Глава 12
Зайдя в первую попавшуюся закусочную, Зиг и Сиарша наслаждались первой за долгое время нормальной едой. Насытившись, они перестали уплетать еду в молчании и начали прислушиваться к разговорам вокруг.
— Ну, как дела в последнее время?
— Да демонические звери в последнее время совсем распоясались. Надо бы предупредить новичков, чтоб не зевали.
— А, опять этот сезон? Самое время подзаработать.
— Кстати, слышал? Говорят, на тракте появилась крупная дичь. Гильдия даже награду за нее назначила.
— Ага, наш главарь как раз сейчас собирает людей.
— Наши тоже рвутся в бой, да только людей не хватает. Может, скоро предложим вашему клану объединить силы.
— Открою секрет: у нас та же беда. Не так-то просто собрать достаточно авантюристов третьего ранга и выше в одно время.
В обрывках разговоров прозвучало уже знакомое слово.
— Авантюристы... То же самое нам говорили в деревне.
— Впервые слышу о такой профессии. Значит, их работа — убивать демонических зверей?
— Если это уничтожение вредителей, почему бы не назвать их просто охотниками? Авантюристы — звучит как-то странно.
— Боюсь, назвать тех монстров обычными «вредителями» язык не повернется...
— Что, ребятки, интересуетесь авантюристами?
Пока они вполголоса обсуждали услышанное, к их столику подошел официант, чтобы забрать пустые тарелки. Зиг хотел было ответить, но заметив, что парень явно пялится на Сиаршу, решил передать инициативу ей.
Поняв намек, Сиарша очаровательно улыбнулась.
— Да, мы недавно прибыли из глуши и многого не знаем... Что это за профессия такая?
Расплывшись в глупой улыбке от того, что такая красавица обратила на него внимание, парень охотно пустился в объяснения. В его рассказе было много лишней воды, но если вкратце, то:
Авантюристы — это люди, зарабатывающие на жизнь охотой на демонических зверей под началом организации, именуемой «Гильдия».
Им выплачивают награду в зависимости от убитого монстра, а также они живут за счет продажи добытых материалов.
Хотя формально они подчиняются Гильдии, на деле они обладают огромной свободой, а создание групп («пати») или кланов остается полностью на их усмотрение.
— Выходит, это что-то вроде наемников, специализирующихся на монстрах? — подытожил Зиг.
— Эй-эй, братан, лучше не говори таких слов при самих авантюристах, — предостерег его официант.
Похоже, Зиг умудрился ляпнуть нечто запретное. Вот только он искренне не понимал, что именно.
— А что не так?
— Они терпеть не могут, когда их сравнивают с наемниками. Их главная гордость в том, что они не имеют ничего общего с отбросами, наживающимися на чужих смертях. Авантюрист — это тот, кто живет свободно и не подчиняется никому... по крайней мере, они так говорят.
— Хм...
Зиг, чью профессию только что смешали с грязью, даже бровью не повел, хотя Сиарша обеспокоенно скосила на него глаза.
— Ну, как по мне, это сплошное лицемерие, — продолжил парень. — Какая разница, наживаться на людях или на монстрах? Вопрос лишь в том, что тебе больше по душе. Да и не живут они «абсолютно свободно» — в конце концов, они делают это только потому, что на их услуги есть спрос и за это платят.
— Вот как...
«А парень-то дело говорит», — подумал Зиг. За напускной легкомысленностью официанта скрывался довольно трезвый, хоть и слегка циничный, взгляд на вещи.
— В любом случае, из-за этого самого спроса местные наемники — это зачастую просто бандиты и отморозки, так что будьте осторожны.
Зиг буквально завис. Ему потребовалось время, чтобы осознать смысл сказанного.
Не заметив его ступора, Сиарша задала вполне логичный вопрос:
— «Из-за спроса»... Ты хочешь сказать, что войн стало меньше?
— Меньше? Да их почти не осталось! Если не считать мелких приграничных стычек, войн как таковых больше нет.
— Невозможно.
Слово сорвалось с губ Зига прежде, чем он успел подумать. Но это была чистая, искренняя реакция.
Он вспомнил зверолюдов на главной улице.
На его родине люди веками убивали друг друга из-за малейших отличий в цвете кожи или культуре. Он просто не мог поверить, что человечество способно мирно уживаться с другой гуманоидной расой.
— Это из-за демонических зверей.
Однако довод Зига был моментально отметен.
— Говорят, давным-давно, когда активность демонических зверей резко возросла, стоило только начаться крупному сражению, как из ниоткуда появлялись орды монстров. Они нападали на обе армии без разбора, оставляя после себя горы трупов. После того как это повторилось несколько раз...
Войны прекратились.
Не потому, что люди не хотели воевать. Они просто не могли.
В обмен на то, что континент наводнили чудовища, люди были вынуждены отказаться от войн. Зиг пока не мог решить, хорошо это или плохо.
— Вот так и появилась профессия авантюриста. Ребятки, если уверены в своих силах, почему бы не попробовать? Уйти оттуда легко, а если есть талант — можно быстро подняться наверх.
— Мы подумаем.
— Кстати, красотка, не хочешь как-нибудь со мной...
Попытка официанта подкатить к Сиарше была прервана грозным окриком хозяина заведения из глубины зала. Провожая взглядом нехотя удаляющегося парня, Зиг тяжело, протяжно вздохнул.
— Какая ирония судьбы...
Зиг считал, что готов к любым неожиданностям, но к такому жизнь его не готовила.
Он всегда верил, что пока существуют люди, будут существовать и конфликты. Даже если наступал мир, рано или поздно война вспыхивала вновь. Наемники никогда не сидели без работы.
Кто бы мог подумать, что здесь эту профессию практически искоренят внешние факторы.
— ...Ты в порядке?
— Пока что сосредоточимся на том, что перед нами. Обо всем остальном подумаю потом.
Сиарша смотрела на него с явным сочувствием.
— Лучше побеспокойся о себе. Решила, чем будешь заниматься?
— В общем-то да.
— Ну и чем же?
Она смотрела в сторону столика, за которым сидели те самые мужчины. Зиг уже догадался, но решил спросить для уверенности.
— Я хочу стать авантюристкой.
Вполне разумный выбор.
Берут всех подряд, независимо от происхождения, и если есть навыки — будет и доход. Обычно камнем преткновения становятся именно боевые навыки, но она — Ведьма. Даже с учетом того, что местные владеют магией, им до нее как до луны. Да и заставлять девушку, всю жизнь прожившую в изоляции, сразу идти на обычную работу среди людей — было бы жестоко.
— Почему бы и нет. Думаю, тебе это подойдет.
— Правда?
— Ага.
Узнав у официанта дорогу до Гильдии, они покинули закусочную. Закупив по пути всё необходимое, они подошли к зданию Гильдии, когда солнце уже начало садиться.
Стоя перед входом, Сиарша явно нервничала. Вполне объяснимо: до этого момента все переговоры вел Зиг. Здесь нельзя было просто запугать всех холодной аурой, как в ювелирной лавке.
Она суетливо посмотрела на Зига.
— Ч-что мне делать?
От ее обычной невозмутимости не осталось и следа. Она выглядела так, словно вообще не понимала, как себя вести.
— Успокойся. Если будешь так дергаться, тебя ни во что не будут ставить.
— Этого нельзя допустить! Поняла, значит, нужно с порога показать им, кто тут главный, и поставить их на место?!
Кажется, его слова возымели обратный эффект. Как привести в чувство Ведьму, которая в панике уже начала плести какое-то заклинание?
«А что делали со мной, когда я был ребенком?»
Покопавшись в смутных воспоминаниях детства, Зиг встал прямо перед Сиаршей.
— Зиг...? Ва-а-а-а?!
Он молча подхватил ее под мышки и оторвал от земли.
Классическое «полетели-полетели».
— Эй! П-пусти меня!
Прохожие с удивлением оборачивались, но Зиг не обращал на них внимания. Внезапно поднятая в воздух Сиарша попыталась вырваться, но тягаться в силе с наемником было бесполезно. Немного побарахтавшись и поняв, что отпускать ее он не собирается, она затихла.
— ...Что это на тебя нашло?
Поняв тщетность сопротивления, она безвольно повисла в его руках, напоминая нашкодившего котенка, которого взяли за шкирку.
— Успокоилась?
— Ну, вроде да. ...Как же стыдно-то.
Она виновато опустила глаза. Зиг поставил ее на землю и положил руку ей на голову.
— Ты делаешь это впервые, так что ничего удивительного. Но если собираешься жить среди людей, через это придется пройти.
— ...Да.
— Не буду говорить «не бойся ошибиться». Но постарайся сделать всё так, чтобы когда-нибудь потом ты вспоминала этот день со смехом.
— ...Я постараюсь.
— Вот и отлично.
Он грубовато, но по-доброму взъерошил ей волосы. Сиарша, поморщившись от щекотки, пригладила прическу и сделала глубокий вдох.
Когда она выдохнула, дрожь полностью исчезла.
— Смотри на меня.
— Обязательно.
Услышав этот короткий, брошенный в спину ответ, в котором чувствовалась надежная поддержка, она с размаху толкнула двери Гильдии.
Обновлено: 07.04.2026