Бегло пролистывая страницы, Адам осознал, что этот древний фолиант хранит в себе тайные знания о Магии гравитации. Большая часть написанного показалась бы ему непостижимой, не пройди он через всё то, что выпало на его долю за последние три месяца.
И хотя сведения в книге были неполными, они представляли куда большую ценность, чем любые другие тайные знания, которые когда-либо попадали к нему в руки. Разумеется, те, что он почерпнул из чужих воспоминаний, были исключением.
— Вот оно что, — Адам невольно восхитился тем, кто подготовил это испытание. — Всё взаимосвязано.
Но в следующий миг он нахмурился и задумчиво потер подбородок: — Но я всё равно не понимаю, почему это считается тем, чего я желаю.
На колоннах у входа в Дом из Карт были высечены слова: «Ибо за этими вратами лежит то, чего ты жаждешь больше всего».
Однако, честно говоря, Адам даже не помышлял о магии гравитации до того, как вошел в Дом из Карт. Поэтому его терзали сомнения: почему его вообще привели именно сюда?
Пока он пребывал в глубоких раздумьях, до его ушей донесся странный раскат смеха, заставший его врасплох и напугавший до чертиков.
— Фафафа!
— Ииик! — Адам подскочил на месте и в ужасе поспешно отпрянул.
Обернувшись, он увидел Джокера: тот лениво парил в воздухе, расплывшись в широкой ухмылке. — Н-не пугай меня так! — возмутился юноша.
Однако Джокер и не думал извиняться. — Может, мне стоило сократить срок до полумесяца? Похоже, целый месяц для тебя — слишком легкая прогулка.
Адам из последних сил сдерживал гнев, чтобы не наброситься на клоуна. Он то сжимал, то разжимал кулаки. В конце концов он выдавил сквозь стиснутые зубы: — Ты хоть представляешь, через что мне пришлось пройти?!
Джокер, словно плавая в воздухе, закружил вокруг Адама, злорадно насмехаясь: — Конечно, представляю. Я всё видел. Должен сказать, ты стал для меня отличным источником развлечения.
Юноша опустил голову и глухо спросил: — Всё это время я проходил через ад, чтобы добраться до пьедестала… И всё это лишь ради того, чтобы тебя потешить?
— Фа-фа-фа! — Джокер громко расхохотался. — А ради чего же еще?
— Ах ты… — глаза Адама налились кровью, и в следующий миг он бросился на клоуна. — Я прикончу тебя! Рррааахх!
За последний месяц он перенес столько боли и страданий. Не раз и не два ему хотелось просто сдаться. Но он не отступил.
Юноша раз за разом преодолевал свои пределы и проявлял стойкость. И теперь, когда Джокер заявил, что всё это было лишь забавой, Адам окончательно сорвался.
Ему было плевать, что Джокер — смотритель тайного плана. Этот человек высмеял его тяжкий труд и уязвил его гордость, и это было последней каплей.
Джокера лишь позабавила атака Адама. В мгновение ока он исчез и тут же возник прямо за спиной юноши.
Прежде чем парень успел среагировать, Джокер подскочил к нему и спустил с него штаны. Затем он толкнул Адама в спину, отчего тот позорно повалился на землю.
— А-а-а-а! — лицо Адама стало краснее помидора.
Он поспешно натянул штаны и прорычал клоуну: — Ты!! Как ты можешь быть настолько бесстыдным?
Джокер фыркнул: — Что? Ты ожидал, что я буду вести себя как джентльмен? Фа-фа-фа!
Адам даже не нашелся с ответом. В самом деле, чего еще можно было ожидать от типа, который одевается и ведет себя как придворный шут?
— Ладно, хватит дурачиться. — Джокер плавно опустился на землю, и его лицо приняло серьезное выражение — ну, насколько это было возможно. В конце концов, разве может клоун перестать улыбаться?
— Раз уж ты прошел мое испытание, я вручу тебе дополнительную награду.
Адам прищурился и с подозрением спросил: — Ты это серьезно?
Джокер хмыкнул: — Мальчишка, неужели ты думал, что я возьму свои слова назад?
— Разумеется!
Джокер лишился дара речи. — Как грубо! — В следующий миг он из ниоткуда достал огромный резиновый молот и обрушил его на голову Адама.
БАМ!
— У-у-у! — на голове Адама вздулась шишка, а из глаз брызнули слезы.
— Хмпф, это тебе в наказание. — Джокер закинул резиновый молот на плечо. — В любом случае, пора убираться отсюда.
Он щелкнул пальцами, и в то же мгновение оба исчезли из зала.
…
В недрах Дома из Карт сокрыта великая библиотека, равной которой не сыскать во всей Южной Федерации.
В ней хранились бесчисленные книги, а полки, на которых они покоились, казалось, презирали саму гравитацию. Огромные стеллажи парили в воздухе, плавно скользя, словно подгоняемые невидимым ветерком.
Когда Адам появился здесь вместе с Джокером, он замер, завороженный этой магической картиной. Воздух был пропитан запахом старых книг и пергамента, что придавало месту особую атмосферу древности.
Глядя на ряды книжных полок, уходящих вдаль и исчезающих в туманном горизонте, Адам невольно пробормотал: — Как волшебно…
Джокер остался весьма доволен реакцией юноши. — Истинная правда. Это сердце Тайной Обители Парящей Реки — Парящая Библиотека.
— Ого! — глаза Адама засияли детским любопытством и восторгом. Он взглянул на стоящего рядом Джокера и с нетерпением спросил: — Скажи, скажи, это владелец тайного плана всё здесь построил?
Джокер закатил глаза. — Разумеется. Парящая Библиотека служила кабинетом моему Хозяину.
— О-о-о! — Адам закивал головой, словно курица, клюющая зерно. Он молитвенно сложил ладони и возбужденно спросил: — А где Хозяин? Я могу с ним встретиться?
Впервые юноша заметил, как в глазах Джокера промелькнула глубокая печаль. Однако, вопреки его чувствам, улыбка на лице клоуна стала еще шире.
— Мой Хозяин уже покинул этот мир.
Видя, как на лице Джокера расцветает улыбка, Адам почувствовал щемящую тоску. Он тихо прошептал: — Прости, я не знал.
Джокер взъерошил волосы Адама. — Фа-фа-фа, не стоит расстраиваться, малец. Маги не бессмертны, и мы, духи, тоже. Однажды мы состаримся и в конце концов умрем.
Адам долго молчал. Затем он поднял взгляд на Джокера и с надеждой спросил: — А что, если мы продолжим повышать свой ранг как Маги? Разве тогда мы не обретем вечную жизнь?
— Фа-фа-фа, кто знает? — Джокер громко рассмеялся. — Об этом тебе, пожалуй, смогут поведать лишь Маги с высоким рейтингом.
Адам поджал губы, а затем сменил тему: — Ладно, а что насчет моей награды? Надеюсь, она куда ценнее той книги по магии гравитации, что я получил.
— Тьфу, какой же ты требовательный, — ухмыльнулся Джокер. — Но я отдам тебе должное.
В следующий миг он протянул руку, и с одной из парящих полок к нему прилетела толстая древняя книга. Этот фолиант был вдвое больше того, что Адам получил ранее.
— Держи, это твоя награда. — Джокер передал книгу юноше.
— Ого-о-о! — глаза Адама, казалось, засияли ярче звезд.
Возможно, он и сам еще этого не осознавал, но если и было что-то, что он любил больше денег и вина, так это тайные знания!
— Что это?
Джокер расплылся в улыбке до ушей и с гордостью провозгласил: — Это полное исследование моего Хозяина, посвященное Магии гравитации!
Обновлено: 13.02.2026