В то же время, в Бухте Камина, в Городе Чёрной Воды.
Хорн с тревогой ждал у въезда в город. Прошёл уже целый день с момента беспорядков в имперской столице. По идее, разъярённый глава семьи должен был уже отправить его на виселицу, но после голосования Семикратного Совета было принято решение послать человека для связи с Гейзенбергом, и он, разумеется, стал представителем Империи.
Ситуация давно вышла из-под его контроля.
Но вчера Гейзенберг так и не появился. Хорн прождал у въезда в Город Чёрной Воды всю ночь и в итоге был вынужден уйти ни с чем. Однако сегодня вечером он наконец увидел ту самую фигуру в поношенной форме элементального мага.
— Йо, а ты ещё жив, старик, любитель злачных мест!
Итан заметил старого дворецкого и помахал ему издалека.
— Ну что, доволен магическими свитками, что я тебе продал?
Услышав это, Хорн тут же пришёл в ярость и выпалил:
— Ледяные горы, ледяные леса и ледяные здоровенные птицы — и это ты называешь «Ледяной Стрелой»?!
Теперь ему стало немного страшно, особенно при воспоминании о том, как Мисс Анна разорвала второй магический свиток, заморозивший целую улицу. Серебряный Лис до сих пор лежит в больнице. Помимо физических увечий, целители высокого уровня считают, что стихия льда нарушила пути магической силы в его теле, на реабилитацию может уйти несколько месяцев, и неизвестно, сможет ли он полностью восстановиться.
Хорн в волнении схватил Итана за руку и затряс её:
— Твоя магия слишком опасна! Ты хоть понимаешь, что если бы что-то пошло не так, мисс могла бы стать убийцей, подставив под удар всю семью!
Именно потому, что обошлось без жертв, Совет и счёл возможным дальнейший контакт с Гейзенбергом, хотя Хорну было трудно представить, как заклинание столь широкого радиуса действия умудрилось не задеть ни одного жителя имперской столицы.
В итоге Мисс Анну посадили под домашний арест, а из-за переполоха в казармах Айсок начал пересматривать вопрос о помолвке. Старый господин так разгневался, что не мог уснуть, швырял вещи по дому и совершенно утратил подобающее дворянину самообладание.
Но, по мнению Хорна, возможно, это было и не к худшему.
— Это невозможно. Если бы мои свитки то и дело убивали клиентов, как бы моя лавчонка вообще держалась на плаву?
Он высвободился из хватки Хорна и сказал:
— Раз так, значит, ваша юная леди уже использовала свиток. Дайте угадаю... тот «злой маг» был тяжело ранен и не появится несколько месяцев, а кроме него никто из посторонних от моей магии не пострадал.
Итан был профессиональным Создателем Магических Свитков, выполняющим заказы в соответствии с личностью и запросами клиентов, а свиток, что получила юная леди, был «Ледяной Стрелой (Сказочное Специальное Издание)». Массовые жертвы явно не вписывались в «сказочную» тематику.
Хорн опешил.
Даже время, которое Серебряный Лис проведёт на лечении, было в расчётах Итана.
— Пока клиенты строго следуют моим инструкциям, непредвиденных ситуаций не случится. Элементали куда надёжнее людей.
Именно поэтому Итану и пришлось написать девять свитков Ледяной Стрелы. Он, конечно же, учёл возраст клиентов и уровень их понимания магии, а потому снабдил свитки подробнейшими указаниями по трём основным концепциям: «выход из дома», «бой» и «побег».
«Неудивительно, неудивительно...»
Пробормотал Хорн себе под нос. Много лет назад ему посчастливилось встретить ту сущность, чьё имя нельзя называть. Когда Мисс Анна с любопытством спросила о знаниях Формовщиков Элементов, тот человек сказал нечто подобное.
Неудивительно, что Совет так высоко ценит Гейзенберга; если бы перед ним сейчас стоял не мужчина, он бы почти поверил слухам о том, что ведьмы всё ещё живы.
Хорн взял себя в руки и достал заранее подготовленное приглашение:
— Согласно уговору, это ваша награда.
Приглашение было с тиснёными золотыми краями, а на обложке была изображена расправившая крылья Рогатая Сова — редкое магическое существо и тотем Консорциума Лофик.
— Хотя, технически, я не должен лезть в личную жизнь клиентов, но если возможно, я хотел бы узнать побольше о той Экспедиционной Армии, которую, как вы упомянули в прошлый раз, отправили на самоубийственное задание.
Сказал Итан.
— Я могу заплатить вам за информацию по рыночной цене Бухты Камина, но я не очень богат. Надеюсь, смогу расплатиться магическими свитками.
— Нет, я не это говорил.
Выражение лица Хорна слегка изменилось, он насторожился, не сводя глаз с Итана, и поправил его:
— Я сказал: «Этот ребёнок, скорее всего, не вернётся».
Это была совершенно иная концепция, нежели получение Экспедиционной Армией самоубийственного задания. Хотя все замешанные в этом дворяне знали, что происходит, так открыто заявлять об этом постороннему было совсем другим делом.
Если станет известно, что Командора Рыцарей Империи и элиту Королевской Армии отправили на смерть, это обвинение не смог бы вынести никто.
На поверхности всё выглядело так, будто на границе Империи возник кризис, и вполне логично, что Командор Рыцарей Империи повёл войска на разведку. Даже посланник из Святилища Незериэль не нашёл бы в процедуре никаких нарушений.
Что его глубоко встревожило, так это вопрос: почему Гейзенберг вдруг решил поинтересоваться этим?
— Господин Гейзенберг, каковы бы ни были ваши причины, я советую вам не лезть в это дело. Ради вашего же блага.
Искренне сказал Хорн.
— Раз это неудобно, тогда забудьте.
Итан махнул рукой.
— Сделка завершена, так что разойдёмся здесь.
Возможно, ему удастся собрать какую-то информацию в Городе Чёрной Воды.
Хорн хотел что-то сказать, но не знал, с чего начать.
Будучи марионеткой, управляемой Советом, он не мог раскрыть слишком многого. Каждая крупица информации об Империи должна была докладываться наверх. Папа лично вызвал его, поставил на нём какую-то метку и втайне проинструктировал, что в дальнейших контактах он должен позволить себе стать марионеткой, полностью контролируемой Империей, отбросив всякую личную волю.
Возможно, сохранение определённой дистанции с Гейзенбергом было лучшим исходом для обеих сторон.
Тем временем, едва Итан ступил в Город Чёрной Воды, его тепло приветствовали.
— Господин Гейзенберг, я так много о вас наслышана.
К нему подошла женщина в чёрном кожаном наряде. Кожа плотно облегала её тело, подчёркивая соблазнительные изгибы. Женщина прекрасно знала о своей привлекательности и беззастенчиво выставляла напоказ впечатляющую фигуру. На её лице была красная маскарадная маска с парой чарующих фиолетовых вертикальных зрачков.
«Красавица-змея».
Эти два слова немедленно пришли Итану на ум.
— Вы здесь впервые, верно? Позвольте, я покажу вам город, — пригласила она Итана.
— Нет, спасибо, у меня нет денег.
Итан немедленно отказался. У него были неотложные дела, и он не хотел случайно оказаться в каких-нибудь сомнительных местах. Его напарник, Пастырь, не раз упоминал, что здешние воды глубоки, полны незаконных в Империи сделок и многочисленных «захватывающих» представлений.
Красавица-змея на мгновение опешила, а затем улыбнулась:
— А вы тот ещё шутник, не так ли? Такой почётный гость прибыл в Город Чёрной Воды — разумеется, мы должны оказать вам хороший приём. Можете звать меня «Мисс Сянвэй». Кажется, вас весьма интересует та Имперская Экспедиционная Армия, не так ли?
Обновлено: 19.01.2026