Она произнесла заклинание очищения тела и однажды вошла в пространство между мирами, поражённая увиденным.
Из-за того, что энергия зла не рассеивалась, души погибших оставались здесь, не отправляясь в реку забвения, и их сильная привязанность превратила их в злых духов, создавших огромный иллюзорный мир, деревню, похожую на ту, где они жили.
Солнце ещё стояло высоко, и в деревне царила суета. Чжао Ланьшэн прибыла как раз в полдень, когда в каждом доме поднимался дым из труб, женщины на улице звали детей домой на обед, а мужчины, закончив работу в поле, кормили волов сеном.
Деревня была простой, все жители носили грубую одежду, но на их лицах было выражение удовлетворения, и вся деревня казалась мирной и счастливой.
Это совсем не походило на деревню, где произошло явление «Города, опалённого десятью тысячами духов».
Она решила притвориться обычным путником и начала бродить, чтобы узнать у жителей, что здесь происходит.
Она увидела небольшую лавку с пельменями и, перебрав все карманы, нашла две медные монеты, чтобы подойти.
Как только она подошла, хозяйка с энтузиазмом принесла пельмени. Она была одета в поношенную одежду.
Горячие пельмени в её руках были тонкими и полупрозрачными, сквозь них просвечивалась розовая начинка, а сверху были посыпаны тонко нарезанными яичными нитями. Один взгляд вызывал аппетит.
— Вы пришли как раз вовремя, только что вынули из котла, я как раз собиралась подавать, а тут вы появились!
Хозяйка была дружелюбной, и Чжао Ланьшэн поспешила взять миску.
Единственное, что смущало Чжао Ланьшэн, это то, что, когда хозяйка подавала пельмени, она случайно заметила грязь, застрявшую между её пальцами.
Но, учитывая, что это была деревенская закусочная, Чжао Ланьшэн не стала придираться и ничего не сказала.
Воспользовавшись моментом, она заговорила:
— Я шла долго и редко встречала людей, но не ожидала, что здесь окажется такая оживлённая деревня.
Хозяйка вытерла руки фартуком:
— Вы ошибаетесь, у нас всегда многолюдно, деревни идут одна за другой. Если пойти дальше на юг, там есть усадьба местного чиновника, недалеко от города!
Чжао Ланьшэн улыбнулась и не стала продолжать разговор. Она ведь шла с юга и не видела никакой усадьбы чиновника, только поле, полное могил.
Поэтому она сменила тему:
— Честно говоря, я немного разбираюсь в геомантии. Поскольку вы, должно быть, местная, хотела бы спросить, не случалось ли здесь чего-то странного или не было ли слухов о злых духах?
Хозяйка, услышав это, быстро посмотрела на Чжао Ланьшэн, увидела её одежду даоса и меч и, поняв, засмеялась:
— У нас в деревне всё хорошо, никогда не слышали о странностях. Вы, даос, явно герой, изгоняющий злых духов, зачем вам наша маленькая деревня?
Чжао Ланьшэн, услышав это, поняла, что люди в иллюзорном мире не осознают ничего странного, и не стала больше спрашивать, решив сначала поесть пельменей.
Но как только она подняла миску, услышала лай собаки, приближающийся издалека. Большая белая собака бросилась прямо на Чжао Ланьшэн.
Поскольку она не почувствовала злой энергии, Чжао Ланьшэн не стала защищаться. Белая собака, видимо, захотела пельменей, которые она держала, и опрокинула всю миску.
Хозяйка, услышав шум, подошла:
— Ой, откуда эта собака! Я приготовлю вам новую порцию, бесплатно!
В маленькой деревне бизнес и так был нелёгким, едва хватало на жизнь, так что Чжао Ланьшэн не хотела заставлять хозяйку готовить ещё одну порцию бесплатно. Она покачала головой, сказала, что не очень голодна, и оставила деньги за пельмени.
Пройдя несколько шагов, Чжао Ланьшэн почему-то оглянулась. Хозяйка убирала пельмени, разлитые на земле, а белая собака уже исчезла.
А в углу неподалёку мелькнул край серой одежды.
Чжао Ланьшэн бросилась туда, но ничего не нашла. Она оставила это и начала бродить по деревне, узнав от нескольких жителей, что это место называется деревня Суйпин.
Название означало «мирный год, злые духи успокоены».
Говорили, что раньше деревню часто беспокоили злые духи, но благодаря защите местного божества люди смогли жить в мире и спокойствии.
Чжао Ланьшэн скучала, гуляя до вечера, и, изучив деревню, вдруг поняла, что сегодня ночь наступила особенно рано.
Как только вечерний свет рассеялся, улицы опустели, магазины закрылись, и люди начали запирать окна и двери.
Она начала думать, где бы остановиться, и вскоре увидела аптеку с гирляндой из тыкв-горлянок. Во дворе седовласый старик медленно толок лекарства.
Как раз то, что нужно. Врачи всегда готовы помочь. Чжао Ланьшэн подняла левую руку, применила иллюзию, чтобы сделать её окровавленной, и, как и ожидалось, получила помощь.
Она спросила, есть ли в деревне гостиница, но аптекарь сказал, что у него есть свободные кровати, и любезно предложил Чжао Ланьшэн остаться.
— Только у меня в аптеке не так много комнат. Недавно я спас одного пациента, так что вам придётся делить комнату с ним.
Чжао Ланьшэн как раз хотела этого и сразу согласилась. Старик успокоил её:
— Он очень тяжело ранен, уже два дня без сознания, если говорить грубо, он как мёртвый, так что не побеспокоит вас.
Аптека была небольшим двором, западное крыло было отведено для пациентов, а в восточном, судя по всему, тоже кто-то жил, но дверь была закрыта. Чжао Ланьшэн вошла в западное крыло, и её встретил густой запах лекарств.
В комнате действительно лежал молодой человек, бледный, с закрытыми глазами и неподвижный, точно как сказал старик — «как мёртвый».
Чжао Ланьшэн смотрела на него некоторое время, чувствуя что-то странное, и медленно подошла, тихо извинившись, затем положила руку на его шею.
В этот момент в дверь постучали три раза. Чжао Ланьшэн обернулась и увидела, что на пороге стоит девушка, робкая и неуверенная, держащая мазь и бинты.
Это была младшая дочь старика, тоже лекарь. По её словам, последние несколько дней она ухаживала за этим человеком, ежедневно меняя мазь и бинты.
Закончив, девушка встала, взяла поднос и собралась уходить, но Чжао Ланьшэн остановила её.
— Подождите, я вижу, что он очень тяжело ранен. Вы не хотите ещё раз осмотреть его? Всё в порядке?
Девушка, похоже, не ожидала такого вопроса:
— Я уже несколько дней меняю ему повязки, сейчас он вне опасности, не беспокойтесь.
Обновлено: 22.01.2026