином и принялся нещадно распекать юношу:
— Ты — желторотый юнец, не знающий жизни. Ты заносчив и эгоцентричен, воображаешь, будто всё под контролем, но никогда не просчитываешь ситуацию до конца.
Адам опустил голову и молчал. Он не смел возразить. Сейчас был не тот случай. Он видел, что старик говорит предельно серьезно, и всё сказанное им — как бы ни было горько это признавать — было чистой правдой.
Губы Бергера тронула усмешка. — Репутация — это тоже сила.
В черных глазах юноши мелькнуло понимание, когда он обдумал слова старика. Он посмотрел на гнома и спросил: — Ты... ты о своей репутации как Мага 3-го ранга? Нет, может быть, о репутации Травника?
— Именно. — Бергер одобрительно кивнул. — В том маловероятном случае, если за этим человеком действительно стоит Маг 3-го ранга, моя репутация Травника 3-го ранга заставит его отступить, если события пойдут по худшему сценарию.
— Но почему это маловероятный случай? — спросил Адам, склонив голову набок.
БАМ!
— Ты что, думаешь, Маги 3-го ранга — это капуста на базаре?! — раздраженно рявкнул Бергер. — Хватит задавать глупые вопросы!
— Ай! — Адам осторожно потер шишку на лбу. — П-прости.
— В любом случае, до этого не дойдет. — Бергер сделал еще глоток из чаши.
Адам не смел возражать, боясь снова получить по макушке. Он уже и забыл это чувство с тех пор, как полтора года назад отправился на тайный план. Как ни прискорбно, по какой-то причине он даже соскучился по этим затрещинам.
Они проболтали долгое время; юноша каждые несколько минут подливал вино в их чаши. Они так давно не виделись, что тем для разговоров накопилось предостаточно. Впрочем, в основном говорил Адам.
Затем он достал из своей серьги старый свиток и протянул его гному: — Что ты об этом думаешь?
Это были исследования Матиаса по магии морока, которые он добыл в Доме из Карт. Хотя записей там было немного, то, что удалось разобрать, по-настоящему заинтриговало Адама.
— Хм. — Бергер развернул свиток и изучил содержимое, время от времени кивая. Спустя мгновение он вернул его юноше. — Морочная формация тоже неплоха.
— А как насчет другого? — с надеждой спросил Адам.
— Использование духовной силы в качестве топлива для сотворения заклинаний, значит? — Бергер усмехнулся. — Что ж, в ходе своих прошлых изысканий я тоже приходил к подобному выводу.
— Так это возможно?
— Практически невозможно, — начал Бергер. — Во-первых, запаса духовной силы у Мага едва ли хватит даже на одно заклинание. Именно поэтому в качестве источника энергии мы используем ману.
Он на мгновение замолчал, а затем добавил: — Во-вторых, и это самое главное, такой тип энергии в бесчисленное количество раз сложнее контролировать, чем ману.
— Хм-м. — На лице Адама отразилась глубокая задумчивость. — Вот как?
— Да, не трать на это свое время и силы, — посоветовал Бергер. Он не хотел, чтобы юноша пускался в ненужные авантюры.
— Я понял... — рассеянно пробормотал Адам.
О чем он думал в этот момент, оставалось загадкой.
Обновлено: 13.02.2026