Глава 21 — Глава 21: Охота на буйвола

Глава 21: Охота на буйвола Сидериус шёл через лес вниз по течению реки. Постепенно деревья расступались, открывая вид на обширные луга, а берега реки становились всё более каменистыми и песчаными. В этот час пастбище было пустынным — ни единого зверя вокруг. Сидериус устроился в зарослях кустарника. Он собирался ждать. Эта широкая поляна была идеальным местом водопоя для крупных животных и хищников. К тому же река здесь была достаточно мелкой, открывая взору свои прохладные прозрачные воды. Рано или поздно здесь появится крупная добыча. Сидериус прождал довольно долго. Луна безмолвно плыла над облаками, освещая темный лес. У реки не было ни души. Сидериус закрыл глаза. Засада на дикого зверя требовала времени и терпения, поэтому, коротая ожидание, он погрузился в медитацию. Его губы беззвучно прошептали стих Кольца Чувств: «Сквозь вкус и касание, запах и звук, Хаос не ступит в священный круг». Тёмное пространство внутри его разума вновь приоткрыло завесу. Сова всё ещё была там, окружённая голубой сферой и тусклым кольцом. После того как зверь был обнаружен с помощью Северного Ока и Кольцо было установлено, повторять Алхимический Знак было необязательно. Сидериусу нужно было лишь призвать это пространство, произнеся стих, и сфокусировать свой разум. Сидериус замедлил дыхание и вновь начал управлять своей ментальной энергией. Кольцо Чувств медленно поглощало тусклую голубую сферу. Сидериус неподвижно сидел в кустах довольно долгое время. Его тело не шелохнулось ни на миллиметр. Он замер, словно скала, сливаясь с окружающим пейзажем. Время шло. Один час. Психоз не уменьшился. Два часа. Наконец-то появился эффект. [ПСИХОЗ -1] [УРОВЕНЬ ПСИХОЗА: 61/125] Техника «Девять Колец» стала менее эффективной, чем в начале. Теперь она снижала всего один пункт за каждые два часа. Это соответствовало ожиданиям Сидериуса. Он продолжал медитировать ещё два часа. [ПСИХОЗ -1] [УРОВЕНЬ ПСИХОЗА: 60/125] После четвертого часа медитация растеряла большую часть своей эффективности. Сидериус чувствовал, что теперь ему потребуется больше двух часов, чтобы сбросить хотя бы один пункт Психоза. Это был общий недостаток медитативных техник. Они хорошо работали лишь первые несколько часов. Внезапно раздался всплеск воды. Сидериус открыл глаза, прерывая медитацию. Ночь была на исходе, и на далеком восточном небосклоне уже занимался рассвет. На берегу реки огромный черный буйвол пил воду. Зверь был огромен. Высота в холке достигала почти двух метров. Под гладкой черной шкурой перекатывались рельефные мышцы. Сидериус вышел из кустов и осторожно приблизился к буйволу. Он ступал мягко, на носках, стараясь производить как можно меньше шума. Когда дистанция сократилась до нужной, он присел на корточки и подобрал камень, чтобы бросить его в животное. Буйвол все еще пил. Он не подозревал об опасности. Этот тип существ был гораздо менее осторожен, чем мелкая дичь, с которой Сидериусу доводилось сталкиваться раньше. Но звук летящего камня он услышал. Буйвол поднял голову только для того, чтобы получить удар камнем. Булыжник не причинил никакого вреда. Буйвол даже не пошатнулся от удара. Однако это его разозлило. Его глаза впились в Сидериуса, излучая тяжелую, убийственную ауру. Именно на это и рассчитывал Сидериус. Он беспокоился, что буйвол может убежать. Но агрессивный зверь никогда не побежит. Не раньше, чем почувствует, что его жизнь висит на волоске. Буйвол опустил голову, нацелив два огромных рога на Сидериуса. Его передние копыта скребли землю, посылая предупреждение маленькому человеку. По сравнению с его гигантским телом Сидериус казался безобидным. Зверь не считал его угрозой. Сидериус проигнорировал предупреждение и швырнул в него еще один камень. Камень ударился о рог буйвола и разлетелся на куски. Пыль и крошка разлетелись в воздухе. Из ноздрей зверя вырвался клуб влажного пара. Неуважительные действия Сидериуса окончательно взбесили его. Буйвол бросился в атаку. Охотник стоял неподвижно, глядя прямо на зверя. Глаза животного были карими и налитыми яростью. Глаза человека были черными, с легким оттенком насмешки. Он поднял левую руку, и на запястье материализовался серебряный браслет. Как только буйвол оказался достаточно близко, Сидериус начертил в воздухе сигил Вертиго. Он рассчитал время безупречно. У буйвола закружилась голова, и он тут же рухнул мордой в песок речного берега, пропахав землю несколько метров, прежде чем остановиться. Он несся на огромной скорости, и как только сигил Вертиго подействовал, у буйвола не осталось иного выбора, кроме как потерять равновесие. Сидериус вскочил на спину дикого зверя. Он вонзил большой охотничий нож ему в шею и провернул лезвие. Буйвол издал низкий, полный боли рев. Он почти сразу же вскочил на ноги и бросился бежать. Правая рука Сидериуса крепко сжимала рукоять ножа, в то время как левая ладонь снова и снова била по навершию. Нож входил все глубже, вспарывая рану на шее. Кровь хлестала еще сильнее, но зверь не сдавался. Буйвол помчался в лес. Он намеревался использовать деревья, чтобы сбросить седока со спины. Но Сидериус уже понял это. Охотник навалился всем телом на один бок и резко потянул нож на себя. Лезвие прочертило глубокую линию, рассекая шею буйвола. Зверь отклонился от своего курса. Затем его потянуло вниз. Его морда снова с размаху ударилась о песчаный берег. Сидериус уже спрыгнул. Он перекатился несколько раз, чтобы погасить инерцию. Быстро поднявшись, он приблизился к буйволу. — Не сопротивляйся. Позволь мне прекратить твои страдания, — произнес Сидериус. Его голос звучал успокаивающе и ровно. Казалось, он прощался с другом, а не убивал зверя. Сидериус снова вонзил нож в тело животного. На этот раз — точный удар прямо в сердце, убивающий почти мгновенно. Буйвол протяжно застонал в последний раз, прежде чем затихнуть навсегда. Сидериус мягко положил руку ему на голову. — Уходи с миром. Убийство было милосердным и быстрым. Глаза буйвола закрылись. Сидериус немедленно приступил к разделке туши. Если оставить её надолго, бактерии в кишечнике испортят драгоценное мясо. У него было от тридцати минут до часа, чтобы вычистить внутренности. С аккуратностью и точностью он сделал один прямой разрез посередине туши, начиная от грудины и до самого низа. Он следил за тем, чтобы не резать слишком глубоко, дабы не повредить внутренние органы. Затем он медленно извлек все внутренности. Сидериус, мастер охотник на ведьм, выпотрошил буйвола безупречно. Он в последний раз заглянул внутрь туши, чтобы убедиться, что она тщательно вычищена. Но работа еще не была закончена. Теперь нужно было разделать мясо, чтобы оно не испортилось от жары. Первым делом следовало отрубить голову. Мозг, может, и не портит мясо так быстро, как другие органы, но все же сохраняет большое количество тепла. Убрать её было необходимо. После этого Сидериус занялся шкурой. Кожа буйвола служила своего рода инкубатором; если оставить её, мясо останется слишком горячим и быстро протухнет. Охотничий нож был создан специально для такой работы, а Сидериус был опытным охотником. Снять шкуру целиком не составило для него труда. Сидериус получил цельную шкуру буйвола. Она отлично подойдет для пошива одежды или создания кожаной брони в будущем. То, как кожа полностью блокировала брошенный камень, было хорошим знаком — материал был прочным. Последний шаг был простым. Сидериус разрубил тушу на четыре части, отделив каждую из четырех конечностей. Такая разделка значительно ускорит остывание. Чем крупнее объект, тем больше тепла он удерживает. Завершив все этапы, Сидериус перенес добычу в свой лагерь. Отсутствие лошади превратило эту задачу в настоящее испытание. Даже после обработки мясо буйвола было очень тяжелым, и Сидериусу пришлось сделать несколько ходок, чтобы перетащить всё. В конечном итоге усилия того стоили. Этот буйвол гарантировал, что Сидериусу не придется беспокоиться о еде еще долгое время. И у него теперь был необходимый материал для его новой формы.