Была зима, и на улицах Централ-Сити так холодно, что все полностью экипировались к сезону, а я в эти дни часто пил горячий шоколад. Раньше это время года было моим любимым. Мой сайт начал завоевывать признание масс и рос в популярности гораздо быстрее, чем я мог себе представить, а поскольку праздничный сезон стремительно приближался, люди обращались с просьбами о лучшем рождественском подарке, который они могли бы сделать своим близким.
Они просили меня о работе, которую они действительно могли бы сделать, если бы только нашли время, чтобы поразмыслить над ней, но они видели в моем сайте быстрое решение проблемы, которая не давала им покоя, и вместо этого просили моей помощи.
То, как я до сих пор справлялся с просьбами, заставляло меня казаться психотерапевтом, инженером, химиком, детективом, мастером и советчиком одновременно. Поэтому каждый день казалось, что я меняю профессию и берусь за ту, которую считаю подходящей для конкретной работы. Помогало и то, что это заставляло меня сосредоточиться на разных предметах одновременно.
Большинство людей просто нуждались в ком-то, кому можно довериться перед принятием решения, способного изменить их жизнь, поскольку между мной и клиентами не было никакого знакомства. Они считали, что какой бы ни был мой ответ, он должен быть логичным, поскольку за ним не было ни малейшего намека на эмоции, и все это благодаря отзывам и профессионализму, который мне удавалось продемонстрировать в своих ответах.
***
Уолли и Барри стояли над папками с делами на столе, изучая последние отчеты из больницы и полицейского участка.
— Похоже, в Централ-Сити орудует мститель, — Уолли смотрел на отчет, констатируя очевидное.
— В этом городе нет мстителей, есть только герои, которые следят за ним и защищают от бед. Этот предполагаемый мститель - не герой, а угроза для города, — Барри сказал Уолли, протягивая ему фотографии жертв, которые сейчас лежат на больничных койках.
— Ого! Ты хочешь сказать, что один человек сделал все это с этими людьми? — Уолли с широко раскрытыми глазами просматривал фотографии одну за другой, так как детали, казалось, привлекли его пристальное внимание.
— Да, хотя они и были бандитами, но такой грубый метод расправы с ними совершенно неуместен, — Барри скрестил руки, прислонившись к стене рядом со своим столом.
— Он что, обиделся на этих головорезов? Потому что это нечестно, — заметил Уолли, пролистывая фотографии одну за другой.
— У некоторых из них сломан локоть, сотрясение мозга, разбито колено, сломан таз, вывихнуто плечо, пулевые ранения, у одного из них вырвали серьгу из уха, что привело к разрыву мочки уха, что было очень неприятно, у большинства из них внутренние повреждения. Список можно продолжать до бесконечности, честно говоря, я не понимаю, к чему он клонит с такой жестокостью". Барри задумался, пытаясь понять, о чем думает этот новый мститель или что побуждает его совершать такие поступки.
— Это какая-то месть или вендетта? — Уолли был в замешательстве и не мог найти логического объяснения этим нападениям.
— Мы изучили бандитов, которые были госпитализированы, и единственная связь между ними заключалась в том, что они были бандитами, и больше ничего. Между ними нет ни единой связи, если только вы не считаете связью то, что их избили в одном районе, — было ясно, что это дело не дает Барри покоя, но у него и так много дел, и это только добавит к ним еще больше.
— Все они сказали, что это сделал мужчина-метачеловек в маске-балаклаве, но несколько человек назвали его каким-то молодым парнем. Я думаю, что это абсурдно для этого мстителя, потому что молодой парень не стал бы наносить такие повреждения.
— Может быть, есть два мстителя, один в маске, а другой, возможно, тот самый парень, — он пытался разобраться в свидетельствах.
— Я несколько раз забегал в тот район, но так и не увидел его, а видел только жертв, которые лежали на тротуарах без сознания.
— Я так не думаю, повреждения, нанесенные этим людям, имеют схожий характер. Насилие, которое за ними стоит, не может быть зеркальным отражением разных людей, — Барри развернул фотографии, чтобы показать Уолли рентгеновские снимки, сделанные каждой жертве, — у всех были трещины, словно они врезались в стену.
— Здесь говорится, что у одного были симптомы удушения рукой, пока он не потерял сознание, но на коже не было ни ДНК, ни отпечатков, как будто не было почти никакого контакта между рукой и кожей.
— Может, он был в перчатках? — заметил Уолли.
— Перчатка оставила бы след, Уолли. Здесь нет никаких следов физического контакта, — он отметил.
— Меня беспокоит то, что этот так называемый мститель способен с легкостью подчинить себе этих людей, судя по тому, насколько сильным они его описали. Я не вижу необходимости в том, чтобы он использовал столь жестокие средства для победы над преступниками, — Барри погладил подбородок, размышляя о том, почему мститель предпочел насильственный путь и даже не потрудился сам передать их полиции.
— Может быть, ему нравится мучить своих жертв, прежде чем отпустить их, - возможно, это его хобби, — Уолли, похоже, устал от попыток понять мстителя и просто хотел привлечь его к делу.
— Мы не можем продолжать гадать, Уолли, нам нужно найти конкретную причину, почему он это делает, — он пытался проникнуть в голову угнетателя.
— Судя по отчетам, он не прикоснулся к ним ни единым пальцем, и каждый из них подтвердил, что он не подходил к ним близко, но их швыряли, как тряпичные куклы.
— Возможно ли, что он мета, который может перемещать людей своим разумом? — Уолли мог только предположить, что это телекинетик.
— Возможно, но с такими результатами должно быть что-то большее, может быть, он использует какое-то устройство, чтобы помочь себе, не вступая в контакт с нападающим, — это было надуманно, но он чувствовал, что это что-то, потому что они всегда были связаны, и соседи вокруг них или жертвы нападения сами звонили в полицию. Это отличалось от того, с чем он обычно имел дело с метами в Центральном городе.
— У меня сейчас много дел, и я не могу добавить к ним это, — Барри вслух посетовал, прикрепляя фотографии и отчеты по этому делу к доске для криминалистов, а затем сделал несколько шагов назад, чтобы еще раз просмотреть их - на случай, если какой-то части не хватает.
— Поскольку у тебя много дел в Централ-Сити и в Лиге, почему бы тебе не позволить мне заняться этим делом? — предложил он Барри, надеясь на одобрительный ответ.
— Уолли... — сказал он в раздражении, но Уолли его прервал.
— Я знаю, знаю, но я обещаю быть очень осторожным и не позволять своим суждениям затуманивать мой разум, что может привести к иррациональным решениям, — он смотрел на него, говоря очень убедительно.
— Ты уверен, что справишься с этим? — спросил Уолли, надеясь получить заверения и одновременно пытаясь избавиться от сомнений.
— Конечно, справлюсь, он всего лишь метачеловек, а я - спидстер. Насколько я помню, скоро стану самым быстрым человеком на свете, — он говорил уверенно, как будто у него все было под контролем.
— Продолжай мечтать об этом титуле, Уолли. Но обещай мне, что не будешь делать ничего импульсивного.
— Обещаю, что не буду, позволь мне помочь тебе раскрыть это дело и свершить правосудие над преступником, который свободно разгуливает под маской мстителя. Пожалуйста, Барри, доверься мне и позволь мне позаботиться об этом. В конце концов, именно для этого и нужны помощники - мы снимаем часть нагрузки с плеч наших наставников и одновременно учимся и набираемся у них опыта, — Уолли привел веские и убедительные аргументы, и Барри был полностью уверен, что сможет взять ситуацию под контроль и привести мстителя, не пострадав и не нуждаясь в его помощи.
— Хорошо, Уолли, я поручаю это дело тебе, — он улыбнулся, испытывая чувство гордости от осознания того, что парень готов взять на себя больше ответственности.
— Да! Я не подведу тебя, обещаю, — улыбка заиграла на его губах: мысль о том, что ему доверяют такие обязанности, заставляла его с нетерпением ждать, когда он приступит к работе и не подведет своего наставника.
— Я знаю, что не подведешь, — он похлопал его по спине в знак доверия, а затем перешел к сбору папок, разбросанных по столу.
— Но если вам понадобится моя помощь в чем-либо, я имею в виду в чем угодно, не стесняйтесь сообщить мне об этом. Помните, я всего лишь на расстоянии звонка, — он посмотрел на него, прежде чем закончить собирать папки.
— Обязательно, спасибо, Барри.
— Вот папки с делом и все, что мы собрали по нему на данный момент, просмотрите их, возможно, это даст вам зацепку, которую мы могли упустить, — он вышел из офиса, оставив Уолли за спиной, чтобы тот мог приступить к делу.
Обновлено: 15.02.2026