Глава 18 — Глава 18. Встреча со старым другом

Глава 18. Встреча со старым другом К слову, налог на замену службы был немаленьким: десять духовных камней за «Малое освоение» и двадцать — за «Великое». Обычным вольным совершенствующимся это было не по карману, и им приходилось, скрепя сердце, идти в бой. Но были и те, кто, наоборот, с нетерпением ждал освоения, считая, что в более глубоких, нетронутых землях можно будет найти куда больше ценного. В отличие от вольных совершенствующихся, кланы не могли откупиться и были обязаны участвовать! Однако они могли сами выбирать, кого отправить. Если же людей не хватало, можно было «заменить» небольшое количество бойцов, заплатив двойной налог. Но как бы то ни было, «Великое освоение», полное опасностей и возможностей, неумолимо приближалось, и с этим приходилось считаться. ... — Что? Меньше чем в трёх ли от квартала ограбили караван одной из лавок? В этот день Линь Чанхэн, только выйдя из алхимической лавки клана Сюй, услышал разговор управляющих двух соседних магазинов. — Да, говорят, это были люди клана Гэ. Не только товары разграбили, но и нескольких совершенствующихся из клана убили. Отрубленные руки и ноги валялись повсюду, никто не выжил. Разбойничающие совершенствующиеся совсем распоясались! — Этот квартал скоро... кхм, это было неизбежно. Не думал только, что хаос начнётся так быстро. Раньше бы клан Ван пришёл в ярость и сурово всех наказал, но сейчас... похоже, нам тоже нужно сообщить в свои кланы, чтобы подготовились. — Точно-точно! Когда придёт время уходить, нужно будет попросить клан прислать побольше людей для сопровождения! Чтобы всё прошло без сучка без задоринки! Один из управляющих кивнул, а затем с сомнением добавил: — Только... это точно были разбойники? Другой, услышав это, замер, а затем погрузился в молчание. Спустя долгое время он выдавил из себя лишь одно слово: — Осторожнее. После этого оба, не сговариваясь, схватили свои стульчики и вернулись в свои лавки, не проронив больше ни слова. Линь Чанхэн, стоявший у дверей лавки клана Сюй и подслушавший большую часть разговора, тоже помрачнел. Неужели обстановка за пределами квартала стала настолько опасной? Не случится ли с ним и его спутниками такой же беды, когда они будут уходить вместе с кланом Сюй? Он, всегда такой осторожный, никогда не покидавший квартал, теперь почувствовал беспокойство. «Нет, нужно рассказать об этом наставнику Мо. Неважно, кто это был — разбойники, враги или кто-то ещё, — клан Сюй должен отнестись к этому серьёзно!» Приняв решение, Линь Чанхэн тут же вернулся, поднялся на второй этаж, постучал в дверь наставника Мо и долго с ним беседовал. «Этого недостаточно!» — выйдя от наставника, подумал Линь Чанхэн. Хоть у него и было шесть талисманов, чувства безопасности это не прибавляло. Его глаза блеснули, и он погрузился в раздумья. ... Прошло полмесяца. Наставник Мо доложил обо всём клану и получил ответ. Клан Сюй уже начал действовать: они объединились с пятью-шестью дружественными кланами уровня Сбора Ци, чтобы договориться о совместном отходе. Решили покинуть квартал в одно и то же время. Несколько кланов откликнулись на это предложение, сочтя его разумным. Кроме того, клан Сюй тайно направил в квартал Цзычуань одного старейшину позднего этапа Сбора Ци и двух опытных воинов среднего этапа, чтобы заранее перевезти часть припасов и духовных камней обратно. Это было сделано, чтобы не вывозить всё разом, концентрируя риски. Линь Чанхэн, как один из трёх главных людей в алхимической лавке, естественно, имел право знать подробности. Но он, сославшись на то, что «успех любит тишину», отказался вникать в детали. На самом деле, Линь Чанхэн думал на шаг вперёд. Если план удастся, то всё хорошо, все будут счастливы. Но если что-то пойдёт не так, и начнут искать виновных, то он, уступая в выслуге лет наставнику Мо и в близости к клану управляющему, наверняка наживёт себе неприятностей. Лучше ничего не знать. И остаться в стороне! Наставник Мо и Сюй Цянью, услышав это, на мгновение замерли. Два старика переглянулись с удивлением, но вслух согласились, что в этом есть смысл. Поэтому в итоге Линь Чанхэн знал лишь общие черты плана. Прошло ещё несколько дней. Линь Чанхэн, как обычно, пришёл в алхимическую лавку. Как только он вошёл. — Брат Линь! Довольно простодушный, радостный голос раздался у него за спиной. — Хм? Фугуй? Линь Чанхэн обернулся на голос. Смуглый, с густыми бровями и большими глазами, слегка полноватый совершенствующийся, широко улыбаясь, смотрел на него. Они подошли друг к другу и, явно обрадовавшись встрече, похлопали друг друга по плечу. Фугуй тоже носил фамилию Сюй, но не был из клана Сюй с реки Чёрной Воды. Он был одним из тех «бессмертных ростков», найденных в мире смертных, сыном крестьянина, но не из того же города, что Линь Чанхэн. На Великом собрании для проверки духовных корней он, с одиннадцатью нитями водной стихии, едва дотянув до низшего ранга, был выбран в клан Сюй вместе с Линь Чанхэном. Они довольно быстро нашли общий язык. Позже, когда клан Сюй предложил им два пути, он, в отличие от Линь Чанхэна, выбравшего «путь советника», решительно решил войти в клан через брак. По правилам клана Сюй, обладатель духовного корня низшего ранга мог выбрать трёх жён, а смешанного — только двух. На приветственном пиру в честь «бессмертных ростков» он, полный энтузиазма, выбрал себе трёх стройных, юных и прелестных смертных девушек из клана Сюй. Хотя у них и не было духовных корней, они были потомками совершенствующихся. Избежать брака они не могли, но имели право голоса в выборе мужа. Духовный корень Сюй Фугуя был одним из лучших среди новичков, и девушки, будучи неглупыми, не отказали ему. Так он и заполучил трёх красавиц! Без лишних церемоний, в ту же ночь они отправились в брачные покои. Позже, когда Линь Чанхэн уезжал в квартал Цзычуань, Сюй Фугуй пришёл его проводить. Он очень не хотел расставаться, и Линь Чанхэн спросил его о мыслях до брака и впечатлениях после. Сюй Фугуй с хитрой усмешкой, пробивавшейся сквозь простодушие, ответил: — Какая разница, как это называется? Хе-хе, всё равно дети будут носить фамилию "Сюй". — В нашей деревне у старого помещика было две красавицы-жены, все ему завидовали. Кто бы мог подумать, что я, бедняк из разорившейся семьи, смогу взять сразу трёх и так легко его переплюнуть? Напоследок он опасливо огляделся и, убедившись, что никто не слушает, тихонько добавил, что сейчас у него всё хорошо, вот только поясница отваливается, и попросил брата Линя присмотреть в квартале какое-нибудь тайное искусство для укрепления Ян... Линь Чанхэн, услышав это, рассмеялся и, пообещав помочь, уехал. ... — Я слышал, брат Линь наконец-то стал алхимиком. Десять лет надежд наконец-то оправдались. Они не прекращали переписываться, хоть и нечасто, раз в год. — И ты, Фугуй, тоже молодец, прорвался на пятый уровень Сбора Ци. — Хе-хе, это всё благодаря моему пятому сыну, у которого оказался духовный корень среднего ранга. Клан щедро меня наградил. Но нужно поблагодарить и брата Линя за то, что нашёл для меня «Тайное искусство драконьей эссенции»...Линь Чанхэн кивнул. Он знал об этом и даже посылал подарок по этому случаю. Это был со стороны клана Сюй своего рода жест «купить кости за тысячу золотых» — способ показать, что они готовы щедро вознаграждать, чтобы побудить других «бессмертных ростков» усерднее производить потомство, а не зацикливаться на своём собственном совершенствовании. Только так, производя больше детей, можно было повысить шансы на появление талантов, возможно, даже с корнями низшего или среднего ранга. Но родить ребёнка с духовным корнем было непросто. За десять лет у Сюй Фугуя родилось шестеро детей. Только у третьего оказался смешанный духовный корень. А пятый сын родился с корнем среднего ранга. Но шестой снова был смертным. Никакой закономерности не было, даже матери двух одарённых детей были разными.