Глава 11 — Глава 11 «След к алхимии»

Глава 11: «След к алхимии.» Рецепт эликсира «Касатка» наконец оказался у него в руках. Цель Эйлина теперь очевидна – алхимия уровня 2. Вопрос только в том, как получить сам навык. Охотиться на утопцев и вскрывать трофейные сундуки – один из возможных путей. Но он не особенно верил в свою удачу, да и вовсе не факт, что в добытом ящике вообще найдётся свиток с алхимией. Оставался другой путь – учёба. Раз уж «Двуручный меч Школы Волка» распознаётся «Ведьмачьим блокнотом» и повышает мастерство, значит, алхимия тоже должна поддаваться тому же принципу. Посему, едва покинув общежитие учеников, Эйлин направился прямиком к Восточной башне. Весемир с утра упомянул: на втором этаже Южной башни есть алхимическая лаборатория, и, вероятно, там найдётся кто-то, кто владеет алхимией. … Каэр Морхен в 1179 году был совсем не тем, что в 1272‑м. Из‑за крайне низкого процента выживаемости учеников‑ведьмаков огромная крепость едва ли могла считаться оживлённым местом. И всё же назвать её безлюдной было бы неправдой. Возможно, дело было в близящейся зиме: странствующие ведьмаки возвращались домой. Только на коротком пути, что он уже успел пройти, Эйлин разминулся с четырьмя или пятью ведьмаками с двойными мечами за спиной. По обе стороны аллеи, ведущей к главной цитадели, располагались кузницы, мастерские портных и лавки ингредиентов. Если бы не седые волосы и кошачьи зрачки мастеров, Эйлин мог бы подумать, что это вовсе не ведьмачья крепость, а самый обычный замок. — Так вот из‑за чего эта величественная крепость позже обратилась в руины, а процветающая Школа Волка почти пала. Тогда состоится последняя битва за Каэр Морхен, где выстоят лишь Весемир, Геральт, Эскель и Ламберт… — Какого же это будет года? — Непроизвольно подумал он. Теперь, когда в испытании Горами наметился первый прогресс, Эйлин не мог не возвращаться мыслями к тому будущему, от которого пытался отмахнуться. Быть прозорливым оказалось не так уж удобно. Зная, что ждёт впереди, поневоле начинаешь тревожиться о завтрашнем дне… и о дне после него. А хуже всего то, что известен лишь итог, но не путь к нему, даже момента, когда надвигается беда, он не знал. Путь к лаборатории прошёл без помех. Ни одного наставника, остановившего бы его с вопросом, почему он не в общежитии и не «отдыхает» в полуденный час, – никого. Все заранее припасённые оправдания так и не пригодились. Достигнув башни, он прошёл по длинному коридору и поднялся по лестнице. Перед ним оказалась закрытая деревянная дверь алхимической лаборатории. — Тук‑тук… тук‑тук… Дверь скрипнула. Открыла её девушка, чуть старше его: тёмно‑красные волосы, ясное лицо. — Кого ты ищешь? — Спросила она. Девушка? Странно. Разве у Школы Волка чародеи не мужчины? Подозрительно, но Эйлин всё‑таки задал приготовленный вопрос: — Это алхимическая лаборатория Школы Волка? Я хотел бы изучать алхимию. — Изучать алхимию? — Она удивлённо прищурилась, окинула его взглядом и ответила: — Да, это алхимическая лаборатория, но частная. — Частная? — Эйлин не ожидал такого ответа. Значит, та лаборатория, где ученикам выдают лекарства и готовят «обед», не принадлежит самой Школе? Неужели маги имеют здесь столь большую власть? Или, может быть, даже в Каэр Морхене маги и ведьмаки уже не столь дружны? Он замешкался на несколько секунд, затем достал из‑под воротника амулет иллюзий и осторожно спросил: — Можно ли мне обучаться у владелицы этой лаборатории? Я готов заплатить за обучение. Девушка уже собиралась ответить, как из‑за двери послышался зрелый женский голос: — Мари? Кто там? — Маленький ведьмак, – ответила та, обернувшись. — Хочет заплатить за уроки алхимии. — Маленький ведьмак? Платно учиться алхимии? — В голосе послышалось недоумение. — Среди бездумных рубак ещё остались такие исключения? Цок‑цок‑цок. Шаги на каблуках приближались. Эйлин – юный ведьмак и, по мнению незнакомки, будущий безмозглый боец – стоял у порога, чувствуя всю неловкость ситуации. Мари, похоже, испытывала то же: на её лице появилась натянутая, виноватая улыбка. Шаги смолкли, и перед ним предстала женщина. В позднюю осень Каэр Морхена даже у самой дороги трава покрывалась инеем – словно выражала почтение суровому холодному сезону. Но от этой женщины не веяло ни малейшего почтения к осени. Тонкое, почти прозрачное платье с глубоким вырезом. Ослепительно‑красный шёлк, расшитый золотыми нитями и жемчугом в затейливых узорах. И струящиеся тёмно‑малиновые волосы, при каждом движении переливавшиеся тёплым блеском. Мелькнула мысль: если судить по её виду, на дворе должно быть не осень, а жаркое лето. Соблазнительная внешность, фарфоровое лицо, доведённая до совершенства обаятельность – перед ним стояла чародейка, а никак не маг‑мужчина. Эйлин невольно понял, что, похоже, пришёл не туда. Но, раз уж дошёл… — Можно ли мне у вас учиться алхимии? — Решился он и, чтобы сразу показать серьёзность намерений, снял амулет со шнура и положил в раскрытую ладонь. — Я могу заплатить этим амулетом. Чародейка замерла, глядя то на него, то на амулет в его руке. На мгновение её выражение стало странно‑сложным. — Знаешь ли ты, как зовётся этот амулет? — Спросила она наконец. — Амулет иллюзий Веры? Она кивнула. — Верно. И… я – та самая Вера. Эйлин моментально застыл: (⊙_⊙) Что?!! И тут сбоку раздался тихий смешок. — Прости. — Мари, едва сдерживая улыбку, поспешно скрылась в глубине комнаты. Эйлин, краснея, торопливо спрятал амулет и уже хотел уйти, но чародейка неожиданно произнесла: — Можно. — Что – можно? — Не понял он. — Учить тебя алхимии, – спокойно повторила Вера. — Я согласна. Сказав это, она повернулась и направилась внутрь. Эйлин поспешил следом. Стоило ему переступить порог – дверь за спиной сама собой закрылась. Он ощутил лёгкую дрожь воздуха и подумал: — Вот оно, настоящее волшебство. Внутри всё выглядело совсем не так, как он ожидал от лаборатории. Никакого удушливого запаха трав или кислот. Напротив, откуда‑то тянуло лёгким апельсином, смешанным со щепоткой кардамона. Пол покрывал пушистый алый ковёр, на стенах висели яркие картины маслом. Кружевные занавески смягчали холод каменных подоконников. Слова «лаборатория» просились под сомнение – без кровати это куда больше напоминало спальню. Только четыре алхимических стола у стены молчаливо свидетельствовали о подлинном назначении комнаты. Мари сидела за одним из них, растирая что‑то в ступе. Завидев Эйлина, она коротко улыбнулась и вернулась к делу. — Садись сюда, – Вера указала на стул рядом с собой. Эйлин неловко опустился, сжимая амулет и не зная, куда его девать. — Куда положить амулет? — Спросил он. — Это ведь твоя вещь, – удивилась Вера. — Зачем спрашиваешь меня? И, к слову, я не беру плату за обучение. — Тогда что тебе нужно? — Насторожился он. Бесплатное – всегда самое дорогое, а уж тем более уроки у незнакомой чародейки. Он не верил, что заслужил такую щедрость. — Всего лишь ответь на один вопрос, – Вера подняла тонкий белоснежный указательный палец. — Почему ты хочешь изучать алхимию? Это и есть цена? — Мелькнуло у него в голове. Он ненадолго задумался: умеет ли она читать мысли? Лучше уж сказать правду. — Я хочу изготовить эликсир, который позволит пройти Испытание Горами. — Ты всё ещё ученик? — Воскликнула Мари. Она даже не пыталась скрыть, что подслушивает. Эйлин кивнул. Её удивление было объяснимо. Между Испытанием Травами и Испытанием Горами ведьмачьи ученики переживали самую тяжёлую пору своей жизни: уроки монстрологии, фехтование, освоение знаков, тренировки, привыкание к мутагенным эликсирам – без конца и отдыха. Если бы не тот самый мутаген, он бы сейчас валялся в общежитии, а не бродил по башням. Вера же оставалась совершенно невозмутимой. Ни удивления, ни расспросов – будто бы её устроил его ответ, а может, ей и вовсе было всё равно. Щёлк. Вера щёлкнула пальцами. От стоявшего у Мари алхимического стола оторвалась чёрная книга и плавно прилетела к ним. Она опустилась на стол перед Эйлином и раскрылась на первой странице. — Раз уж ты намерен варить зелья, начнём с основ, – спокойно произнесла чародейка. — «Алхимия и эликсиры». Она медленно провела пальцем по строчке. — Эликсиры, как следует из названия, – это напитки, вобравшие в себя магическую энергию… … В сознании прозвенело: [Система: обнаружена зацепка для навыка «Алхимия». Разблокировать за 10 000 малых жемчужин опыта?] — Десять тысяч?! — Мысленно выругался Эйлин. — (╯°□°）╯︵┻━┻