В этот день Итан открыл для себя четвёртый способ попасть в городок — оказаться под конвоем в качестве сутенёра, препровождённым в караульное помещение городской стражи. Единственным недостатком был ограниченный радиус передвижения, поскольку он был практически заперт в тесной комнате для допросов.
Впрочем, он был не один; пожилой дворецкий, который до этого его и обвинил, находился в соседней комнате, где его самого подвергали допросу.
Хотя Бухта Камина была полна тьмы и незаконных сделок, большинство городских стражников когда-то служили в Королевской Армии. Они по-прежнему придерживались определённых принципов, таких как запрет на любые незаконные и аморальные действия в присутствии несовершеннолетних. Этому Итан, юноша, полный позитивной энергии, аплодировал обеими руками.
— Смотрите, я действительно Формовщик Элементов.
Итан щёлкнул пальцами перед стражником, ответственным за его допрос, и наблюдал, как на его ладони вспыхнуло пламя. Стражник наконец-то ему немного поверил и приступил к тщательному повторному изучению рекламной карточки.
Несмотря на двусмысленные изображения, зарегистрированная на ней информация была законной.
Стражник потёр лоб и сказал:
— В следующий раз не используйте такие карточки, которые легко вводят в заблуждение.
— Братец, бизнес нынче идёт туго. Приходится добавлять изюминку, не так ли?
Услышав это, стражник мог лишь беспомощно кивнуть.
Все они тут простые люди, пытаются как-то свести концы с концами, так зачем усложнять друг другу жизнь?
Он махнул рукой:
— Ладно, ты свободен.
— Спасибо, братец.
Итан отдал ему воинское приветствие. Однако пожилому дворецкому, которого привели вместе с ним, повезло меньше. Когда Итан уходил, тот как раз рассказывал о своём двенадцатом визите в «Розовую Леди» в этом месяце. Девочка с явно знатным происхождением ждала его у двери караульного помещения. Увидев это, Итан направился прямо к ней:
— Смотрите, стража меня отпустила. Теперь вы верите, что я не какой-нибудь странный плохой парень?
Можно было считать это худом без добра: после этого испытания Итан был признан властями Бухты Камина официально сертифицированным порядочным гражданином, и он предложил другим относиться к нему с большим уважением.
Однако девочка стояла, опустив голову и потупив взор, её золотистая чёлка закрывала половину лица, и, казалось, она испытывала скорбь, не подобающую её возрасту.
— Если вас что-то беспокоит, не стесняйтесь, расскажите мне. Цены у меня честные, без обмана.
— Эх, вы всё равно не поймёте, даже если я расскажу.
Девочка наконец взглянула на него, сказав с не по годам зрелостью:
— Поймёте, когда дорастёте до моего возраста.
«?»
Итан застыл в серьёзном раздумье. Неужели эта девочка — эльф или представитель другой долгоживущей расы? Хоть на вид ей чуть больше десяти, может, на самом деле она прожила уже сотни лет?
Он спросил:
— Мисс, сколько вам лет?
— В этом году мне исполнится одиннадцать.
«Неудивительно».
Итан понял: одиннадцать лет — возраст, полный сентиментальности. Это напомнило ему о его собственных юных днях, когда он часто был полон печали, проводя ночи в унынии из-за того, что не мог получить роль «папы» в играх в дочки-матери.
— Именно потому, что я не понимаю, мне и нужно, чтобы вы объяснили; может быть, я смогу помочь. Посмотрите на это.
Итан зажёг пламя на ладони перед девочкой, которую действительно привлёк мерцающий огонёк, и её глаза загорелись. Но вскоре печальные воспоминания, казалось, нахлынули на неё, и она тихо сказала:
— Похоже, вы никогда не были влюблены; позвольте мне любезно вам объяснить.
«?»
«Я вам ничего плохого не сделал, зачем же вы так раните словами?»
В то же время Итан погрузился в глубокие сомнения, ему пришлось перечитать информацию на рекламной карточке. Он, благородный Гейзенберг, — одно только это имя говорило о дерзком человеке, ступившем на рискованный путь контрабанды запрещённых товаров; почему же все получаемые им заказы были связаны с любовью?
«Неужели я действительно выгляжу как человек, искусный в любви?»
Девочка сказала:
— Тот, кто мне нравится, скоро отправится на передовую, и я хочу увидеть его ещё раз. Но злой маг вторгся в мой дом и не даёт мне пойти к нему.
Итан должен был признать, что с того момента, как девочка начала говорить, каждое её предложение требовало от него долгого обдумывания, чтобы расшифровать поразительное количество информации. Когда же эти слова сложились вместе, они образовали неожиданно впечатляющее откровение.
— Сколько лет вашему возлюбленному?
— Четырнадцать лет. — Как только она упомянула своего возлюбленного, на её светлых щеках появился румянец. — Он уже умелый Рыцарь Королевства.
Во время её рассказа Итан начал автоматически складывать картину.
Эта клиентка, вероятно, юная леди из какой-то знатной семьи, влюбившаяся в бедняка, который служит в Королевской Армии. Когда об этом узнали, её обвинили в ранней влюблённости и нарушении приличий, что привело к тому, что её семья наняла мага, чтобы присматривать за ней и не давать ей отправиться в военный лагерь на поиски возлюбленного.
— Так вы пришли в Бухту Камина, чтобы найти способ победить злого мага?
— Все маги здесь утверждают, что они эксперты и мастера, но как только слышат имя этого злого мага, они прячутся, как трусы — кучка мошенников!
— Что за имя так всех пугает?
— Слуги в особняке все называют его господин «Серебряный Лис».
— Хм, это действительно довольно сложно.
Хотя Итан никогда не слышал о титуле «Серебряный Лис», если он был присвоен Империей или Астрологической Ассоциацией, это означало, что тот внёс какой-то заметный вклад или имел очень высокий авторитет среди Магистров Магии. Понятно, что эксперты Бухты Камина избегают провоцировать известного Великого Мага.
Девочка тут же бросила на него презрительный взгляд:
— Видите, вы тоже испугались его титула.
— Я лишь говорю, что эта просьба немного сложная, поэтому цена не может быть такой, как планировалось изначально.
— Мисс, он мошенник, не тратьте на него время.
Выйдя из комнаты для допросов как раз в этот момент, пожилой дворецкий поправил свой слегка помятый фрак и заговорил.
Хотя обвинение этого парня в сутенёрстве было несправедливым, то, как он поднял цену, услышав имя «Серебряный Лис», показывало, что он аферист, планирующий взять деньги и сбежать.
Создать пламя на ладони — ничего особенного; это трюк, который может сделать любой начинающий Формовщик Элементов.
— Я могу сделать для вас девять магических свитков, и вы можете заплатить мне после выполнения, если не доверяете мне. Более того, плата за этот заказ — не деньги.
Слова Итана и впрямь впечатлили дворецкого. Он глазами подал знак «поговорим снаружи», и Итан тут же всё понял, первым выйдя за дверь казармы.
Не успел пожилой дворецкий заговорить, как Итан опередил его с вопросом:
— Прежде чем мы начнём, ответьте мне на один вопрос: если я не ошибаюсь, «злого мага» наняли её родители, чтобы её воспитывать. Привезя её сюда, вы пошли против их воли?
Это дело попахивало подозрениями; он не мог понять, какой дворецкий осмелится пойти против главы дома.
Если девочка действительно сбежит из-под надзора мага, месть непременно падёт на дворецкого, так как одиннадцатилетняя юная леди, выросшая в тепличных условиях, вряд ли смогла бы сама инициировать магию телепортации и оказаться в таком месте, как Бухта Камина.
— Это потому, что господин не сказал юной мисс правды.
Лицо пожилого дворецкого выражало смешанные чувства, и после долгого вздоха он сказал:
— Они получили задание, с которого не возвращаются; этому мальчику не суждено вернуться.
Обновлено: 19.01.2026