Обе девушки согласно кивнули. Чжаолу, никогда не видевшая подобного, испуганно прижалась к Е Чжэнь.
Лэй Цэ взглянул на Е Чжэнь, затем перевёл взгляд на сиденье под ней.
Е Чжэнь тоже посмотрела туда и с беспокойством спросила:
— Это карета моей свекрови, которую я одолжила на сегодня. Что-то не так?
Муж и жена — одно целое. Если Лэй Цэ скажет, что с маркизой что-то не так, это будет значить, что и с маркизом Чжунъюном тоже.
А маркиз Чжунъюн был верным подданным, лично отмеченным императором, и сейчас находился на пике славы.
У Лэй Цэ действительно не было доказательств, что с каретой что-то не так, и он не мог потребовать, чтобы Е Чжэнь и другие вышли для более тщательного осмотра.
Он лишь склонил голову:
— Прошу прощения за беспокойство, молодая госпожа.
Но когда процессия маркиза тронулась, он отправил двоих людей тайно следовать за ними, пока карета не въехала в усадьбу маркиза. Эти двое остались дежурить поблизости.
Вернувшись в усадьбу, Е Чжэнь вышла из кареты и велела Чжаолу отдать всех жареных кур Чэнь Цину.
Одну — в благодарность за сегодняшнее сопровождение, остальные — маркизу.
Сама же занялась размещением Ван-ши и Е Чжэньцина.
Е Чжэньцин не терпелось представиться маркизу, но тот сегодня отправился в военный лагерь и пробудет там пару дней. Е Чжэнь отделалась парой ничего не значащих фраз и вернулась в свои покои.
Что касается человека в карете, она больше о нём не заботилась.
Ночью, когда она пришла в Чёрный двор делать маску, Се Тинчжоу не оказалось на месте. Е Чжэнь не стала углубляться в причины.
Лишь на следующий день она узнала, что Се Тинчжоу убил не только командира Удэсы, но и начальника охраны дворца императрицы.
На третий день, после оглашения императорского указа о наградах, она примерно поняла причину его поступка.
Указом даровал дому маркиза Чжунъюна Железную грамоту, а сам маркиз сохранял командование стотысячной армией на границе.
Се Тинчжоу же был назначен новым командиром Удэсы и заместителем начальника Дали-сы.
Отец и сын получили щедрые награды, что в истории, известной Е Чжэнь, случалось крайне редко.
В долгой истории империи, когда наступал мир, императоры, желая продемонстрировать заслуги военачальников, но при этом укрепить свою власть, обычно повышали их номинально, но отбирали реальную власть, а то и вовсе находили повод лишить их полномочий.
Се Тинчжоу, должно быть, тоже предвидел такой исход и потому пошёл на риск.
Все знали, как сильно император дорожит императрицей.
В своё время, несмотря на возражения чиновников, он настоял на том, чтобы жениться на вдове своего старшего брата, прежнего императора, и даже объявил её нерождённого ребёнка наследником престола.
Говорили, что за многие годы чувства императора к императрице не изменились.
Но когда днём во дворец императрицы проник убийца, убивший командира Удэсы и начальника охраны, безопасность императрицы оказалась под угрозой, а защита дворца требовала усиления. Императору срочно нужен был новый командир Удэсы.
Се Тинчжоу, только что разгромивший вражеское государство и хладнокровно казнивший пятьдесят тысяч пленных, привлёк внимание императора.
Но Е Чжэнь не могла понять, почему Се Тинжоу был так уверен, что император выберет именно его?
И зачем ему вообще понадобилось вступать в Удэсы?
Кем он был на самом деле?
Ночью она наконец увидела его.
Но прежде чем она успела открыть рот, Се Тинчжоу с небрежной улыбкой произнёс:
— Если невестка хочет жить, лучше ничего не спрашивать. Любопытство часто смертельно.
Однако после того, как Е Чжэнь ушла, Син Цзэ не выдержал:
— Господин, откуда вы были так уверены, что император назначит именно вас?
Се Тинчжоу, глядя на почти готовую маску, равнодушно ответил:
— Сердце императора непостижимо. У меня не было уверенности.
— Тогда почему вы...
Тогда зачем вы рисковали, проникая во дворец? Это был огромный риск, он и Фу Гуан чуть не поседели от волнения.
Но он знал, что у господина были свои причины, и не осмелился жаловаться.
Голос Се Тинчжоу внезапно стал ледяным:
— Эти люди давно заслуживали смерти. То, что они прожили столько лет, уже было для них милостью.
Син Цзэ вспомнил, как когда-то он с людьми нашёл господина — без единого живого места на теле, без целой кости, а сколько братьев погибло, защищая его...
Господин хотел занять пост командира Удэсы и потому рискнул проникнуть во дворец. Если бы не получилось, он хотя бы отомстил.
Он сжал кулаки. Эти люди действительно заслуживали смерти. Вот только это было слишком опасно. В следующий раз он ни за что не отпустит господина одного.
Фу Гуан не разделял их переживаний, не понимая до конца.
— Господин вступил в Удэсы, чтобы выяснить личность убийцы в горах и дело Шуй Ухэня?
Это было то, что можно было узнать через Удэсы.
Се Тинчжоу кивнул.
Но Фу Гуан внезапно опустился на колени.
— Господин, найдётся ли у вас время разобраться в несправедливости, случившейся с нашим наследником?
— Что ты имеешь в виду?
Се Тинчжоу пристально посмотрел на него.
— Сегодня я увидел потайной ящик в карете Лю-ши и вспомнил, как наследнику изуродовали лицо...
Тем временем в покоях Се Цзиньяо.
— Ну что, достала?
Чжи Юнь подала ей мешочек с улыбкой.
— Не подвела госпожу.
Последние несколько дней она выходила из дома, опасаясь слежки, петляла по разным местам и наконец достала то, что нужно госпоже.
Когда Се Цзиньяо собралась открыть мешочек, она поспешно остановила её.
— Госпожа, нельзя. Говорят, это лекарство очень сильное, достаточно чуть-чуть, чтобы лишить человека рассудка.
Услышав это, Се Цзиньяо тут же остановилась и спросила:
— А как дела у Хэ Мина?
— Пьёт каждый день, топя горе.
Чжи Юнь польстила:
— Госпожа так мудра, зная, что маркиз любит своих солдат как детей и обязательно примет ваше предложение устроить для них смотрины.
— Мы отец и дочь. Как я могу не знать его так хорошо?
Се Цзиньяо самодовольно фыркнула.
— Когда Хэ Мин и Е Чжэнь примут это снадобье и начнут вести себя непристойно на глазах у всех, посмотрим, как отец будет их защищать.
Она всего лишь хотела восстановить справедливость, но оказалось, что невеста Хэ Мина была похищена злодеем. Идиотка не смогла даже объясниться, из-за чего Се Цзиньяо подумала, что та сбежала сама, и невольно помогла злодею.
Обновлено: 07.04.2026