Глава 2 — Глава 2 «Прекрасная Эльза»

Глава 2: «Прекрасная Эльза.» Услышав слова Весемира, Эйлин на мгновение застыл. Он машинально остановился и посмотрел на меч в своей руке. Хотя это была всего лишь учебная стальная тренировка-меч, без изысканных украшений на рукояти и гарде, лезвие его оставалось без единого зазубрины, а клинок был начищен до зеркального блеска. Хороший меч, но не серебряный. Эйлин чуть нахмурился, вспоминая. В игре, когда он сражался с утопцами, всегда использовался серебряный меч – система сама переключала оружие. Так значит, стальной меч утопца не возьмёт? — Наш ученик слишком самоуверен. Едва прошёл Испытание Травами, а уже решился бросить вызов утопцу со стальным мечом, – с иронией бросил Весемир, а затем хрипло добавил: — Запомни, ученик Эйлин. Если проиграешь – отполируешь до блеска все мечи в Каэр Морхене! Прежде чем мозг успел осмыслить угрозу, слух уже выхватил главное. Эйлин непроизвольно ответил: — А если я выиграю? Весемир опешил, пробормотав: — Если выиграешь? Он никак не ожидал, что этот ученик окажется настолько дерзким – мало того, что осмелился отвлечься на его уроке, так ещё и посмел поддеть мастера-ведьмака, когда чудовище стоит прямо перед ним. В тот миг Весемир даже усомнился – а не повредил ли Испытание Травами мозг паренька? — А и правда! — Насмешливо подал голос Лето сбоку. — Если он выиграет? — Ха-ха, верно подмечено, Весемир! Ну а если наш ученик всё-таки выиграет? — Раздались выкрики десятка ведьмаков, лениво наблюдавших с края площадки и решивших ещё немного подлить масла в огонь. Теперь Весемир был загнан в угол. Лицо его стало пунцовым; он наугад выхватил меч из-за спины и рявкнул: — Если выиграешь – этот меч твой! Едва слова сорвались с его губ, тренировочная площадка взорвалась гулом. Лето, стоявший рядом, распахнул глаза от потрясения: — Сдурел? Это же твоя Эльза – шедевр краснолюдского мастера, стоит семнадцать тысяч триста двадцать пять оренов! — Да ты ради неё у меня ещё три тысячи в долг брал, не забыл? — Добавил он с неверием. Лицо Весемира омрачилось. Он поднял меч к глазам. Клинок сверкал отражённым светом, явно хранив следы заботливого ухода. Ажурная гарда, лезвие, острое настолько, что, казалось, способно рассечь кожу только взглядом. Очевидно, он вытащил не тот меч. Тренировочный стальной, стоивший не более трёх сотен оренов, всё ещё торчал в ножнах за спиной. Ученики не до конца понимали, что такое семнадцать тысяч оренов. С детства они не покидали Каэр Морхен. Но ведьмаки вокруг прекрасно знали цену. Стоило прозвучать этой цифре, и площадка зашумела. — Семнадцать тысяч триста двадцать пять оренов?! Да я за весь год заказами с риском для жизни на пятьсот наскрёб! — Крикнул один. — А я наоборот – не только ничего не заработал, а ещё и в минусе. За лечение и ремонт снаряжения выложил двести тридцать четыре, – отозвался другой. — Ха! Вот он, самый молодой мастер-ведьмак за последние сто лет… — прозвучало из толпы, и послышался общий смех. Сердце Весемира кровью облилось. Если бы слушали одни ученики – можно было бы выкрутиться. Сказать, что просто перепутал мечи. Но теперь… теперь толпа вознесла его с башенного шпиля Каэр Морхена до самых облаков над Синими горами. А на белоснежных тучах будто выведено каллиграфией: «Самый молодой мастер-ведьмак за последние сто лет». Слезть было уже нельзя. — Вот только пусть сперва попробует выиграть, – пробурчал он сквозь зубы. — Едва прошёл Испытание Травами, не владеет ни одним знаком, да ещё полез против утопца со стальным мечом. Победит он… да пусть тогда хоть Эльзу уносит, – добавил с видимым отчаянием. Остальные ведьмаки лишь переглянулись, не воспринимая обещание всерьёз. Каждый из них десятки, если не сотни, раз убивал утопцев и знал, насколько трудно поразить их сталью. Этот ученик не имел шансов. На тренировочной площадке Эйлин испытал неловкость. Он просто машинально огрызнулся – по привычке. Но, глядя на застывшее лицо мастера, понял: пока не докажет поражением, Весемир не примет никаких объяснений. Все – и мастер, и ученики, и даже ведьмаки вокруг – были уверены, что он проиграет. Но Эйлин так не думал. Сосредоточившись, он ощутил, как сознание будто проникает в ауру чудовища, пульсирующую вокруг него. На краю зрения замерцал красный значок: «Ведьмачья охота». Шкала прогресса: 9%. Перепончатые когти рассекли воздух, метясь прямо в лицо. Вонь гнили и ила ударила в ноздри, заставив желудок свестись от отвращения. Эйлин сосредоточенно следил за движениями утопца. Отступил правой ногой, пригнулся, уходя от удара, и, доверившись памяти тела, резко развернулся и нанёс рубящий удар по его спине. Весемир, наблюдавший за боем, одобрительно кивнул, глядя на уверенные движения ученика. — Верно. Вращение – суть фехтования Школы Волка. Представь себя кнутом – вращение рождает и скорость, и силу, – прокомментировал он, затем многозначительно добавил: — Только вот… — Вот что? — Сонно спросил один ученик, только что проснувшийся под стеной. Весемир бросил на него взгляд, но промолчал. Ответ был очевиден и без слов. Когда острие врезалось в спину чудовища, оно лишь оставило лёгкий след, словно меч прошёл по натянутой, смазанной жиром коже, и бессильно скользнул вверх. Эйлин нахмурился. Удар был странным. Он чувствовал, что клинок всё же рассёк что-то – но не плоть. Что-то невидимое глазу, вязкое, как желе. — Магия Хаоса, – прозвучал позади ровный голос Весемира. — Ею пропитаны все существа, на которых лежит покровительство Высших. Только серебро, как воплощённый Порядок, способно разрезать её. Он на миг смягчился. — За то, что техника твоя хороша, можешь взять серебряный меч и продолжить бой. — А как же ставка? — Лениво поинтересовался Лето. — Какая ещё ставка? Нет, конечно, – отмахнулся Весемир, закатив глаза. — Я хочу попробовать ещё раз, – коротко ответил Эйлин. Весемир промолчал. Шум вокруг стих. Даже ведьмаки-зеваки умолкли. Несколько, пожалуй, разочарованных, отошли с площадки – мол, зрелище кончилось. Эйлин их не замечал. Он смотрел лишь на утопца, медленно поднимающегося с земли. Он прекрасно представлял, что думают сейчас остальные: жадный, самонадеянный, не знающий меры. И всё же не сдался. Обычно, в такой ситуации, бой следовало бы прекратить. Сталь утопцу не навредить – пока он пробивает защиту, силы иссякнут. Но ситуация была не «обычной». С виду, его предыдущая атака казалась бесполезной. В действительности же… Шкала «Ведьмачья охота» показывала 63%. — Давай, Эйлин! — Крикнул откуда-то сзади Хьюз, тот самый соня, его единственный друг в Каэр Морхене. Эйлин лишь кивнул, не отвлекаясь – чудовище вновь бросилось вперёд. Он шагнул навстречу и ударил второй раз. Безрезультатно. Но в тот же миг – резкий звон. «Ведьмачья охота» – 100%. Мир вокруг застыл. Время остановилось. Всё обрело мёртвую неподвижность картины. На этой «картине» глаза утопца налились кровью, клыки блестели липкой жёлтой слюной. А по центру мелькнула тонкая красная нить. Мгновенная интуиция подсказала направление удара. Эйлин словно услышал её зов. Клинок скользнул, как кисть ребёнка по холсту, нарисовав красную линию. Шея чудовища оказалась точно на её конце – будто сама судьба подставила её под удар, завершая картину. — Шшик! «Картина» ожила. Из среза между телом и головой хлынула густая чёрная кровь. — Глухой удар – и тело утопца повалилось на землю, а Эйлин, обессилев, упал следом, прямо на его безголовую тушу. В тот же миг в ушах раздался знакомый механический голос: «Дин». 【Чудовище «утопец» уничтожено!】 【Расчёт наград…】 — Эйлин! — С тревогой крикнул Хьюз. — Весемир, скорей! Но мастер-ведьмак уже бежал вперёд. Застыв в полуметре, он опешил, глядя на окровавленное тело чудовища и фигуру своего ученика, медленно поднимающегося с земли. — Мой ученик… и правда победил, – тихо произнёс он, не веря собственным глазам.