Глава 22 — Глава 22. Неспокойный путь домой

Глава 22. Неспокойный путь домой Сегодня был тот самый день, когда клан Сюй и несколько других кланов уровня Сбора Ци договорились покинуть квартал вместе. Примерно через два дня клан Ван с Хребта Чистого Ветра должен был отозвать свои патрули, снять защитный массив и окончательно забросить это место. По слухам, которые ходили между управляющими лавок, клан Ван таким образом избавлялся от малоприбыльного балласта, чтобы, сжав кулак, нанести новый удар — захватить горы и земли в Диких землях, добыть ресурсы и открыть новый, более прибыльный квартал. Тем самым обеспечив дальнейшее развитие клана. Если клану удастся взрастить одного совершенствующегося на стадии Ложного Ядра и добавить к этому ещё двух-трёх на уровне Создания Основы, то с их нынешним фундаментом в виде двух мастеров этого уровня у них были все шансы дорасти до «великого клана». Совершенствование — что плыть против течения: если не продвигаешься вперёд, тебя сносит назад. Это было верно как для отдельного совершенствующегося, так и для целого клана. ... Линь Чанхэн уже давно собрал все ценные и полезные вещи из своей пещеры и носил их при себе, но, уходя, всё равно взвалил на плечо узел. Чтобы казалось, будто у него нет сумки для хранения. Такого «нищеброда» в случае опасности разбойники, скорее всего, проигнорируют. Они в первую очередь набросятся на тех, кто идёт с пустыми руками, а значит, прячет всё в сумке. Таким образом, опасность для него немного уменьшалась. Когда наставник Мо спустился вниз и увидел Линь Чанхэна в таком виде, он на мгновение замер, а затем, подойдя, похлопал его по плечу, в душе восхищаясь: «Молодец, какой предусмотрительный, какой осторожный! Мне бы так». Если бы в своё время у него была хотя бы толика такой осторожности, нет, хотя бы половина, он, возможно, не получил бы ту тяжёлую травму, которая, несмотря на все лекарства, так и не зажила, оборвав его путь совершенствования. Конечно, о том, что у Линь Чанхэна есть сумка для хранения, знал только наставник Мо. Другие работники, ученики и управляющий были не в курсе. Управляющий Сюй Цянью даже как-то весело спросил его, не хочет ли он положить что-нибудь в свободную сумку лавки, но тот вежливо отказался. Увидев его небольшой узел, управляющий больше не настаивал. Когда вся группа вышла из квартала, их уже ждал совершенствующийся из клана Сюй среднего этапа с достаточным количеством полудуховных скакунов. Глаза Линь Чанхэна блеснули. Он не видел ничего плохого в том, чтобы ехать верхом. В конце концов, только кланы уровня Создания Основы могли позволить себе большое количество духовных журавлей или крупные летающие корабли. А клан Сюй, будучи кланом уровня Сбора Ци, владел лишь небольшими летающими лодками — магическими орудиями, вмещавшими не более двух-трёх человек. А их было двенадцать. Приходилось ехать верхом. Но кони эти были необычайно хороши, на добрую половину выше ахалтекинцев из его прошлой жизни, и очень быстры — за день могли покрыть пятьсот ли. Это был гибрид демонического зверя и породистого смертного скакуна, и называли их драконьими конями. — Всем по коням, быть начеку! До клана примерно пять дней пути, — скомандовал Сюй Цяньхуань, воин восьмого уровня, ловко вскочив в седло. — Есть, — включая наставника Мо, все кивнули и без промедления взобрались на коней. — Занять позиции согласно плану, остальные за мной, вперёд! — окинув окрестности суровым взглядом, приказал Сюй Цяньхуань и тут же пустил коня вскачь. Трое воинов среднего этапа, что прибыли с ним, заняли позиции слева, справа и сзади, и вся кавалькада вихрем унеслась вдаль. Линь Чанхэн, зажатый в центре конного строя, слышал лишь громоподобный стук копыт. Повинуясь внезапному чувству, он обернулся. Сквозь клубы жёлто-коричневой пыли он смутно разглядел серо-бурые очертания квартала Цзычуань, где он провёл двенадцать лет. Сейчас он медленно растворялся в пыли, словно его стирала невидимая рука. «Оказывается, узы на пути бессмертия рвутся так же легко, как поднимается пыль из-под конских копыт...» Тихо вздохнув, Линь Чанхэн тут же устремил вперёд решительный взгляд и, не оглядываясь, погнал коня вперёд. ... — Земли клана уже впереди, меньше чем через час будем на месте. Соберитесь на последнем отрезке пути! — голос Сюй Цяньхуаня, звеневший как львиный рык, разнёсся по округе. Спустя четыре с лишним дня пути он всё ещё был бодр и, казалось, совсем не устал. Совершенствующиеся ещё держались. Тела у них были крепкие, и, хоть скачка была утомительной, они могли терпеть. А вот работникам и ученикам пришлось туго. Им казалось, что все кости вот-вот развалятся, а ноги и ягодицы были сплошь покрыты синяками. Они страдали молча. Но даже так, они не смели просить об отдыхе и лишь стискивали зубы. Всю дорогу, вопреки слухам, было на удивление спокойно, ничего не происходило. Даже трое воинов клана Сюй немного расслабились. Именно поэтому Сюй Цяньхуань и решил их взбодрить. Его слова, словно удар грома, заставили всех вздрогнуть и тут же прийти в себя. И в этот самый момент, Ш-ш-ш-ш! Внезапный свист разорвал тишину горной тропы. Листва в лесах по обе стороны дороги бешено затряслась, и десятки магических атак, словно ливень, обрушились на них. Водяные стрелы, огненные шары, деревянные шипы, ледяные клинки — всё это полетело в отряд клана Сюй. — Враги! — яростно крикнул Сюй Цяньхуань, реагируя мгновенно. Нефритовая подвеска — магическое орудие — на его поясе тут же создала зелёный световой щит, который, расширяясь, столкнулся с частью летевших в них атак. Бам-бам-бам... Когда первые взрывы прогремели на поверхности щита, трое воинов среднего этапа едва успели применить свои первые заклинания. Щит золотого света, стена воды, каменный щит... Они пытались защитить тех, кто был в центре. Но атак было слишком много, и они сталкивались, взрываясь, как фейерверки. Видя, что всё отразить не удастся, они в спешке начали выставлять щиты — магические орудия, активировать талисманы... В первую очередь они старались защитить двух алхимиков и управляющего. Вжик! Один из щитов золотого света, бывший впереди, был пробит. В брешь проскользнул ледяной клинок и обрушился на ту самую девушку, Сюй Жолань. — А-а-а! Раздался короткий, пронзительный крик. Ей отрубило полтела, и она, упав с коня в лужу крови, умерла с открытыми глазами. Эта жестокая сцена повергла и без того смятенный отряд в ещё больший хаос. Один из работников, обезумев от ужаса, свалился с коня. Раздался хруст — ему переломило ногу, и он закричал от боли. Наставник Мо и управляющий Сюй тоже были потрясены, но не растерялись и активировали свои магические орудия и талисманы. У наставника Мо ещё оставались силы. Он искал глазами Линь Чанхэна и крикнул: — Чанхэн... у тебя есть талисманы для защиты? Но он увидел, что Линь Чанхэн уже сполз с коня, не вынимая ног из стремян, и укрылся за его тушей. Из его рукава вылетел «Талисман золотого щита». Не успев коснуться земли, он вспыхнул и превратился в золотой щит, прикрывший его с другой стороны. «Это... быстрая реакция! Ловкость!» Старые глаза наставника Мо изумлённо расширились. Он был поражён тем, как быстро и грамотно тот среагировал. И всё же он с помощью духовной силы бросил в руки Линь Чанхэну «Талисман водяной завесы» низшего ранга. — Спасибо, наставник Мо, вы тоже берегите себя, — крикнул Линь Чанхэн и, убрав в рукав припасённый «Талисман золотого света» среднего ранга, вместо него сжал в руке «Талисман водяной завесы». Спасительные средства нельзя было тратить впустую, их нужно было приберечь для критического момента. В душе у него уже зародилось предположение: хоть эти атаки и были низкоуровневыми, но их координация говорила о том, что это была тщательно спланированная засада! Неизвестно только, были ли это старые враги клана Сюй, или кто-то, кто выследил их из квартала.