Рой Шьям закрыл свой шкафчик и закинул сумку на плечо; мыслями он уже был дома, в тишине и покое. Тупой гул разговоров учеников эхом разносился по коридору, но Рой почти не обращал на него внимания. Когда он развернулся, чтобы уйти, у двери его уже ждал Киран — с тревожной тенью на лице.
— Йо, Рой, — окликнул его Киран необычно серьёзным тоном.
— Ты слышал, что сегодня утром говорили на News4You? Про того психа, что разгуливает на свободе? Копы говорят, его видели в другом районе.
Рой остановился, приподняв бровь.
— Ага, слышал. Но это даже близко не рядом с тем местом, где я живу, так что я из-за этого не переживаю.
В его голосе звучало безразличие — та самая отстранённая уверенность, которую он носил как броню.
Киран нахмурился, беспокойство никуда не делось.
— Не знаю, чувак. Просто… на всякий случай. Может, сегодня без коротких путей? Иди по главной дороге, ладно?
Рой закатил глаза, но слабо усмехнулся.
— Расслабься, бро. Ты сейчас звучишь как Амма. Со мной всё будет нормально; да и вообще, это, наверное, безопаснее, чем половина этих параноиков, которые паникуют из-за ничего.
— Рой, — твёрдо сказал Киран. — Просто… сделай мне одолжение, ладно? Иди длинной дорогой. Не знаю, у меня просто плохое предчувствие. Ты же никуда не спешишь, верно?
Рой тихо вздохнул, раздражённо покачав головой.
— Ладно, ладно. Как скажешь. Если тебе так спокойнее.
Он небрежно махнул рукой и пошёл в сторону дома.
Киран остался стоять, провожая его взглядом, и пробормотал себе под нос:
— Серьёзно, чувак. Просто будь осторожен.
— Да-да, увидимся завтра, — не оборачиваясь, бросил Рой.
Когда двери автобуса захлопнулись за его спиной, он прошёл мимо остановки. Заходящее солнце окрашивало небо тёплыми оттенками, а тени растягивались по тротуару.
Рой поправил сумку и глубоко вдохнул. Его привычный короткий путь через переулок словно звал его к себе.
— «Иди длинной дорогой», — пробормотал он с насмешкой. — Да ну к чёрту. Какой смысл тратить время из-за какого-то чувства?
Не раздумывая, он свернул в переулок — тусклый проход, обещавший сэкономить драгоценные минуты пути домой. Он вышел из него на другую дорогу без всяких проблем.
Звонок прозвенел уже час назад, но улицы вокруг школы всё ещё жили своей жизнью. В соседнем парке группа детей играла в футбол, их смех и крики глухо разносились в воздухе. Рой шёл своим обычным неторопливым шагом, позволяя вечернему ветру трепать его роскошные волосы. Небо начинало заливаться оранжево-розовыми оттенками, отражаясь в окнах близлежащих зданий.
Он прошёл мимо магазинчика, откуда тянуло запахом жареных закусок, на мгновение соблазнив его зайти перекусить. Но он покачал головой — Амма снова будет кричать, что он зря тратит деньги. Он крепче сжал ремень сумки и пошёл дальше.
За поворотом он заметил пожилого мужчину, который с трудом пытался погрузить коробку в машину. На мгновение Рой задумался, не помочь ли ему, но тут же отбросил эту мысль.
— Да справится он, — пробормотал он, ускоряя шаг.
Дело было не в том, что ему было плевать или что он не хотел помочь бедному старику; просто так было легче — не вмешиваться.
Рой Шьям был из тех людей, которые знают много людей, но почти никого не считают друзьями. К примеру, формальности вроде «встречи с компанией друзей» для него означали «друзья друзей», то есть знакомые. Но всё равно это называлось встречей с друзьями — просто потому, что слово «знакомые» слишком длинное.
Мысли снова вернулись к разговору с Кираном.
— «Иди длинной дорогой», да? — пробормотал он, глянув на главную улицу впереди и усмехнувшись.
Он не игнорировал заботу Кирана; он понимал, что тот переживает за его безопасность, и находил это даже приятным и забавным. Просто Рой терпеть не мог делать крюк ради чего-то, что казалось маловероятной угрозой. Предупреждения ощущались скорее как фоновый шум, чем как повод для действий.
В глубине души он был рад, что у него есть такой друг.
Когда показался очередной короткий путь, знакомый переулок растянулся перед ним, словно тёмный коридор между двумя нависающими зданиями. Рой на мгновение остановился, глядя в узкий проход. Воздух казался холоднее, а тени — гуще. Он колебался, слова Кирана эхом отозвались в голове.
Рой поправил сумку и бросил взгляд на горизонт. Солнце опускалось всё ниже, отбрасывая длинные тени, похожие на тянущиеся пальцы. Улицы стихали, гул повседневной жизни растворялся в тревожной тишине. Он свернул на знакомую улицу с выцветшими граффити и сломанными фонарями.
Мимо медленно проехала машина, фары на мгновение осветили Роя и исчезли вдали. Слова Кирана всё ещё крутились где-то на задворках его сознания, но он отмахнулся от них, как от назойливой мухи.
— «Сегодня без коротких путей, ладно?»
Рой усмехнулся, покачав головой.
— Ты слишком переживаешь, — пробормотал он, шагая в переулок.
Звук его школьных ботинок, царапающих асфальт, казался неестественно громким в этой тишине. Мир вокруг словно стал тяжелее, будто сам воздух загустел.
Но он проигнорировал тревогу и пошёл дальше.
И тут…
— Ро-о-ой…
Голос был мягким, тянущимся, почти шёпотом, словно его донёс ветер. Рой замер на полушаге, дыхание перехватило. Улица позади была пуста. Детский смех из парка исчез.
Даже шум машин пропал.
— Роооой…
На этот раз голос был отчётливее, ближе — и одновременно повсюду и нигде. Пульс подскочил, волосы на руках встали дыбом, а по шее пробежал холодный пот. Он резко обернулся, всматриваясь в тусклую улицу, но никого не увидел. Лишь тени, слишком длинные под умирающим светом.
Он сглотнул и выдавил нервный смешок.
— Чёрт… мне просто… показалось.
Даже ему самому его голос показался пустым.
Рой никогда не любил лгать себе, но впервые за долгое время он, возможно, сделал именно это.
Свернув за угол, он сбавил шаг. Переулок тянулся впереди — тёмный и тихий, зажатый между задними стенами старых, обветшалых зданий. Мусорные баки были переполнены, отходы валялись на земле. Над металлической дверью вдали отчаянно мигал единственный фонарь. Он замер, призрачный голос всё ещё слабым эхом звенел в голове, вызывая неприятный холод вдоль позвоночника.
Хватит накручивать себя. Это просто короткий путь, как всегда.
Рой покачал головой и шагнул глубже в переулок.
Идя дальше, он уловил тихий звук шагов. Сначала они сливались с его собственными — слишком слабо, чтобы насторожить. Но затем стали громче, отчётливее и не совпадали с его ритмом.
Рой оглянулся через плечо, дыхание сбилось. Переулок позади был пуст — по крайней мере, так казалось. Тени плясали в слабом свете, но никого не было видно.
Тебе просто мерещится.
Он ускорил шаг. Шаги за спиной тоже ускорились.
Холод пробежал по спине и спустился к ногам. Он резко обернулся, шаря взглядом по углам в поисках хоть какого-нибудь движения. Переулок был одновременно тихим и шумным, неподвижным и живым. Лишённым жизни — и живым одновременно.
— Кто здесь?! — крикнул Рой, его голос дрожал, несмотря на попытку звучать твёрдо.
Ответа не последовало.
— Чёрт… — выругался он, отступая назад. Инстинкты кричали ему бежать.
Он развернулся — и увидел фигуру, выходящую из дальнего конца переулка.
Мужчина был высоким и широкоплечим. Его лицо скрывал полумрак, но блеск топора было невозможно не заметить. Рой застыл, сердце бешено колотилось в груди.
Мужчина двинулся к нему — медленно, размеренно, и каждый шаг эхом отдавался громче, чем должен был.
— Эй, подожди… — заикаясь, сказал Рой, отступая. — Я не хочу проблем, ладно?
Мужчина не ответил. Он поднял топор, и тусклый свет отразился от лезвия.
Паника хлынула по венам. Выбор был прост: драться или бежать. Рой выбрал бег.
— Чёрт, чёрт, чёрт…
Он развернулся и рванул вперёд, скидывая сумку на ходу. Дыхание вырывалось рваными всхлипами, ноги налились свинцом. Шаги за спиной ускорились, тяжёлые ботинки грохотали по асфальту.
Рой не успел далеко убежать. Взрыв боли разорвал заднюю часть колена, и он рухнул на землю с криком. Он посмотрел вниз и увидел, что его нога — та, что ещё мгновение назад была частью его тела, — теперь лежит справа от него.
Рой взвыл от боли.
Когда он смог хоть как-то прийти в себя, мужчина уже был позади, поднимая топор с земли.
Рой повернулся как раз вовремя, чтобы увидеть, как топор взмывает над головой убийцы. Сталь зловеще блеснула в угасающем свете.
— Нет! Стой! — закричал он, голос сорвался.
Топор опустился с ужасающей точностью, в одно мгновение отсекнув ему руку. Боль, не сравнимая ни с чем, накрыла его, крик эхом разнёсся по переулку. Тёплая, липкая кровь растекалась вокруг.
Крик Роя был слышен издалека, но слышать его было некому. Слёзы невыносимой боли и отчаяния текли по его лицу.
Он попытался отползти, цепляясь оставшейся рукой за асфальт, но мужчина был неумолим.
Топор поднимался и опускался.
Каждый удар отнимал у него ещё кусок. Его крики слабели, пока собственный голос не стал казаться чужим. Мир расплывался, края зрения темнели — кровопотеря и шок брали своё.
Тело Роя дрожало от боли, дыхание стало поверхностным и неровным. Он уставился в тёмнеющее небо, а разум захлестнуло сожаление. Каждая ошибка, каждая упущенная возможность, каждый грех давили на него, словно невыносимый груз.
Я не хочу умирать. Я не хочу умирать. Я не хочу умирать.
Не так. Я не хочу умирать. Я не… я не могу…
Когда зрение начало угасать, в поле его взгляда появилась фигура. Женщина — прекрасная и неземная, эфирная — присела рядом с ним.
Её серебряные волосы сияли, как лунный свет, а алые глаза впились в него с такой силой, что боль на мгновение отступила. Она протянула руку; её пальцы коснулись его залитого кровью лица с нежностью, какой он никогда прежде не чувствовал.
— Ты хочешь умереть? — спросила она мягким, мелодичным голосом, в котором, однако, таилось нечто, что Рой Шьям не мог ни понять, ни осознать в тот момент. Затем она повторила вопрос.
Рой попытался ответить, но горло пересохло, а голос был едва слышен. Собрав остатки сил, он протолкнул слова сквозь дрожащие губы:
— Я… хо… чу… жи… ть…
Эфирная женщина улыбнулась — порочной улыбкой, любящей улыбкой.
Последнее, что увидел Рой перед тем, как тьма поглотила его, была эта улыбка. Улыбка, обещавшая спасение — и нечто иное одновременно.
Рой парил в бескрайней пустоте. Ни боли, ни ощущений, ни звуков. Лишь всепоглощающая неподвижность, прижимающаяся к нему, как удушающее одеяло. Он был уверен — это конец.
Конец.
Сознание мерцало, воспоминания ускользали, словно их пожирала тьма.
Это и есть смерть? — подумал он. Это всё, что от меня осталось?
Воспоминания исчезали одно за другим. Лица, голоса, смех, боль. Вскоре даже собственное имя начало рассыпаться.
И тут…
Что-то шевельнулось.
Это было не зрение и не звук, а присутствие. Притяжение. Словно невидимый крюк вонзился глубоко в грудь и потащил его сквозь пустоту. Его тело — или душа, или как бы это ни называлось — дёрнулось вперёд, невесомое, но связанное с неизбежным течением.
Он сопротивлялся, но сопротивление было бессмысленным. Здесь не за что было цепляться, не было воздуха, с которым можно бороться.
Пустота просто забрала его.
Внезапная сила рванула его сознание. Глаза распахнулись, вырывая его из бездны. Тело резко дёрнулось, будто мгновение назад он тонул. Он жадно вдохнул воздух, чувствуя холод металла под ногами, а чувства взорвались гиперчувствительностью. Сердце бешено колотилось, дыхание снова было рваным и неровным.
— Что?..
Обновлено: 23.01.2026