Я увидел, как мужчины подошли к фургону, выехав из зеленого леса. Я быстро открыл двери, и Хадсон вошел внутрь с огромной улыбкой на лице, постукивая по портфелю в руках. И у него, и у его людей на лицах было довольное выражение, они не могли скрыть своей радости от успешно выполненного задания.
Мы направились прямо на базу, но выбрали извилистый путь, чтобы убедиться, что нас не преследует тот, кто решил нагнать нам задницу. Назовите это паранойей, но это стоило усилий.
Прибыв на базу, я положил кейс на стол в центре комнаты. Все собрались вокруг, желая увидеть картину своими глазами. Когда кейс открыли, те, кто не успел увидеть картину, так как был начеку или не разглядел ее, подошли поближе, так как ждали с нетерпением. Они не переставали удивляться, почему картина стоила таких хлопот и огромной суммы, которую им заплатили только за ее кражу. Они знали, что остальные выплаты будут после того, как картина будет доставлена, и все они с нетерпением ждали этого момента.
Я достал картину из кейса, но это была обычная на первый взгляд картина, не представляющая никакой ценности для мира, может быть, она и стоила многого среди мафиозных семей, но для нас это была просто очередная картина, которую можно было увидеть в художественной галерее. Мужчины были разочарованы, и было ясно, что их любопытство оказалось глубоко предательским. Тем не менее каждому из них будет выплачена солидная сумма наличными за этот хлам.
Возможно, в нем была заложена какая-то ценная информация, но меня это не касалось, потому что я уже получил полную оплату за работу, которая составила еще 50 000 долларов с того момента, как клиент получил известие об операции и четкое изображение картины.
Пока я размышлял над этой мыслью, меня отвлек голос Хадсона. Я повернулся и увидел мужчину средних лет с пивом в обеих руках, затем он протянул руку и сделал жест, чтобы передать одну мне. Я вежливо отказался от предложения, и следующие слова, которые он произнес, были...
— Ну, как хотите. Кроме того, вы весь день носите эту маску, думаю, вам стоит сделать перерыв или глоток свежего воздуха, — он сказал это, прежде чем сделать огромный глоток охлажденного пива.
Я ничего не мог сказать человеку, чертовски увлеченному празднованием успеха их миссии, в конце концов, она определенно требовала этого. Он позвонил мистеру Сантьяго, чтобы сообщить ему о текущем местонахождении картины, и тот приказал отправить в нашу сторону два вертолета: один - чтобы забрать и доставить картину прямо к нему, а другой - чтобы отвезти меня домой, в Сентрал-Сити.
Снарт тоже получил свою долю с обеих сторон - наверное, это одно из преимуществ посредничества.
Я вернулся в Сентрал-Сити тем же вечером, и город был оживлен, как никогда. Люди шли по своим делам, но избегали темных переулков, ведь никогда не знаешь, что может скрываться в темноте.
Как только я добралась до своей квартиры, я отбросила сумку в сторону, упала на диван и медленно опустилась на него. Я позволил своему телу расслабиться, а сам тихонько погрузился в сон.
***
Поначалу я сомневался и скептически относился к человеку по имени Призрак, которого Снарт назвал подходящим для этой работы.
Я предоставил ему доступную информацию, которая обязательно понадобится для операции, и позволил изучить ее, а затем ждал, что он даст мне ответ, когда закончит анализировать ее. Большинству экспертов, к которым я обращался до него, требовалось не менее трех дней, чтобы разобрать чертежи и разработать план операции, но за два часа анализа файлов он смог полностью проанализировать систему безопасности, вплоть до дверного звонка.
Я был совершенно потрясен, потому что он превзошел все мои ожидания, поэтому я выслал ему 150 000 долларов за его возможности и был готов предоставить все необходимое оборудование, чтобы он мог выполнить эту работу без потерь.
Они отправились выполнять задание, и я ожидал, что что-то пойдет не так, но, к моему величайшему удивлению, все они вернулись живыми, и в результате тщательного планирования он не потерял ни одного человека. Хадсон связался со мной раньше и сообщил, насколько эффективно Призрак справился с заданием. По его словам, глаза у этого человека были как у ястреба, когда он следил за ходом операции.
Хотя ему не пришлось много рассказывать мне об этом, потому что я попросил его установить отдельную камеру на его теле, чтобы я мог наблюдать за операцией на своем ноутбуке. Я сидел за письменным столом в своем кабинете и наливал себе бокал мартини под развлечения, за которыми наблюдал в прямом эфире. Хотя я не мог получить четкий звук из-за плохого сигнала, камера работала хорошо и компенсировала это без искажения изображения.
Но ненадолго: прямая трансляция начала глючить, когда он спустился в подвал, и я полностью потерял изображение, как только он прошел через двери, которые Призрак разблокировал для них. Тогда я потерял сигнал с камеры и просто закрыл ноутбук, чтобы заняться другим делом.
Мне очень хотелось посмотреть, как работает Призрак, но и того немногого, что я увидел, было достаточно, чтобы убедить меня в его надежности. Мне не пришлось долго ждать, прежде чем я получил звонок от Хадсона, сообщившего, что картина закончена и они возвращаются на базу. Радость, которую я испытал в тот момент, была самой большой из всех, что я испытывал за последнее время. Эта картина дала мне преимущество над нашей конкурирующей семьей Сантини. Крестным отцом этой семьи был мой кузен, известный как мистер Сантини. Несколько лет назад мы поссорились, и эта картина была семейным сокровищем, доверенным ему. С ее помощью я мог положить конец нашему соперничеству и выйти из него победителем.
Я понял, насколько ценным приобретением он станет, если мне удастся привлечь его к работе на семью Сантиенго. Нам было бы очень выгодно, если бы он был на нашей стороне. Он бы выполнял для нас работу, помогал мне обрести власть и в конечном итоге дал бы мне преимущество над несколькими врагами, а также завоевал бы различные территории. Я передал ему приглашение, но этот ублюдок отклонил его, но, чтобы успокоить бушующую бурю, он предложил достойную сделку, которая компенсировала его грубый ответ.
Сделка, по которой он будет заранее сообщать мне, если на его пути встретится задание, направленное против меня, - предупреждения будет достаточно, чтобы подготовиться к любой импровизированной атаке, ведь мои люди всегда готовы защитить семью. Семью, за которую они готовы отдать жизнь.
В криминальном подполье идет война, и семья Сокол подвергается нападениям. В конце концов, они будут стерты с лица земли, и в Готэме образуется вакуум власти, и я хочу занять его. Пока все сражаются и пытаются защитить свои территории, я буду работать за кулисами и выйду на первое место, одержав победу над всеми остальными. Именно поэтому я хотел, чтобы Призрак был рядом со мной в это критическое время. Каждый хотел бы защитить свою территорию и подчинить себе других, а затем присвоить ее себе.
Но с таким активом, как Призрак, банки Готэма, мусумы, богатые толстосумы и частные коллекционеры, любое здание, где я смогу заполучить огромную сумму денег или заполучить бесценные артефакты, не будут иметь против меня ни единого шанса. Я построю империю в Готэме, а затем расширюсь до Метрополиса, Стар-Сити и любого другого города, который может оказаться полезным для бизнеса.
Даже Бэтмен и его веселая команда, одетая в спандекс, не смогли бы пресечь мои операции: как его называют Призраком, так и мои люди действовали бы без видимых следов, которые могли бы привести ко мне.
Я стремлюсь к расширению, чтобы имя семьи Сантьяго боялись в разных криминальных семьях, и, добившись абсолютного превосходства в преступлениях, я стану почитаемым в криминальном подполье и за его пределами.
Имя семьи Сантьенго будет вызывать мурашки по спине у наших врагов, ведь они точно не смогут предугадать наш следующий шаг, его за нас спланирует умный мастер. Они никак не могут понять, когда мы придем за их задницами.
Обновлено: 15.02.2026