Сказав это, он выпрямился и снова поднялся на прежнюю высоту.
— Твоё желание мне известно. Забавно, оба твоих желания связаны со мной. Если бы я не знал, что ты хочешь меня убить, мог бы подумать, что ты влюбилась.
В следующее мгновение перед глазами Чжао Ланьшэн всё побелело, и в пустоте она услышала голос Юйпи-шэня, продолжавший со смешком:
— Раз уж тебе так интересно моё прошлое, я лично покажу его тебе. Это... можно считать моей прихотью. По крайней мере, перед твоей смертью в этом мире найдётся кто-то, кто поймёт, почему я стал злом...
*
Когда Чжао Ланьшэн снова открыла глаза, её ослепило яркое солнце. Она долго приходила в себя, прежде чем поняла, что стоит на переполненной людьми улице у входа в деревню Суйпин.
Она быстро остановила пробегавшего мимо жителя и, увидев, что он выглядит здоровым и в здравом уме, спросила:
— Брат, что происходит? Почему так шумно?
Остановленный житель явно раздражённо ответил:
— Ты что, приезжая? Разве не слышала? Начинается церемония подношения божеству, староста собирается сжечь человека!
Сжечь человека?
Чжао Ланьшэн посмотрела в сторону толпы и сквозь толчею увидела, что на земле у входа в деревню лежат несколько мёртвых тел.
Стоявший рядом житель, видя её недоумение, торопливо объяснил, чтобы поскорее пройти вперёд:
— Юйпи-шэнь больше не проявляет свою силу! Те демоны, которых раньше прогнали, вернулись и убили множество людей! Староста говорит, что теперь убийство кур и свиней для пролития крови не помогает, нужно принести в жертву живого человека!
Услышав это, Чжао Ланьшэн ослабила хватку, и житель тут же убежал. Она сделала несколько шагов вперёд и действительно увидела высокий костёр из соломы.
На нём был привязан мужчина с опущенной головой, в рваной одежде, с грязными, слипшимися волосами, свисающими перед лицом, и одной пустой штаниной.
Перед костром лежали пять мужских тел, все они были крепкими и сильными мужчинами в расцвете сил. Их жёны и дети стояли на коленях рядом, плача и молясь, обращаясь к небу и земле.
— Молим Юйпи-шэня о защите! Молим Юйпи-шэня явить свою силу!
В толпе тоже шли оживлённые разговоры:
— Юйпи-шэнь проявляет силу, когда видит кровь. Раньше, когда убивали коров и свиней, он тоже проявлял силу, но потом это перестало работать. Говорят, однажды старик Чжан, чтобы его мать воскресла, пролил свою кровь перед статуей божества, целых полтаза, еле выжил. Но знаешь, что? На следующий день его мать уже работала в поле! Она была на пороге смерти!
Другой вздохнул:
— Но всё же это убийство живого человека. Говорят, этот бродяга — приезжий, сюда он пришёл, прося милостыню, да ещё и без ноги, это же...
— Эх, о чём речь! Этот бродяга ведь не из хороших. Слышал, у семьи Сунь ночью воры были, а они погнались и нашли этого хромого у стены! Ему и так жить тяжело, пусть поскорее отправится к Юйпи-шэню, найдёт там хорошее место, это же благо.
Чжао Ланьшэн, стоя в толпе, быстро поняла суть происходящего. Прежде чем она успела что-то спросить, вперёд вышел старик, похожий на старосту, произнёс множество почтительных слов для призыва божества, и жертвоприношение началось.
Процесс пролития крови был мучительно медленным. Разрезы на шее, запястьях, груди и животе — всех местах, где кровь течёт особенно обильно.
Густая красная жидкость медленно пропитывала солому под ногами жертвы, превращая её в яркое ложе.
Под крики жертвы, напоминающие вопли животного, влажная солома была подожжена, и густой дым поднялся в небо.
В этот момент все жители деревни добровольно опустились на колени, обращаясь к пустоте над головой бродяги, искренне молясь и кланяясь.
Только Чжао Ланьшэн осталась стоять, и прежде чем дым полностью поглотил человека, она встретилась с ним взглядом.
Тот, кто должен был находиться в бездне страданий, в его глазах появилось безумное веселье.
Чжао Ланьшэн вдруг поняла, что этот человек и есть Юйпи-шэнь.
Жертвенный бродяга был тем, кого жители деревни Суйпин почитали как божество.
В этот момент она, кажется, поняла.
Юйпи-шэня не существовало. Жители деревни Суйпин в кризисе выдумали божество и сами его создали.
Он родился из кровавых страданий, наслаждаясь убийствами и ненавистью.
Все жители деревни вместе в жертвоприношении обратились к нему с мольбами, добровольно став его самыми преданными последователями.
Он выполнил их просьбы, создав для деревни Суйпин вечный мир и радость, где больше не было злых духов и демонов.
Но в этот же момент все они сами стали теми злыми духами и демонами.
Это было его воздаяние.
— Видишь, до чего могут дойти эти невежественные глупцы, чтобы подавить страх, вызванный их собственной беспомощностью. Даже когда они сами пожинают плоды, понимая, что их низменные и хрупкие тела не в состоянии заплатить за милость божества, они наивно думают, что отрубив голову статуе, смогут избежать расплаты.
Юйпи-шэнь с высоты смотрел на Чжао Ланьшэн, которая вышла из иллюзорного мира. Она, держась за грудь, стояла на коленях, кашляя так сильно, словно действительно вдохнула много дыма из иллюзорного мира, её лицо выражало недоверие и страдание.
Юйпи-шэнь же громко рассмеялся. Ему нравилось, как эта, считающая себя праведной, женщина сталкивается с уродливой реальностью.
Все, кто занимается духовными практиками, считают, что они наказывают зло и поощряют добро, не желая видеть, что злодеи тоже когда-то были жертвами и слабыми.
А иногда глупость добропорядочных людей, собравшись вместе, может сплести сеть невежественного и бессознательного зла.
Юйпи-шэнь даже не стал обращать внимание на состояние Чжао Ланьшэн, он наслаждался справедливостью, которую сам же и создал.
Он прищурился, глядя на толпу своих последователей, и произнёс:
— Чтобы оправдать свои злодеяния, они оклеветали хромого, обвинив его в воровстве. Чтобы скрыть своё уродливое нутро, они решили за страдающего человека, что смерть — это лучший исход.
Он медленно поднял руку, пальцы слегка дрожали.
— Чем это отличается от того, что я делаю сейчас? Я просто... поступил так же, как и вы!
Все жители деревни, следуя движению Юйпи-шэня, как и те двое, что покончили с собой ранее, скрестили руки и схватились за свои головы.
Обновлено: 22.01.2026