Хотя она была молода и выходила замуж вторично, это был свой человек, и они надеялись, что её не обманут.
— Брат с детства играл со мной, поэтому относился ко мне очень хорошо. Когда я переехала в его дом, он сказал, что мне не нужно заниматься рукоделием или учиться. Тётя меня не любила, и он не заставлял меня навещать её, позволяя мне играть в саду, как я хочу.
Маленькая дух сидела рядом с Чжао Ланьшэн, болтая ногами, её голос был лёгким и радостным, даже когда она говорила о тех, кто при жизни относился к ней плохо, в её словах не было ни капли злобы.
— Потом, чтобы мне не было скучно, он нашёл для меня несколько сестёр. Одна из них, хоть и не такая красивая, как ты, была очень милой. Мы много играли вместе, и она научила меня делать кукол...
Чжао Ланьшэн, услышав это, уже догадалась, что произошло дальше.
Даже выйдя замуж за двоюродного брата, она не смогла избежать козней в большом доме. В женских покоях особенно не любили, когда женщины занимались шаманскими чарами и проклятиями, а наивная дух, как чистый лист бумаги, легко попала в заранее подготовленную ловушку.
— А ты, сестра? Ты вышла замуж за того старшего брата? Он немного строгий, но красивый! — беззаботно сказала маленькая дух.
Чжао Ланьшэн не знала, смеяться или плакать.
В мире, где жила эта девочка, представление о том, что женщины должны выходить замуж и рожать детей, было глубоко укоренено. Она не хотела судить это со своей точки зрения, потому что для девочки, выросшей в женских покоях, это никогда не было её выбором.
Она просто рассказала маленькой дух одну историю.
В этой истории была Гора Бессмертных, где мужчины и женщины жили не для того, чтобы сдавать экзамены и становиться чиновниками или выходить замуж.
Они могли учиться тому, что им нравилось, становиться учениками великих мастеров, изгонять духов и очищать мир от скверны, путешествовать по бескрайним рекам и горам, помогая людям, страдающим от зловещих духов.
— Правда есть такое место? Как здорово! Если бы я встретила тебя раньше, и люди с Горы Бессмертных помогли бы мне изгнать злых духов, может, брат и тётя не называли бы меня несчастливой?
Чжао Ланьшэн погладила её по голове и покачала головой.
— Нет, никто не несчастлив. Это они сами неудачливы, но не хотят признавать этого, поэтому винят других.
Маленькая дух, похоже, впервые услышала такие еретические идеи и рассмеялась.
— Ты, наверное, с той Горы Бессмертных. Ты совсем не похожа на всех девочек, которых я знаю, ты точно оттуда.
— Да, я потеряла ученика и спустилась его искать, — сказала Чжао Ланьшэн, глядя в сторону, куда ушёл Яньсы.
Маленькая дух, услышав, что у неё есть ученик, загорелась: — Ты такая сильная! Если ты смогла найти ученика на такой могучей Горе Бессмертных, он, наверное, в несколько раз сильнее всех остальных!
Чжао Ланьшэн, польщённая, чуть не рассмеялась, но ей стало немного неловко, словно она хвасталась перед ребёнком. Но ей так понравилось играть, что она встала, подбоченившись, и серьёзно сказала:
— Да, люди на Горе Бессмертных слушаются меня. Может, ты тоже хочешь стать моей ученицей и называть меня наставницей?
Она просто шутила, но маленькая дух смутилась и робко прошептала: — Я... я, наверное, не смогу...
Чжао Ланьшэн тут же присела, взяла её за руку и, глядя в её чёрные глаза, серьёзно сказала:
— Ничего страшного. Не все хотят попасть на Гору Бессмертных. Если у тебя есть место, куда ты хочешь попасть, это и будет твоя Гора Бессмертных.
Маленькая дух, казалось, поняла, но не до конца, и кивнула.
Пока Чжао Ланьшэн возилась с ребёнком, волны за бортом начали меняться. Большой массив Одушевлённых Кораблей изолировал их от внешнего мира, поэтому до этого вода была мёртвой и спокойной.
Но в какой-то момент корабль начал слегка качаться.
Они всё это время плыли по морю, и в такой обстановке отсутствие качки казалось бы странным, поэтому Чжао Ланьшэн не сразу заметила неладное.
Когда они осознали, что корабль качается, волны за бортом уже достигли уровня, предвещающего шторм.
В тот же миг молния рассекла тьму, осветив весь Большой массив Одушевлённых Кораблей. Чжао Ланьшэн побежала на палубу, а маленькая дух, держась за неё, болталась, как воздушный змей.
Они посмотрели на море и увидели, что все корабли, и рыбацкие лодки, и корабли с духами, вращались вокруг центра массива — третьего корабля, образуя водоворот.
Казалось, на дне моря пробудился гигантский зверь, открывший свою бездонную пасть. Вода хлынула внутрь, образуя огромный водоворот, готовый поглотить их. В голове Чжао Ланьшэн не было ни одной идеи, как спастись.
В этой пустоте у неё была только одна мысль — Яньсы на том корабле.
Что происходит!
На первых двух кораблях были лишь несколько злых духов, но что же находится на третьем, что вызвало такой переворот во всём массиве!
Чжао Ланьшэн начала сожалеть, что позволила Яньсы отправиться на третий корабль одному.
Корабль больше не мог сопротивляться силе волн и водоворота, и его швырнуло в воду. В этот момент Чжао Ланьшэн наконец смогла создать талисман водной защиты.
К счастью, маленькая дух всё это время крепко держалась за неё, что было счастливым случаем в несчастье. Духи не дышат, поэтому вода для них не имела значения.
Избежав семи или восьми досок, летящих по направлению водоворота, и трёх или четырёх кораблей, падающих сверху, Чжао Ланьшэн, ошеломлённая, обнаружила, что её ноги касаются земли.
Водоворот принёс её на дно моря под Большим массивом Одушевлённых Кораблей — в огромный каменный дворец.
Вода отступила сразу после того, как она ступила на землю, и весь дворец озарился светом, словно специально приветствуя её.
Дворец был построен из камня, но работа была не грубой. Каждый камень был тщательно обработан и аккуратно сложен в высокие стены.
Ворота были широко открыты, а внутри стояли четыре колонны с драконами.
Но... эти драконы выглядели странно. Они не походили на обычных драконов, вырезанных на зданиях в мире живых, символизирующих процветание и являющихся главными из четырёх духов.
Головы были огромными, глаза вытянутыми, а тела больше напоминали змей, чем драконов.
Чжао Ланьшэн обошла колонны с драконами, некоторое время смотрела на головы и вдруг поняла — это Чжулун, Дракон Свечи.
Обновлено: 22.01.2026