— Вот ты какая, Е Чжэнь! Маркиз доверил тебе дом, а ты взялась управлять нашими семьями? — взорвалась леди Ло. — Ты знаешь, что мы, эти 'стареющие жёны', прошли через огонь и воду с нашими мужьями? Заботились о тыле, готовили припасы, помогали простолюдинам. Когда враг нападал, мы тоже хватали мечи. Теперь, когда наши мужья ещё не отвернулись от нас, ты уже решила, что мы им не нужны? Что за несправедливость?
Все эти годы она оставляла дочь на попечение свёкра, но сама следовала за мужем на границу, несмотря на тяготы.
Она знала, что некрасива, а муж с годами становился только привлекательнее.
Боялась, что его переманит какая-нибудь соблазнительница, но он устоял на границе, а вот в столице Е Чжэнь подстроила ему ловушку.
Как ей не злиться?
Она схватила руку другой дамы:
— Тогда враги сожгли мост через реку, наши мужья оказались в окружении без еды и тёплой одежды. Маркиз приказал восстановить мост, и мы, 'стареющие', работали как мужчины, ледяной воде. Она потеряла нерождённого ребёнка, спасая мужа и других воинов. Сколько ещё таких, как она, с подорванным здоровьем? Е Чжэнь, как ты могла задумать такое? Разве ты не думала, что будет с нами, 'стареющими жёнами', если твой план сработает? Что скажут люди о мужьях, бросивших тех, кто делил с ними тяготы? Если воины маркиза окажутся такими, что скажут о нём самом?
Её слова, полные боли, вызвали всеобщее возмущение против Е Чжэнь.
Дама, которую она держала за руку, была её подругой. Вернувшись в столицу, она столкнулась с тем, что свёкор уговаривал мужа взять новую жену, поскольку она не могла рожать.
Поэтому, когда леди Ло рассказала её историю, она не рассердилась, а увидела в этом шанс защитить своё положение.
Она опустилась на колени перед маркизом:
— Маркиз, вы видели, через что мы прошли. Умоляю, защитите нас.
После сегодняшнего скандала муж не посмеет открыто бросить её.
Другие дамы, вернувшиеся с границы, тоже встали на колени, требуя наказать Е Чжэнь.
Они были непреклонны, готовые стоять так до конца.
Маркиз посмотрел на Е Чжэнь:
— Что ты можешь сказать в своё оправдание?
Та опустила глаза:
— Я не подстрекала Шэнь Бишуй соблазнять заместителя Ло.
Такое оправдание звучало слабо.
А её покорный вид лишь усиливал впечатление беспомощности.
Е Ваньтан мягко улыбнулась.
Она заранее узнала, что леди Ло и другие, прошедшие через тяготы на границе, стали близки как сёстры.
Е Чжэнь, нажившая их врагов, нарвалась на беду.
А после слов Шэнь Бишуй, даже если бы Е Чжэнь раскрыла своё происхождение, люди решили бы, что это плод её зависти...
Нет, у Е Чжэнь не будет будущего.
Е Ваньтан прикрыла лицо платком, торжествуя.
Се Цзиньяо всегда соперничала с ней, но её узкий кругозор и мелкие интриги вызывали у Е Ваньтан лишь презрение.
Сегодня она покажет Се Цзиньяо, кто настоящая первая красавица столицы, чьи методы не уступают мужским.
Она подала знак Ван-ши.
Та с показным огорчением воскликнула:
— Дитя моё... как ты могла? Когда ты впервые высказала эти мысли, я строго предупредила тебя не делать глупостей. Ты, женщина, маркиз из доброты доверил дом, а ты возмечтала использовать женитьбу военных для укрепления своих позиций. Ты и домом-то управлять не можешь, как ты смеешь лезть в политику? Маркиз верен императору, а ты втягиваешь его в беду!
Она обратилась к маркизу:
— Маркиз, это я плохо воспитала её, позволив ей зазнаться. Но я не могу оставить её в доме маркиза, чтобы она не навлекла беду. Прошу вас, дайте ей разводное письмо от имени Юньчжоу, и я заберу её в дом Е, где она проведёт остаток дней в молитвах.
Ван-ши была доставлена сюда на носилках. За эти дни, не став хуже, она пожалела, что поддалась на угрозы Е Чжэнь и бросила дочь.
Поэтому, когда Е Ваньтан предложила ей выступить сегодня, она сразу согласилась.
Её слова возвели обвинения против Е Чжэнь на новый уровень.
Создание клик было страшным преступлением для подданных.
Маркиз только что получил награду, и многие следили за ним. Узнав, что Е Чжэнь за его спиной сеет раздор, как он мог стерпеть?
Все ждали, когда маркиз объявит приговор, но его лицо оставалось невозмутимым, глаза — бездонными.
Е Чжэнь заговорила:
— Матушка, в детстве в поместье меня часто обижали, и я поняла, что люди склонны пресмыкаться перед сильными. Но вы — моя мать. Я ваша плоть и кровь, почему вы так меня ненавидите? Ребёнок не выбирает своих родителей. Я не выросла с вами, и вы не любите меня, но я не виню вас. Однако вы недооцениваете свою дочь и настоящих благородных девушек.
— Как ты смеешь оправдываться? — гневно воскликнула Ван-ши.
Но Е Чжэнь лишь горько усмехнулась, не глядя на неё:
— Еще я, выросшая не в столице, без родительской заботы, знаю, что у благородных девушек есть гордость. Как бы ни были хороши военные, ни одна уважающая себя девушка не станет отбивать мужчину у другой.
Она обвела взглядом толпу:
— Есть ли среди присутствующих девушек те, кто готовы, как Шэнь Бишуй, предложить себя? Есть ли среди вас, матрон, те, кто согласится, чтобы их дочери отбирали мужей, становились вторыми жёнами, мачехами, чтобы потом всю жизнь слышать за спиной пересуды?
Нет!
Некоторые из знатных дам, разгневанные словами леди Ло, начали приходить в себя.
Тогда Е Чжэнь указала на Шэнь Бишуй:
— Только такие, как она, из незнатных семей, вынужденные выживать под гнётом мачехи, способны на такое. Но что могут дать мне или дому маркиза такие девушки?
Она снова посмотрела на Ван-ши:
— Неужели в ваших глазах ваша дочь настолько глупа, что станет использовать таких девиц против преданных стране военных? Неужели вы считаете маркиза настолько слепым, что позволит мне творить такое за его спиной?
— Не вздумай выкручиваться! Может, ты просто испугалась разоблачения! — не сдавалась Ло Ланьцяо.
Е Чжэнь посмотрела на леди Ло:
— Вы сказали, что прошли через многое с заместителем Ло. Но разве вы действительно доверяете ему? Почему вы сразу поверили, что он отвернётся от вас?
— Матушка, не слушайте её! — Ло Ланьцяо, видя, что гнев толпы ослабевает, боялась, что мать поддастся.
Е Чжэнь повернулась к кровати, где лежал закутанный в одеяло человек:
— Насколько я знаю, ни леди Ло, ни её дочь не видели, кто там. Они поверили словам Шэнь Бишуй и устроили скандал.
Обновлено: 07.04.2026