Бар погрузился в долгое молчание. В этой тишине всё необъяснимое поведение Луосяна прояснилось.
Сотрудник Имперского Резерва упоминал, что в день своей смерти Луосян был совершенно не в себе.
Представление, которое он репетировал бесчисленное количество раз, пошло наперекосяк, в нём не было ни капли юмора, из-за чего Маршалл ударил в грязь лицом перед гостями из Города Механизмов.
Его выставили из банкетного зала, а уходя, он, пошатываясь, опрокинул бокал красного вина у входа.
Глаза хозяина бара расширились; он несколько раз попытался что-то сказать, но не смог выдавить ни слова. Он лишь достал три стакана, наполнил их крепким алкоголем для них троих, не заботясь о том, будут ли пить Итан и Эйв, а затем поднял свой стакан, обращаясь к пустоте:
— За Луосяна и его дочь.
И выпил всё залпом.
Но один стакан крепкого не смог унять его чувств, так что он схватил бутылку и начал вливать её содержимое прямо в горло. Неудивительно, что вскоре он поскользнулся и, рухнув на барную стойку, уснул.
Итан не собирался притрагиваться к своему стакану.
Рабочее время, да и начальница рядом.
— Прогуляемся? Или можешь возвращаться, если хочешь, — внезапно предложила Эйв.
Строго говоря, дело не было особенно сложным: все улики сошлись, и они узнали о событиях последнего дня жизни Луосяна.
Итан также понял, что за отражение появлялось в квартире.
Это была не магическая книга, а гроссбух, в котором, скорее всего, были записаны взятые им в Имперском Резерве кредиты под высокие проценты. Это объясняло, почему Луосян каждый день после ночных выступлений в баре открывал его, чтобы записать дополнительный заработок.
«Проклятый предмет — это, должно быть, гроссбух, который оставил Луосян. Маршалл забрал его, поэтому теперь он проклят».
Итан поделился своей оценкой, успокаиваясь:
«Это, скорее всего, предмет классификации "CI", вызывающий у людей синдром смеха, что может быть связано с его личностью клоуна. На данный момент явной летальности он не проявляет».
На этом дело Луосяна было закрыто, и следующий шаг был очевиден.
Выяснить у Маршалла, где находится гроссбух, и передать его в Бюро Приёма. В Бухте Камина, в лавке Старины Му, есть специальный сейф для хранения проклятых предметов с рейтингом ниже CI.
Им потребовалось пол-ночи, чтобы превосходно выполнить заказ от Имперского Резерва, что должно было помочь создать хорошую репутацию для разведывательной базы Города Симу.
И всё же Итан чувствовал, что чего-то не хватает. Точнее, даже после раскрытия правды оставалось чувство бессилия.
Путь прошёл в исключительной тишине. Они шли бок о бок по городской улице, словно единое целое, переживая предрассветную тьму — мгновение абсолютной тишины во всём мире. Эйв уже всё спланировала: Имперский Резерв начинал работать в семь утра, так что им нужно было найти место для завтрака, скоротать оставшееся время, а затем полностью закрыть заказ.
Итан не знал, как долго он шёл по угольно-чёрной улице; он по своей природе не любил выходить из дома.
Когда он наконец пришёл в себя, они уже свернули с главной дороги и шли по тропе, ведущей к поместью Барона Гледина. Усадьба была укрыта пеленой ночи, вся прислуга спала.
Эйв подошла к фасаду особняка, обернулась и устремила взгляд на извилистую тропу, ведущую вверх по склону.
— Я видела его в тот день.
Она наконец заговорила. Тогда она была наверху, в особняке, и проливной дождь мешал обзору. Она получала приказы от Капитана Хагрида, который вместе со стражей поместья бросился под ливень, чтобы спешно расследовать проблемы с городским источником воды. И в это время на их пути вниз по склону возник силуэт, идущий под дождём.
Эйв тогда не смогла разглядеть лица промокшего человека, но теперь у него появилось имя.
Луосян, городской клоун.
Она достала из внутреннего кармана промасленную бумагу и подожгла спичкой порошок внутри.
Итан впервые видел, как Эйв использует магию, которой её обучили в Обществе Просвещения. Подобно элементальной магии для Формовщиков Элементов, последователи Бога Истины, достигнув второй ступени, изучали множество необычайных способностей.
Порошок вспыхнул призрачно-зелёным пламенем, а когда полностью сгорел, обратился в синий дым, который поплыл к извилистой тропе неподалёку.
Незаметно для них начал подниматься туман.
Белая мгла обрисовала несколько фигур. Их черты были неразличимы, но Итан услышал знакомые голоса.
— Быстрее, соберите все источники воды в городе! — кричал Капитан Хагрид. Его характерный громкий голос пронзал воздух, и его было слышно даже издалека, так что, конечно, Луосян его тоже услышал.
Луосян застыл на месте.
Когда Капитан Хагрид уже собирался пройти мимо, он поспешно остановил его. Голос дрожал:
— ...Слухи правдивы?
Хагрид ответил уклончиво:
— Ведьма напала на Речной Город, тебе лучше поскорее идти домой. Сейчас опасно оставаться на улице. Кстати, не пей никакой воды, пока мы не закончим расследование.
Но Луосян не унимался:
— Я имею в виду, все в Речном Городе погибли? Новости подтвердились?
— Подтвердились.
— Тогда...
Луосян стоял, вцепившись в руки Хагрида, напрягая все извилины и отчаянно цепляясь за последнюю надежду:
— Есть ли шанс, что кто-то всё-таки выжил, спрятался и избежал нападения?
— Откуда мне знать? — Хагрид начинал терять терпение.
Они тоже соревновались со временем: если быстро не решить проблемы с городским источником воды, Город Симу постигнет та же участь, что и Речной Город.
— Я тороплюсь, поговорим позже!
Итан смотрел, как Луосян подавленно бредёт по тропинке, промокая под дождём, и садится на обочину. Вскоре мимо него проскакал всадник на лошади.
Только тогда он смутно припомнил, как в тот день, уезжая от Барона Гледина, краем глаза заметил кого-то, сидящего у дороги. Но сильный ливень и спешка вернуться в лесную хижину не позволили ему присмотреться.
— Пойдём.
Эйв спокойно обратилась к Итану. Поиск истины был миссией последователя Бога Истины, и за это им даровалась способность видеть прошлое.
Они шли сквозь туман, наблюдая за фрагментами событий, которые теоретически не могли видеть.
Луосян вернулся в свою квартиру, переоделся в клоунский костюм для выступления и отправился в банкетный зал Имперского Резерва, где его ждал некий гость из Города Механизмов. Оживлённая атмосфера праздника поглотила Луосяна.
Они увидели неуклюжее представление — определённо не на обычном уровне Луосяна.
Неловкие реплики несколько раз заставляли вечеринку затихать, и в конце концов раздосадованный Маршалл выгнал его из банкетного зала.
Итан также узнал некоторые вещи, о которых не догадывался.
Например, Барон Гледин вскоре после ухода Итана пришёл в себя и вместе с Эйв и Хагридом возглавил объединённый отряд из Корпуса Стражи и Охотников Гильдии, отправившись в Речной Город. Они не встретили там ни ведьмы, ни её приспешников, и он приказал всем собрать тела.
Они сделали всё возможное, чтобы составить список с именами всех погибших.
Вернувшись, Барон Гледин выступил с речью на городской площади, заявив, что их храбрость и единство отпугнули ведьму от Города Симу, однако бдительность терять нельзя, ведь злобная колдунья может вернуться в любой момент.
Луосян был в толпе.
Когда речь закончилась, он протиснулся вперёд и потребовал у Капитана Хагрида список погибших. Он перелистывал страницу за страницей, пока не замер на третьей. Время для него, казалось, остановилось. Он так и стоял в одной позе, пока Хагрид не похлопал его по плечу, чтобы привести в чувство.
Это стало последней каплей.
Вернувшись в квартиру, Луосян в последний раз взглянул на гроссбух и переоделся в опрятный костюм.
Он нашёл толстую верёвку, долго стоял под потолочной балкой, а затем достал нож для резьбы и вырезал на балке кривую строчку.
«Луосян был здесь».
Туман постепенно рассеялся. Белые человекоподобные фигуры на глазах у Итана растворились в небытии, и в квартире Луосяна вновь воцарилась тишина.
Они стояли под балкой и видели, как вся мгла собралась в кристалл ромбовидной формы и поплыла к голове Эйв.
Итан примерно понимал, как возвышаются последователи Бога Истины: им поручалось раскрывать достаточное количество истин, что приближало их к реальному миру и позволяло разделять с ним всё больше силы.
Возможно, именно так искатели истины и пожинают правду.
На лице Эйв по-прежнему не было никаких эмоций, ни тени скорби. Итан предположил, что за время своих поисков истины она слишком часто видела жизнь и смерть.
Но, может, и нет.
Он смотрел, как ромбовидный кристалл впитался в золотистые волосы Эйв.
Затем эта прядь волос печально поникла и, опустившись в море её золотых локонов, бесследно исчезла.
Прим. пер.:
1. Ledger - гроссбух, бухгалтерская книга, в данном случае — проклятый предмет, принадлежавший Луосяну.
Обновлено: 19.01.2026