Но я не могла скрыть это от Вашего Величества. Ваше Величество, Ваньтан признаёт свою ошибку.
В задворках не было интриг, и императрица, много лет единолично пользуясь любовью императора, выработала мягкую внешность.
Она терпеливо выслушала Е Ваньтан и успокоила её с улыбкой.
Е Ваньтан добавила:
— Ваше Величество, в моём сердце я всё ещё надеюсь, что у моей кузины будет шанс начать новую жизнь.
Вдовство — не вина женщины, они имеют право на счастье…
Императрица сама была вдовой, вышедшей замуж за младшего брата покойного мужа, нового императора, и это всё ещё вызывало споры, хотя из-за величия императорской четы никто не осмеливался открыто обсуждать.
Е Ваньтан воспользовалась моментом, чтобы польстить императрице.
Затем, сославшись на страх перед шрамами, она попросила у императрицы женского врача.
Позже Е Ваньтан ещё дважды посещала дворец, и те, кто хотел посмеяться над ней, из уважения к императрице оставили её в покое.
Узнав об этом, Е Чжэнь не расстроилась.
Её мать была верной подданной, отдавшей жизнь за страну, и её единственная дочь — сирота заслуженного героя. Пока она не совершит преступления государственной измены, императорская чета, в знак благодарности героям, проявит снисходительность к Е Ваньтан.
Простолюдины тоже.
Поэтому путь мести Е Чжэнь был нелёгким, и чтобы вернуть своё имя, нужно было тщательно планировать каждый шаг.
Разрушение дамбы начинается с муравейника.
Если Е Чжэнь создаст достаточно таких «муравейников», рано или поздно репутация Е Ваньтан рухнет, как бы та ни старалась.
Е Чжэнь была терпелива и должна была оставаться такой.
Только сохраняя спокойствие, можно вывести из равновесия врага.
Вань Син вошла.
— Госпожа, маркиз вернулся.
Е Чжэнь взяла счётные книги и попросила Вань Син принести тушевый камень со стола. Они направились в кабинет маркиза.
Сейчас ей нужно было разобраться с Лю ши.
— Отец, проверяя счета, я заметила, что тушевые камни для дома покупаются по завышенной цене. Опасаясь, что слуги обманывают, подменяя качество, я провела дополнительную проверку.
Она показала маркизу тушевый камень, обмакнула кисть в тушь и написала иероглиф на бумаге. Затем нажала на скрытый механизм в основании камня и снова написала.
Вскоре второй иероглиф начал бледнеть, пока не исчез полностью, не оставив следа.
Е Чжэнь объяснила:
— Я узнала, что эти камни специально заказывались для ведения двойных счетов.
Кто их заказывал, не нужно было говорить. Маркиз и так понял.
Он мрачно спросил:
— Что обнаружила в счетах?
Е Чжэнь открыла книгу и слегка провела ногтём по странице. Под основным текстом проступили мелкие иероглифы.
Там было написано: «Ремонт родового дома — 10 000 лян.
Она открыла другую книгу и повторила действие. Снова: «Ремонт родового дома — 10 000 лян.
Две книги, с разницей в полгода.
— Я проверила счета за три года. Каждый год из дома маркиза отправляли 20 000 лян на ремонт родового поместья.
А под ногтями у Е Чжэнь был специальный травяной порошок, разработанный мастером для чтения скрытых записей.
— Я тоже заказала такой камень за большие деньги и узнала от мастера об этой уловке.
Маркиз не обратил внимания на её траты. Его интересовало, на что Лю ши тратила эти 20 000 лян.
Старый маркиз с десяти лет остался сиротой, без поддержки родни, и выживал охотой. Позже его обманом заставили пойти в армию.
Поэтому он не питал тёплых чувств к родне.
После получения титула старые знакомые пытались наладить связь, но он лишь дал им немного денег и редко навещал, кроме как для поминовения предков.
После смерти старого маркиза родня снова пришла.
Лю ши, боясь, что его осудят за чёрствость, дала им 1 000 лян.
Тогда он подумал, что небольшая сумма избавит его от хлопот, и не возражал.
Каждый год Лю ши отправляла родне 1 000 лян, и те больше не беспокоили его, поэтому он не придавал этому значения.
Но 1 000 лян превратились в 20 000.
Какой дом нужно ремонтировать каждый год, и что там строят — нефритовые павильоны?
Но Е Чжэнь открыла ещё одну книгу.
— Земли, зарегистрированные на дом маркиза в родных краях, уже достигли 10 000 му.
Я тщательно изучила все связанные счета и выяснила, что эти земли получены тремя способами.
Первый — захват под предлогом расширения кладбища рода Се.
Второй — ростовщичество: крестьяне, не способные выплатить долги с процентами, отдавали земли.
Третий — регистрация крестьян под именем дома маркиза для налоговых льгот с последующим мошенническим увеличением их числа и захватом земель.
Но по счетам урожай с этих 10 000 му меньше, чем с 1 000 му на других землях.
Е Чжэнь внутренне усмехнулась. Вероятно, остальное зерно Лю ши отдавала либо любовнику, либо притворявшемуся мёртвому Се Юньчжоу.
Бам!
Маркиз ударил по подлокотнику кресла, и оно развалилось.
Вот она, Лю ши — самый большой вредитель в доме маркиза, обманывавшая его и угнетавшая народ.
Как же он раньше был слеп.
Маркиз глубоко вздохнул.
— Что ещё?
Е Чжэнь сделала вид, что колеблется.
— Есть кое-что, но я не знаю, стоит ли говорить.
У маркиза снова возникло дурное предчувствие.
— Говори.
Раз уж она зашла так далеко.
Е Чжэнь пододвинула ещё несколько книг.
— Я заметила, что в праздники в дом поступают подарки.
Маркиз не искал союзников, но на его положении многие пытались заслужить расположение, так что подарки не были неожиданностью.
Он ждал продолжения.
— Среди подарков всегда есть дорогие ткани и украшения, которые нравятся молодым девушкам.
Кроме того, перед днём рождения Цзиньяо тоже приходят подарки.
Но в счетах указано лишь «родные края», без подробностей.
Отец, как вы думаете, это может быть родня?
Маркиз нахмурился.
Е Чжэнь осторожно посмотрела на него.
— Я проверила только три года. Не знаю, были ли такие подарки раньше.
Моя свояченица уже взрослая. Я беспокоюсь, не нашла ли моя свекровь для неё жениха, поэтому ему и присылают подарки?
Она намеренно выдвинула такую версию.
Логика Е Чжэнь была безупречной.
Если бы не помолвка, зачем кому-то ежегодно делать подарки Се Цзиньяо?
Но маркиз подозревал неладное.
Лю ши, высокомерная и амбициозная, мечтала выдать дочь за наследника престола и вряд ли бы решилась на тайный сговор без его ведома.
Он, как отец, был бы против, и даже Лю ши не осмелилась бы пойти против его воли в таком важном деле.
Обновлено: 07.04.2026