Пока группа подростков пробиралась к одному из четырех входов в Дом из Карт, им встречалось все больше и больше Магов.
Одни проявляли бдительность и держались на расстоянии, другие же, видя перед собой лишь кучку детей, пытались прогнать их. Однако эти наглецы тут же в страхе пятились, стоило Адаму выпустить лишь малую толику своей маны.
Долгие занятия по Руководству Астрального Тирана изменили саму природу маны Адама, сделав ее невыносимо властной для любого, кто ее ощущал.
К тому же во время своего тренировочного затворничества Адам много экспериментировал с применением маны. Если раньше он выпускал ману беспорядочно, то теперь каждый ее поток был выверен и предельно точен.
Это было заметно по его друзьям: те стояли совсем рядом, но пугающая аура их совершенно не задевала. Зато Маги поодаль уже обливались холодным потом под тяжестью давления, буквально прижимавшего их к земле.
Когда друзья поняли это, их охватило глубокое потрясение.
Данели недоверчиво спросил: — Как твой контроль над маной стал таким... абсолютным? Что ты сделал?
— Хе-хе, — Адам взглянул на светловолосого эльфа и самодовольно изрек: — Нужно просто жить в гармонии с маной.
Лиза вскинула брови, едва сдерживаясь, чтобы не закатить глаза: — Жить в гармонии с маной? Что за чушь ты несешь?
Лицо Адама расплылось в самодовольной ухмылке: — Тебе еще рано понимать мои слова, малявка. Тебе стоит сосредоточиться на аналитическом изучении магии.
— Аналитическое изучение? Но ведь нас именно этому всегда и учили, — в недоумении произнесла Атиэль, склонив голову набок. — Неужели есть какой-то другой аспект магии, который ты постиг, Адам?
— Это философское изучение магии! — Адам едва заметно улыбнулся, и в его глазах заплясал загадочный блеск. — Его нельзя вызубрить, только постичь.
— Ох, опять он за свое!
— Хватит нести бред!
— Ага, Адам, я почти поверила!
Все решили, что Адам снова над ними подшучивает. Все, кроме Эдварда.
Адам украдкой взглянул на него и усмехнулся про себя: «Ну, тебе-то осознать это будет несложно. В конце концов, мана тебя обожает!»
Предположение Адама было верным. Эдвард чувствовал, что находится на грани понимания чего-то крайне эзотерического, но почему-то, чем сильнее он пытался ухватить это чувство, тем дальше оно ускользало.
«Как странно», — подумал Эдвард. Это ощущение было для него в новинку и изрядно раздражало.
Это походило на попытку вспомнить слово, значение которого ты прекрасно помнишь, но как бы ты ни старался, оно ускользает в последний момент.
В конце концов он просто тряхнул головой и сосредоточился на происходящем. Оглядевшись, он понял, что они почти достигли входа в Дом из Карт.
Вблизи эта пирамида выглядела еще более величественной.
Она была сложена из игральных карт аномально большого размера. Каждая из них достигала почти трех метров в высоту!
Можно было разглядеть все четыре масти — пики, трефы, бубны и черви, достоинством от туза до десятки. И, наконец, фигуры: валетов, дам и королей.
На стенах пирамиды виднелись то лицевые стороны карт, то их пустые рубашки. От подобного магического зрелища у группы перехватило дыхание.
— Сколько же карт понадобилось, чтобы воздвигнуть такую пирамиду? — спросила Атиэль, и в ее глазах засиял восторг.
— Слишком много, — ответил Данели, с благоговением взирая на строение. — К тому же я сомневаюсь, что подобное можно построить вручную.
— Весьма вероятно, что всю эту пирамиду целиком призвал Маг, создавший этот тайный план, — предположила Лиза.
— Призвал? — Эдвард был поражен. — Откуда вообще можно призвать столь колоссальное сооружение?
— Из Мира Духов! — буднично ответил Адам.
Как ни странно, ответ юноши показался всем присутствующим вполне логичным. Ведь говорили, что Мир Духов — это обитель не только духов, но и всего самого причудливого.
Более того, Школа Призыва всегда имела тесные связи с Миром Духов!
Группа наконец подошла к самому входу. Это была неприметная прямоугольная дверь, лишенная всякого пафоса. Однако изнутри лился призрачный белый свет, за которым в запределье ничего нельзя было разглядеть.
Две гигантские колонны — тоже из игральных карт — возвышались по обе стороны от входа. На них были вырезаны слова на языке Южной Федерации.
«Добро пожаловать в Дом из Карт;»
«Где земля скрывает свои сокровища, а ветер шепчет свои тайны;»
«Лишь Маги с отвагой в сердце и острым умом добьются успеха;»
«Ступайте с осторожностью, и да улыбнется удача смелым;»
«Ибо за этими вратами лежит то, чего вы желаете больше всего».
— ...Лежит то, чего вы желаете больше всего! — глаза Эдварда загорелись, когда он дочитал последнюю строку. — Это в точности совпадает с тем, что предки моей семьи говорили о пирамиде!
— Не соизволишь ли объяснить? — спросил Данели с бесстрастным лицом, хотя любопытство и нетерпение в его голосе скрыть было почти невозможно.
Эдвард подавил бурлящее в сердце волнение и пояснил: — Как только мы войдем в пирамиду, каждого из нас перенесет в отдельное место, которое приведет к предмету, в котором мы нуждаемся больше всего.
— К-как это вообще возможно?! — выпалил ошарашенный Данели.
Эдвард лишь пожал плечами: — Не знаю, но это правда. Поколения старейшин и патриархов моей семьи подтверждали это. Даже мой отец говорил так же.
Лиза уловила ключевой момент в словах Эдварда и спросила: — Значит, нас снова разделят?
Эдвард кивнул: — Именно так.
Адам задумчиво потер подбородок и пробормотал: — Сначала нас разделило при входе в тайный план. Теперь нас разделят при входе в пирамиду. Похоже, цель этого тайного плана — проверить личное мастерство каждого Мага.
Все невольно закивали в знак согласия.
Адам взглянул на Валериана, который уютно высунул голову из его одежд и с любопытством озирался по сторонам: — Малыш Вал, пора возвращаться.
— Мью! — молодой дракон мило кивнул. Он помахал крошечной лапкой Эдварду и Лизе, прощаясь, а затем превратился в серую вспышку и вернулся в духовное море Адама.
Адам сделал шаг вперед и подошел к проему. Его губы медленно растянулись в широкой ухмылке: — Значит, за этими вратами лежит то, чего я желаю больше всего, да?
Он потер руки, и его ухмылка стала хитрой: — Э-хе-хе-хе, а желаю я деньжат~
В следующий миг он без колебаний бросился в ворота, вопя во все горло:
— Все мне! — вопил он.
Обновлено: 13.02.2026