Глава 4 — Глава 4. Неудавшиеся и бракованные пилюли

Глава 4. Неудавшиеся и бракованные пилюли Говоривший был черноволосым старцем с полностью седыми волосами и бородой, его лицо было изрезано морщинами. Уровень его совершенствования был примерно на пятом уровне Сбора Ци, и он, сгорбившись, выходил из алхимической комнаты. Увидев, как Линь Чанхэн, отдёрнув занавеску, вошёл на задний двор, он тут же усмехнулся. Линь Чанхэн подсознательно хотел было ответить: «Разве у алхимиков это называется взрывом печи? Скорее уж, неконтролируемое возгорание...» Но когда слова уже были на кончике языка, они превратились в горькую усмешку: — Наставник Мо, не смейтесь надо мной. Наставник Мо не стал продолжать и подозвал Линь Чанхэна к себе. Когда тот, послушавшись, вошёл в алхимическую комнату, старец внезапно спросил: — Ты создавал «Пилюлю Алого Пламени»? — Да. — На каком этапе произошёл взрыв? — На этапе смешивания... — Хм... Подожди, пока я закончу с этой печью. Следующей будет «Пилюля Алого Пламени». Будешь стоять рядом и внимательно смотреть, искать свои ошибки и упущения. — Есть! Большое спасибо, наставник Мо! Линь Чанхэн обрадовался и тут же рассыпался в благодарностях. Наставник Мо был старым приглашённым советником клана Сюй. Раньше он был алхимиком первого ранга среднего класса с выдающимися способностями, но из-за преклонного возраста и скрытой травмы тела он уже не мог выдерживать высокоинтенсивную работу по созданию пилюль среднего класса. Он по собственной инициативе попросился занять пост в постепенно приходящем в упадок ресурсном квартале Цзычуань, где круглый год создавал пилюли низшего класса для поддержания продаж. Но даже так, для Линь Чанхэна возможность лично наблюдать за работой алхимика была большой удачей. В конце концов, знания, почерпнутые из книг, всегда поверхностны, а увидеть правильный пример вживую — большая редкость. — Пустяки. — Следи за огнём в печи, там готовится «Пилюля Древесной Эссенции», — бросил наставник Мо, собираясь на время уйти. — Но... я совершенно не знаком с процессом создания «Пилюли Древесной Эссенции», обычно за этой печью следил старший брат Сюй. — тут же напомнил Линь Чанхэн. — Сюй Ханьчжоу отозвали в клан. Уехал сегодня рано утром вместе с отрядом, который прибыл по делам, — небрежно пояснил наставник Мо и добавил, — С этого дня тебе придётся следить за огнём в обеих печах одновременно. — Хорошо. Линь Чанхэн на мгновение замер, затем, с едва заметно изменившимся выражением лица, кивнул. Изначально в этой алхимической лавке клана Сюй было два алхимика, четыре ученика и восемь членов клана Сюй на подхвате. Позже, когда ресурсы жилы Алого Железняка первого ранга высшего класса поблизости от квартала Цзычуань были почти исчерпаны, а местность разорена, силы и отдельные совершенствующиеся, что некогда слетелись сюда роем, так же роем и улетели. Из-за этого квартал Цзычуань приходил в упадок, людей становилось всё меньше, и от былого процветания не осталось и следа. Клан Сюй также внёс соответствующие коррективы. Пять лет назад они отозвали одного алхимика и двух учеников. Теперь все пилюли, продававшиеся в лавке, создавал наставник Мо. Обычно наставник Мо за день поочерёдно запускал две печи с пилюлями низшего класса, по десять штук в каждой, а после этого день отдыхал. Будучи алхимиком среднего класса, он с лёгкостью справлялся с одновременным созданием двух партий пилюль низшего класса. Для него это было скорее оздоровительной практикой. Но для Линь Чанхэна это означало, что у него будет ещё меньше времени. Конечно, были и плюсы: он получал доступ к рецепту и технике создания новой для него «Пилюли Древесной Эссенции». Клан Сюй строго контролировал такие вещи и не разглашал их посторонним. Линь Чанхэн, пробыв здесь более десяти лет, освоил лишь рецепт «Пилюли Алого Пламени», да и то его познания в технике были весьма поверхностны, туманны и расплывчаты, приходилось до всего доходить самому. Следующий час Линь Чанхэн следил за огнём в печи, а в мыслях прокручивал метод создания «Пилюли Алого Пламени». Наставник Мо заглянул один раз, но не стал прогонять Линь Чанхэна. Он подошёл к печи, применил более тридцати алхимических формул и не забыл бросить Линь Чанхэну пожелтевшую нефритовую табличку. Это были материалы, касающиеся «Пилюли Древесной Эссенции». Убедившись, что Линь Чанхэн принёс клятву Дао о неразглашении, он неторопливо удалился. ... В полдень наставник Мо появился снова. Применив сложную последовательность алхимических формул, он подошёл к другой печи, стоявшей в двух чжанах от первой, разжёг в ней огонь и начал готовиться к созданию «Пилюли Алого Пламени». — Подойди и смотри внимательно, — позвал его старческий голос. — Есть! — Линь Чанхэн тут же взбодрился. У него накопилось немало вопросов и предположений, которые требовали проверки на практике. Действия наставника Мо были плавными и естественными, словно плывущие облака и текущая вода. В его руках сложный процесс алхимии обретал некую эстетику. Линь Чанхэн сосредоточенно смотрел, боясь упустить хоть малейшую деталь. — Следи за огнём, — бросил наставник Мо и тут же ушёл. Линь Чанхэн, словно не слыша его, был полностью погружён в процесс. Он очнулся, лишь когда наставник Мо уже подошёл к двери, и поспешно поклонился ему вслед. На лице наставника Мо промелькнуло удивление, но он не стал придираться, лишь махнул своей иссохшей рукой и скрылся за дверью. ... Около девяти вечера. Обе партии пилюль одна за другой были готовы. Огонь в печах постепенно угасал. Пилюли были извлечены с помощью специальной формулы. Аромат лекарств наполнил воздух, когда они вылетели из печи и одна за другой опустились в специальную деревянную шкатулку. Линь Чанхэн стоял рядом, опустив руки, и наблюдал за этой сценой, втайне радуясь. Наблюдение за процессом принесло ему огромную пользу. Он не только понял, как решить проблему со взрывом печи, но и гораздо лучше разобрался в последовательности многих этапов и применении алхимических формул. Внезапно Линь Чанхэн услышал, как наставник Мо удивлённо хмыкнул. Он увидел, как тот достал алую пилюлю с облачным узором и принялся рассматривать её на своей ладони. Затем он покачал головой и отложил её отдельно от шкатулки. Линь Чанхэну стало любопытно. Ему впервые позволили присутствовать при извлечении пилюль. — Это бракованная пилюля. Наставник Мо решил просветить его: — То ли из-за различий в самих ингредиентах, то ли из-за ошибки в процессе, то ли из-за какой-то случайности, но в алхимии неизбежно появляются бракованные или даже полностью неудавшиеся пилюли. Неудавшиеся использовать нельзя, они обуглены и не имеют формы, тебе это должно быть хорошо знакомо... Линь Чанхэн смущённо улыбнулся. Вчерашний взрыв печи как раз и произвёл на свет такую. — Неудавшуюся пилюлю видно сразу. Но с бракованной всё иначе: она сохраняет форму, однако в ней много примесей и остаточный яд пилюли. Совершенствующимся принимать её нельзя, иначе возникнут проблемы, и путь Дао будет разрушен. Их ещё называют "ядовитыми пилюлями". — Если из десяти пилюль в партии количество неудачных и бракованных не превышает пяти, это считается приемлемым. У меня же их обычно одна-две из десяти, — с гордостью произнёс он, поглаживая свою длинную бороду. — Вот оно что, спасибо наставнику Мо за разъяснение. Ваше мастерство в алхимии общепризнанно, в квартале Цзычуань мало кто может с вами сравниться. Получив новые знания, Линь Чанхэн, естественно, не упустил случая польстить. Увидев, что наставник Мо доволен, он, повинуясь внезапной мысли, воспользовался моментом и спросил: — А что делают с бракованными пилюлями? — Был как-то алхимик из одного клана, низкий человек, подмешивал бракованные пилюли к настоящим и продавал их вольным совершенствующимся. Когда обман раскрылся, пострадавшие собрались и отомстили. Под удар попал и клан того алхимика, многие его члены, бывшие за пределами клана, погибли или были ранены. В итоге клан пришёл в упадок и был вычеркнут из истории! Наставник Мо привёл пример и с серьёзным лицом указал на ключевой момент, предостерегая его: — Наш клан Сюй другой. У нас правильные нравы, мы ведём дела честно и дорожим своей репутацией. — Неудавшиеся пилюли сразу уничтожаются; бракованные либо тоже уничтожаются, либо по низкой цене продаются кланам, занимающимся укрощением и выращиванием зверей, для откорма мясного скота. Линь Чанхэн задумался, заметив лазейку, и снова спросил: — А если эти кланы на словах покупают их для себя, а на деле перепродают, разве это не повредит репутации нашего клана Сюй? Во взгляде наставника Мо появилось одобрение, но он не ответил, решив проверить его смекалку. Линь Чанхэн немного подумал и произнёс одно слово: — Разрезание! Разрезанную пополам пилюлю уже не продашь, а для откорма скота это не имело значения. — Верно, разрезание. — Старые глаза наставника Мо с одобрением оглядели Линь Чанхэна. В этом юноше мало что изменилось, но в последние годы его характер стал каким-то мрачным и нетерпеливым. Теперь он снова изменился. Вероятно, из-за приближающегося окончания срока договора. Под огромным давлением он, словно феникс, возродился из пепла. Разговаривая, они вышли из алхимической комнаты. Линь Чанхэн воспользовался случаем, чтобы задать три вопроса, которые его мучили. Наставник Мо не отказал и в нескольких словах дал ему исчерпывающие и точные разъяснения. Будь это прежний Линь Чанхэн, он вряд ли бы что-то понял, но теперь, благодаря своему новому таланту, его словно осенило, и он впитал каждое слово.