Если Се Тинчжоу вдохнёт это снадобье, а затем вступит в связь с женщиной, он непременно умрёт.
А Цуй Ихуань, услышав её слова, наверняка тоже воспользуется им. Когда они оба отправятся в мир иной, она прикажет поджечь помещение, и все следы исчезнут.
Цуй Ихуань взяла фарфоровый флакон, крепко сжала его пальцами, и её тело слегка задрожало.
— Но не станет ли потом наследник винить меня?
Старая леди беззвучно усмехнулась. Мёртвый не сможет винить.
На лице же она сохраняла успокаивающее выражение.
— Тинчжоу человек ответственный. Если дело свершится, он непременно возьмёт на себя ответственность и женится на тебе.
Тебе не нужно бояться, что он станет тебя упрекать. Мужчина, однажды прозревший и познавший радость заботы, захочет поместить тебя в самое своё сердце. Разве он сможет тебя винить?
Опасаясь, что Цуй Ихуань струсит в последний момент, она добавила козырь.
— Маркиз сказал, что, как только Тинчжоу женится, передаст ему титул.
Тогда он отправится со мной в Цзинчжоу на отдых. Тинчжоу станет новым маркизом Чжунъюн, и ему понадобится твоя помощь.
Стать женой маркиза, да ещё без необходимости прислуживать старшим, — это действительно заманчиво.
Цуй Ихуань поддалась её уговорам, но возник новый вопрос.
— Наследник — герой войны, наверняка очень бдителен. Как мне подмешать ему лекарство?
Старая леди улыбнулась.
— Недавно я перенесла табличку с именем его матери в её прежние покои, двор Тинлань.
В эти дни он каждый день в обед приносит поминальную еду для покойной матери. У тебя будет возможность, и я также прикажу людям помочь тебе.
Для этого дня она потратила немало усилий: вынесла табличку Лоу Тинлань и убедила маркиза Чжунъюн приказать Се Тинчжоу приносить жертвенную еду.
— Но я слышала, что маркиз очень дорожит госпожой Лоу. Если мы с наследником что-то устроим в её покоях, разве маркиз не сочтёт это непочтительным?
Старая леди вдруг почувствовала, что Цуй Ихуань слишком много беспокоится. Но дело зашло уже так далеко, и ей пришлось набраться терпения.
— Маркиз действительно человек долга и преданности, но у Тинлань с ним было всего несколько лет сентиментальной связи.
Прошло уже столько лет, и теперь он больше заботится о том, сможет ли его сын жениться…
Цуй Ихуань наконец позволила себя убедить. Сжимая флакон, она вышла, полная уверенности.
Но старая леди не была спокойна и приказала слуге:
— Следи за ней.
Только бы не случилось непредвиденного. Если Цуй потерпит неудачу, придётся запускать второй план.
Слуга последовал за Цуй Ихуань к водному павильону. Наблюдал, как та некоторое время слушает оперу, а затем направляется ко двору Тинлань, крадучись и озираясь по сторонам, словно разведывая местность.
Старая леди, выслушав доклад слуги, решила, что Цуй Ихуань просто готовится заранее, и не заподозрила ничего плохого. Она лишь велела слуге продолжать слежку.
Но она не знала, что в месте, скрытом от глаз слуги, Цуй Ихуань, хорошо знакомая с дорогой, вышла через чёрный ход покоев Тинлань, избегая людей, и направилась прямо к кабинету маркиза Чжунъюн.
Маркиз знал, что старая леди хочет использовать Цуй Ихуань, но не ожидал, что та сама придёт к нему. Сначала он не собирался её принимать, но Цуй Ихуань сразу же отдала ему лекарство, полученное от старой леди.
— В чём дело?
Маркиз окинул Цуй Ихуань оценивающим взглядом. Внешность у неё была выше среднего, взгляд твёрдый, совсем не такой робкий, как полагала старая леди.
Цуй Ихуань позволила ему разглядывать себя и откровенно сказала:
— Это лекарство, которое старая леди дала мне, чтобы я использовала его на наследнике.
Я хочу уйти из рода Цуй, но не хочу прибегать к таким методам. Поэтому осмелилась принести это лекарство в обмен на защиту маркиза.
— Какую защиту ты хочешь?
Маркиз поднял чашку чая и сделал глоток. Но слова Цуй Ихуань чуть не заставили его подавиться.
— Я хочу стать вашей равной женой.
Маркиз с трудом проглотил чай, его лицо потемнело.
Цуй Ихуань не испугалась и продолжила спокойно:
— Сегодня я узнала секрет старой леди, но не стала выполнять её приказ, и она меня не пощадит.
Род Цуй не станет ради меня ссориться со старой леди. Только под вашей защитой я смогу выжить.
Я, конечно, не смею претендовать на высокое положение. Равная жена — это лишь видимость. Когда придёт время, я инсценирую свою смерть и исчезну.
На двух пирах жена маркиза не появлялась и, видимо, больше не появится.
Маркиз сейчас на пике славы, и многие присматриваются к месту вашей супруги. Если я займу эту позицию, это избавит вас от некоторых хлопот.
Взгляд маркиза стал острым.
— Что ты знаешь?
— Старая леди повсюду расспрашивала обо мне, и я испугалась, поэтому тоже стала следить за ней.
Цуй Ихуань, не теряя спокойствия, сделала два шага вперёд и понизила голос:
— Тогда я услышала разговор старой леди с мужчиной и узнала, что у жены маркиза уже давно есть любовник.
Вы, маркиз, мужчина железной воли, конечно, не потерпите предательства. То, что жена не появилась на двух пирах, — тому доказательство.
Она также рассказала маркизу о своём разговоре со старой леди.
— Я несколько раз проверяла и убедилась: старая леди дала мне не просто любовное зелье, а смертельный яд.
Я не намеренно вмешиваюсь в дела дома маркиза, но старая леди сама выбрала меня. Без материнской защиты жить очень трудно.
Она вздохнула.
— Я всегда слышала, что маркиз защищает простой народ. Я тоже одна из них, и моё положение отчаянное. Прошу вас, приютите меня.
Маркиз не мог поверить. В последнее время его слишком часто обманывали женщины, и он боялся, что Цуй Ихуань хочет так приблизиться к нему. Но она не стала вместе со старой леди вредить Тинчжоу, и за это он был ей благодарен.
— Я разберусь с этим. Если ты не уверена, я могу отправить тебя из столицы.
Но Цуй Ихуань покачала головой.
— Я пока не могу уехать.
Не дожидаясь вопроса маркиза, она продолжила:
— Я знаю ваши опасения, но я не такая, как вы думаете.
Вы, наверное, сочтёте это безумием, но все эти годы мне часто снился мужчина в доспехах. Он звал меня Лань-эр и просил ждать его возвращения с победой в столице.
Но я никак не могла разглядеть его лицо, только помнила, как говорила ему во сне: В этом походе не гонись за титулами, лишь бы мой Се Лан вернулся целым.
Обновлено: 07.04.2026