— Отец, я погорячилась и готова понести наказание.
Чжунъюн-хоу проглотил готовые сорваться упрёки. Он хотел больше сыновей, чтобы продолжить род, но больше всего любил дочь. Его мать родила только его, а у отца не было наложниц, и в юности он завидовал тем, у кого были сёстры. Потому, когда леди Лю родила Се Цзиньяо, он очень обрадовался и баловал её. Теперь, видя, что она сама признала ошибку, он смягчился и приказал стражам:
— Немедленно отправляйтесь на тренировку!
Он видел, что люди Се Тинчжоу сдерживались, иначе стражи маркиза не смогли бы их остановить. И тогда их семья снова стала бы посмешищем. А всему виной его дочь.
Потом он снова нахмурился:
— Твоя мать так учила тебя неуважению к невестке?
Отец воспитывает сыновей, мать — дочери. Он решил, что сегодняшний проступок дочери — результат плохого воспитания леди Лю.
Хотела вернуть расположение отца к матери, но вместо этого усугубила ситуацию.
Она опустилась на колени:
— Мать тут ни при чём. Это я ожесточилась.
Она указала на Е Чжэнь:
— Она — несчастье. Сразу после её рождения заболела мать, умер дед, и лишь когда её отправили в поместье на юге, леди Е поправилась. Она вышла замуж в наш дом, и со вторым братом случилось несчастье. Потому я ненавижу её и не признаю своей невесткой. После событий в поместье мать осталась там, а второй брат… он…
Она словно не могла говорить от горя. Наконец, сквозь слёзы, продолжила:
— Какими бы ни были его ошибки, он был моим родным братом, любил меня… Если бы невестка смогла удержать его сердце, возможно, сейчас он стоял бы рядом с отцом… Я так страдаю, что не знаю, что делать, и сорвала зло на невестке. Я не хотела такого исхода, это моя вина.
Из наказания леди Лю она поняла, что маркиз уже знает правду. Обычно она плохо обращалась с Е Чжэнь, и притворяться, будто всё хорошо, было бы подозрительно. Лучше честно признать неприязнь, чтобы отец увидел её прямоту.
Для Чжунъюн-хоу Е Чжэнь была всего лишь невесткой, которую он видел пару раз, а Се Цзиньяо — любимой дочерью. Он выбрал сторону крови:
— То, что случилось с твоим братом и матерью, не вина невестки. Впредь веди себя прилично и извинись перед ней.
Но в душе он тоже подумал: если бы Е Чжэнь смогла завоевать сердце Юньчжоу, тот не инсценировал бы смерть три года назад, и не было бы событий в поместье. Возможно, сейчас у него уже был бы внук.
После перерождения Е Чжэнь проанализировала характеры многих людей, включая Чжунъюн-хоу. Она спокойно подошла:
— Я знаю, что моё происхождение недостойно дома маркиза, а теперь ещё и вызвало неприязнь старшей сестры и младшего брата. Я прошу разрешения на развод.
В Великом Юане развод возможен только по вине мужа, в остальных случаях жена получала разводное письмо. Сейчас все обсуждали историю с Се Юньчжоу, и если бы маркиз согласился на развод, это означало бы признание вины сына. Хотя он и был пристрастен, но не мог пойти против совести. Е Чжэнь не совершала проступков. Разведённая женщина становилась изгоем, и даже вернувшись в семью, жила бы в тяготах. Хотя он и испытывал досаду на Е Чжэнь, но понимал, что она невиновна. Это его жена и сын поступили с ней плохо. Да и сам он обижал её, и даже сейчас собирался заставить её замолчать.
— Все эти годы ты страдала. Сегодня сестра была неправа, и я накажу её. Твоя мать осталась в поместье, а Цзиньяо ещё неопытна. Дому нужен твой порядок.
Се Цзиньяо резко подняла голову. Отец доверял управление домом Е Чжэнь?
Как такое возможно?
— Я не хочу быть причиной раздоров в доме маркиза. К тому же я выросла в поместье без должного воспитания. За три года вдовства в усадьбе я не научилась управлять хозяйством и боюсь не справиться. Прошу вас, маркиз, позвольте мне покинуть дом, — произнесла Е Чжэнь.
Она стояла на коленях перед маркизом Чжунъюном, хрупкая, бледная, с единственной серебряной шпилькой в волосах. Рядом с румяной и роскошно одетой Се Цзиньяо она выглядела как жалкая, беззащитная былинка.
Раньше маркиз мог бы заподозрить, что Е Чжэнь шантажирует его угрозой развода. Но, подслушав её разговор со служанкой в поместье, он поверил, что она действительно хочет уйти.
В доме маркиза ей жилось несладко. Сегодня при нём самом младший сын осмелился оскорбить её при всех, а дочь даже попыталась избить. Если бы не вмешательство людей Се Тинчжоу, он, как и раньше, остался бы в неведении о её страданиях.
В сердце маркиза шевельнулось чувство вины. Е Чжэнь была ненамного старше Цзиньяо, а он, как свёкор, фактически участвовал в травле молодой девушки.
Он смягчил тон:
— Ты ни в чём не виновата. Если не умеешь управлять домом, мы найдём тебе учителя. Решение принято. Завтра из дворца прибудет лекарь осмотреть тебя. Отдохни, а когда поправишься, я пришлю тебе ключи и учётные таблички.
Ты — молодая госпожа дома маркиза, его лицо. Если кто-то осмелится проявить к тебе неуважение, сообщи мне, и я разберусь.
С правом управления домом Е Чжэнь больше не будет беззащитной, а её будущее окажется под надёжной защитой. Цзиньяо рано или поздно выйдет замуж, и кому-то же придётся вести хозяйство.
Чем больше маркиз размышлял, тем больше убеждался в правильности своего решения.
— Прости меня, невестка. Я не должна была слепо обвинять тебя.
Се Цзиньяо взяла Е Чжэнь за руку.
— Больше я никогда так не поступлю. Останься, пожалуйста. Я многому научилась у матери и могу помочь тебе с управлением. Прошу, прости меня.
Она не могла допустить, чтобы власть над домом досталась Е Чжэнь. Но если она станет открыто противиться, отец разозлится и лишь укрепится в своём решении.
Потому она выбрала обходной путь — разделить обязанности с Е Чжэнь. Деревенская простушка вряд ли разбиралась в тонкостях управления усадьбой.
Позже она незаметно подстроит провал, и отец отнимет у Е Чжэнь её полномочия.
Маркиз, не подозревавший о коварных планах дочери, радовался её покаянию.
— Это хорошо, — согласился он вместо Е Чжэнь.
Он надеялся, что невестка и дочь смогут помириться и жить в гармонии. К тому же его дочери предстояло управлять своим домом после замужества, и опыт, полученный в родной усадьбе, пойдёт ей на пользу.
Е Чжэнь прекрасно понимала замыслы Се Цзиньяо, но не боялась их.
Цель была достигнута. Хотя она получила лишь половину власти, этого хватило для её планов.
Обновлено: 07.04.2026