Глава 27 — Глава 27. Подготовка к отправлению

Глава 27. Подготовка к отправлению — Прошу брата Чжоу присмотреть, чтобы никто не мешал выполнению поручения наставника Яня. Если принесут еду — просто постучите в дверь и оставьте снаружи. — Хе, неужто ковка клинков требует такого уединения, брат Гу? Гу Цин бросил на него короткий взгляд. — Если не желаешь помогать — иди и скажи об этом наставнику сам. — Ты... Выдержки Чжоу Аню всё еще не хватало; пара колких фраз — и он уже изменился в лице. Бам — Дверь закрылась. Гу Цин не стал забивать им голову: проверил инструменты, разогрел горн и приготовился к работе. Чертежи наставника Яня были полезны и бесполезны одновременно. Почему? «Меч Алого Пламени», судя по всему, был типовым проектом Поместья Литья Мечей. Наставник явно не хотел, чтобы Гу Цин импровизировал с формой — стандартные изделия проще сбыть по хорошей цене. Если мастерство кузнеца достаточно велико, артефакт с одной руной имеет все шансы со временем быть улучшенным до пяти рун. Гу Цин должен был создать качественную основу, тем самым многократно увеличив ценность сырья. В этом была польза чертежа. Бесполезность же заключалась в том, что «Меч Алого Пламени» не обладал уникальными свойствами. Его изучение не давало Гу Цину новых знаний. Чертежи артефактов, если в них нет описания особых конструкций или секретных сплавов, для опытного мастера вторичны — он и так знает, как ковать любое оружие. — Начнем. Отбросив лишние мысли, Гу Цин взял молот и принялся за Пламенный камень. Эта багровая руда при нагреве становилась угольно-черной. Ковка мечей была делом привычным. Техника пяти закалок и десяти наложений была отточена до совершенства — успех гарантирован в ста процентах случаев. Единственным по-настоящему сложным этапом оставалось нанесение руны. Руну Пламени он освоил неплохо. Она уступала его Остроте или Прочности, но результат был достойным. Всего через три дня первый меч, алый и прозрачный, словно нефрит, был готов. Стоило влить в него врожденное дыхание, как лезвие испускало огненную волну длиной в чжан. Если бы его взял наставник Янь, пламя достигло бы трех чжанов. Сила духовной энергии и мощь境界 (уровня развития) позволили бы раскрыть потенциал артефакта на все сто. Врожденное дыхание, увы, было слабее. Один меч за три дня. При идеальном раскладе за сорок пять дней можно было сделать пятнадцать таких клинков. Но так считать нельзя. Гу Цину требовалось время на восстановление сил и духа. Если работать на пределе, двенадцать штук — вполне реальная цель. — Наставнику Яню хватит и трех. Сдам ему четыре — пусть будет приятный сюрприз. — Остальные восемь пойдут в расход на очки ремесла. — Разумно! В следующий миг свежевыкованный артефакт рассыпался пеплом. [Очки Пути Инструмента +50] — Так много? Глаза Гу Цина заблестели. Заготовка пяти закалок стоила всего 5 очков, а артефакт с одной руной — сразу 50. Десятикратная разница! Даже ковка одного предмета в три дня теперь приносила колоссальную выгоду. Если переплавить восемь штук — это 400 очков. Каждые 12 очков превращаются в год жизни. Итого — 33 года! Можно смело штурмовать верхний предел долголетия стадии Великого Мастера. Запас жизни никогда не бывает лишним. К тому же для улучшения техник через сжигание лет нужен солидный счет. — Ковать! Ковать изо всех сил! В тесной каменной хижине звон молота не затихал. Даже если он прерывался, то не более чем на три часа. Чжоу Аню, вынужденному нести стражу снаружи, этот звук уже снился в кошмарах. Но уйти он не мог. Глаза его покраснели от недосыпа, но он продолжал караулить. Полтора месяца пролетели как один миг. В назначенный день наставник Янь подошел к кузнице Гу Цина. Увидев изможденного Чжоу Аня, он одобрительно кивнул: — Племянник, воля твоя крепка. Ты человек великого упорства. У наставника Ли хороший глаз. — Наставник Янь, вы мне льстите. Мой учитель принял меня из жалости, таланта во мне немного. — Иди отдыхай. Сегодня после полудня мы выступаем. — Слушаюсь! Когда Чжоу Ань ушел, наставник только занес руку, чтобы постучать, как дверь открылась. Гу Цин вышел наружу — растрепанный, с красными от усталости глазами. При виде его вида сердце наставника екнуло. — Юный друг, неужели не... — Наставник Янь, не беспокойтесь. Гу Цин распахнул дверь шире. На стойке для оружия покоились четыре меча, сияющие как красный агат. Наставник просиял: — Твой талант поистине велик. Хоть я и не в первый раз это говорю, но ты снова меня поразил. — Вот пилюли Зародышевого Дыхания, которые я выменял у наставника Ли. Здесь четыре штуки. Мои обещания остаются в силе. — Благодарю, наставник. Гу Цин не стал ломаться. Пилюли были жизненно необходимым ресурсом, и он не ожидал такой щедрости. На самом деле их нельзя было глотать одну за другой. Лучше делать перерыв в десять-пятнадцать дней, так как сильное лекарство дает нагрузку на организм. Пока Гу Цин ковал мечи, он заметил: хоть у него и было 25 нитей врожденного дыхания, он каждый раз тратил их подчистую, чтобы закрепить руну. Теоретически должно было хватать с запасом. Это и был побочный эффект от приема первых пилюль — дыхание стало «рыхлым», количество не перешло в качество. К счастью, сорок пять дней работы молотом вновь «уплотнили» его силы. Теперь можно было без опаски принять еще одну. — Эти крохи — ничто по сравнению с тем, что ты сделал для меня. — Кстати, сегодня в полдень мы отправляемся. — Соберись. Собирать Гу Цину было нечего. Триста лянов серебра полностью ушли на расчеты с семьей Чжао — за травы, еду и кров Чжао Хуайи умудрялся выманивать у него по несколько лянов при каждом удобном случае. В итоге он остался с тем, что на нем надето. Пользуясь моментом, Гу Цин проглотил одну пилюлю. За полчаса он усвоил ее: врожденное дыхание выросло еще на 12 нитей, достигнув почти 40. Теперь можно было пробовать ковать артефакты с двумя рунами. Три месяца под землей подошли к концу. Выйдя на поверхность и впервые за долгое время ощутив тепло солнечных лучей, Гу Цин почувствовал, как на душе стало светлее. Из троицы Чжао Юйян тоже прорвался на четвертый шаг и поприветствовал Гу Цина. В клане Юнь, помимо Юнь Цзюгэ, появилось еще пять мастеров стадии Великого Мастера. Прорыв на этом этапе оказался делом техники. Будь они сейчас в Поместье, с помощью пилюль почти каждый из них преодолел бы этот порог. Так что стадия Великого Мастера была не такой уж недостижимой вершиной. Зима заканчивалась. Снег еще лежал, и стояли самые холода. Путь до Поместья Литья Мечей был неблизким — они доберутся туда лишь к началу лета. Внушительный отряд из сорока с лишним человек был готов. Власти уезда предоставили лошадей — по две на каждого. Золото Фениксового Пламени и Пламенные камни наставник Янь спрятал в пространственный артефакт, выданный Поместьем, так что багаж никого не обременял. Путь лежал на север. Выехав из префектуры Фэнмин, им предстояло пересечь шесть провинций и тридцать две префектуры — фактически проехать через всё царство Янь с востока на север, в края вечного холода. Поместье Литья Мечей стояло на вершине Великой Снежной Горы. Там круглый год царила стужа. Говорили, что и путь на гору Байюэ скрыт где-то в тех снегах. Каждый год в Поместье со всех ста восьми префектур Янь прибывало более двух тысяч новых учеников. Один масштаб этого заставлял воображение трепетать. А вот на гору Байюэ из них проходили лишь единицы — иногда десять человек, а иногда всего один или два.