— Дом маркиза Чжунъюн — не разбойничье логово.
Се Юньчжоу — родной сын старика. Его смерть — не просто домашнее дело. Ждите.
Такой откровенный произвол — разве дом маркиза всесилен?
Хотя нет!
Лю-ши сумела очаровать старика, но она не глупа. Сегодня же она вела себя крайне неразумно.
Может, тут есть подвох?
Лю-ши поняла, что упустила инициативу.
Она внезапно завопила, воздев руки к небу:
— Юньчжоу, как же жестоко ты погиб! А я не могу отомстить за тебя. Как я посмотрю тебе в глаза…
И тут же «потеряла сознание», упав в объятия служанки.
Е Чжэнь знала, что это притворство, но не стала разоблачать. Дождавшись, пока служанки унесут Лю-ши, она поклонилась старой леди Ван и Се Тинчжоу.
Се Тинчжоу внимательно посмотрел на нее, но промолчал.
Старая леди Ван сказала:
— Подождем возвращения маркиза. У вас травмы, вам тоже стоит отдохнуть.
Лю-ши притворилась, что упала в обморок, чтобы сохранить лицо и прекратить нападки на Е Чжэнь.
Но старая леди Ван плохо знала Е Чжэнь и не могла быть уверена, что та не причастна к произошедшему. Поэтому она оставила при ней служанку — и для ухода, и для слежки.
Лю-ши очнулась, едва оказавшись в своей комнате.
— Старая карга, лезущая не в свое дело… И этот неблагодарный ублюдок…
Сквозь зубы она выругалась, затем позвала охранника по фамилии У и шепотом отдала приказ.
Полночь. Сянлин ворочался в постели, когда перед ним возник У-вэй.
Чиновник вскочил.
— Что тебе нужно?
Лю-ши, придя в себя, велела ему уйти.
Но он не мог успокоиться. Увидев У-вэя, он сразу подумал, что Лю-ши хочет его убить.
Однако охранник достал толстую пачку серебряных билетов.
— Госпожа хочет заключить с вами сделку. Эти деньги — лишь аванс.
Если все получится, она уговорит маркиза перевести вас в богатый Цзяннань и повысить до начальника округа.
Сянлин сглотнул слюну.
Это был большой соблазн.
Но днем Лю-ши уже оклеветала его, и он боялся доверять.
— Что именно нужно сделать?
— Найти крепкого мужчину, умеющего драться, и заставить его признаться в связи с молодой госпожой.
Сянлин сразу понял ее замысел.
Благодаря вмешательству старой леди Ван и наследника Се Лю-ши больше не могла напрямую обвинять его.
Но ей нужно было обелить Се Юньчжоу.
Для этого требовался любовник Е Чжэнь, способный победить Чи Хэна и убить Се Юньчжоу.
Для Сянлина это было несложно.
Он даже вздохнул с облегчением: Лю-ши больше не преследовала его.
Но он беспокоился:
— А маркиз и наследник не догадаются?
У-вэй усмехнулся.
— Какой отец захочет, чтобы его сына после смерти опозорили?
Маркиз превыше всего ценит репутацию дома и обожает госпожу. Если он вмешается, наследник не посмеет перечить.
Сянлин мечтал о повышении и согласился.
Если бы он был маркизом, то тоже постарался бы замять скандал, даже ценой жизни невестки.
Он взял деньги.
У-вэй протянул ему женский пояс.
— Это принадлежит молодой госпоже. Кроме того, у нее на спине есть шрам.
Сянлин кивнул.
Личные вещи и шрам — веские доказательства. Вместе со свидетелем они подтвердят измену Е Чжэнь.
Они обсудили детали, и Сянлин пообещал:
— Я приложу все усилия и не подведу госпожу.
Тогда уж постарайтесь и вы ради моей карьеры.
У-вэй фальшиво улыбнулся.
Тот, кого возненавидела госпожа, еще надеялся на карьеру?
Глупец!
Как только дело с Се Юньчжою будет закрыто, его ждет не Цзяннань, а преисподняя.
Сянлин не подозревал об этом.
После ухода У-вэя он пересчитывал деньги, бормоча:
— Молодая госпожа, не вините меня. Каждый сам за себя.
Виноваты ваши родители, что не родили вас в знатной семье, и ваша неспособность угодить свекрови.
Не волнуйтесь, после смерти я пошлю вам много жертвенных денег, чтобы вы откупились от демонов и в следующей жизни родились в лучшей доле.
— Значит, я должна вас благодарить?
Тихий голос прозвучал прямо у уха.
Сянлин замер, поднял голову и увидел Е Чжэнь.
Лицо, как цветок лотоса, глаза, как персиковые лепестки, влажные и улыбающиеся, изящный подбородок, длинная шея, кожа белее снега — настоящая фея.
Но сейчас она казалась ему демоном, пришедшим за душой.
— М-молодая госпожа… Как вы здесь оказались?
Е Чжэнь протянула руку.
— Отдайте.
Сянлин хотел позвать на помощь, но нож у груди заставил его подчиниться. Он отдал деньги.
Е Чжэнь пересчитала — две тысячи лян, свободно конвертируемых.
Не раздумывая, она сунула их за пазуху.
— Что-то еще?
Голос ее оставался мягким, но лезвие ножа слегка надавило.
Сянлин не стал упрямиться и вытащил все свои сбережения.
Главное — выжить. Деньги еще заработает.
В ящике оказались золото, драгоценности и серебряные билеты.
Е Чжэнь приподняла бровь.
Неожиданно крупный куш.
— Теперь правда ничего нет. Пощадите!
— На колени.
Сянлин упал на колени. Е Чжэнь встала за ним.
— Вы хотели погубить меня вместе с Лю-ши?
— Нет, это госпожа заставила меня…
Лезвие коснулось его шеи, и он тут же изменил показания:
— Я виноват! Больше не посмею! Пощадите…
Вдруг он осознал:
— Вы умеете драться? Тогда Се Юньчжоу…
Это вы убили его?
Он не осмелился договорить, но был уверен.
Женщина, появившаяся ночью, подслушавшая их разговор, причем У-вэй ничего не заметил…
Какая же это обычная женщина?
И как она могла заблудиться в горах и упасть?
Е Чжэнь медленно кивнула.
Но веревка уже обвила шею Сянлина.
Он захрипел, пытаясь ухватиться за свисавшую перед ним одежду.
Под ногти ему впились нитки ткани.
Е Чжэнь прошептала:
— Я еще не готова умирать. Придется вам уйти первым. Запомните: вас убила Лю-ши.
Только тогда он понял, что схватился за одежду охранников дома маркиза.
Но было поздно. Одежда соскользнула, и он задохнулся.
Е Чжэнь вытащила ткань, бросила на пол кошелек и забрала улики с деньгами.
Если Лю-ши может клеветать, то и она не останется в долгу.
Спрятав деньги, Е Чжэнь достала пояс и зажгла огниво.
То, что Лю-ши принесла ее вещи, означало: узнав о смерти сына, она решила очернить Е Чжэнь.
Но в доме маркиза никто не знал о ее шраме, так как она не позволяла служанкам близко подходить.
Значит, Лю-ши связалась с родом Е.
Только ее приемная мать видела шрам, когда помогала ей переодеться перед свадьбой.
Лицо Е Чжэнь окаменело.
Сначала они сказали Лю-ши, что она сильная, и порекомендовали использовать порошок слабости. Теперь раскрыли ее шрам.
Обновлено: 07.04.2026