— Не обращайте на меня внимания, занимайтесь своими делами. Мне тоже пора встречать мужа с работы.
Старая леди и Цуй мама не раз хвалили Е Чжэнь в её присутствии, а сегодня племянник лично попросил её о помощи. Она не могла уйти с пустыми руками.
— Я расскажу мужу обо всём, что здесь произошло. Ему будет что обсудить за вином.
Она улыбнулась Е Чжэнь и удалилась.
Е Чжэнцин, услышав её слова, внутренне содрогнулся.
Весь двор знал, что цензор Ван не терпел ни малейшей несправедливости. Сегодня он обличал одного, завтра другого. Он умел вдохновлять своих коллег из цензорского трибунала и пользовался доверием императора. А ещё у него была жена, любившая собирать слухи и снабжавшая его информацией.
Е Чжэнцин, мелкий чиновник пятого ранга, не мог позволить себе попасть под его прицел. Если бы этот Ван учуял что-то подозрительное, последствия были бы непредсказуемы.
— Хорошо, документ о разрыве родства мы подпишем, и поместье тоже отдадим.
Е Чжэнцин считал себя решительным, но не понимал, что чем больше он так поступал, тем сильнее росло подозрение у окружающих. Особенно у тех, кто присутствовал сегодня: никто из них не был глупцом.
Но Ван-ши оказалась не столь сообразительна.
Поставив отпечаток пальца и передав документы на поместье и кабальные записи слуг, она не смогла сдержать досады.
— Даже если Е Цзинхун и давала указания насчёт поместья, но разве вы не видите, что Е Чжэнь теперь совершенно другая? Эта тварь явно притворялась. Если она способна обманывать собственных родителей, разве маркиз не боится, что она тоже его использует?
Она просто не хотела, чтобы Е Чжэнь хорошо жилось в доме маркиза. Даже если сама Ван-ши больше не сможет ей вредить, оставалась Е Ваньтан. Без защиты маркиза Чжунъюна та смогла бы раздавить Е Чжэнь, как муравья.
Е Чжэнь передала документы Вань Син для хранения, поднялась и сказала:
— Е Чжэнцин получил место при дворе благодаря заслугам своей сестры, но при этом презирал женщин, изучавших боевые искусства, называя их грубыми и недостойными.
Леди Е наслаждалась богатством, заработанным её свояченицей, носила золото и драгоценности, но при этом осуждала её за то, что та выходила в свет и сражалась бок о бок с мужчинами, называя это неприличным.
— Всё это мне постоянно твердила нянька. Раньше я была глупа и, приехав в столицу, в надежде на каплю родительской любви подавляла свою природу, стараясь быть такой, какой они хотели меня видеть.
Лицо Е Чжэнцина исказилось. Действительно, он в частных беседах жаловался на это. Но теперь, когда Е Чжэнь сказала это вслух, как на него посмотрит свет? Ведь всё, чего он добился, было благодаря влиянию Е Цзинхун.
Он уже собирался резко оборвать её, но в тёмных глазах Е Чжэнь вспыхнул холодный блеск, и она внезапно ударила Ван-ши по лицу.
— Но теперь, леди Е, между нами больше нет никакой связи. Оскорблять жену второго сына маркиза Чжунъюна — значит бросать вызов всему дому. Если я не отреагирую, это будет равносильно пренебрежению репутацией маркиза.
Прошу вас впредь следить за языком.
Да, она использовала маркиза, и это было неправильно. Но разве она не понимала злобных намерений Ван-ши?
Е Чжэнцин от неожиданности замолчал.
Но Ван-ши, всегда считавшая Е Чжэнь ничтожеством, не смогла стерпеть пощёчину. Её лицо покраснело, разум помутнел, и она выпалила без раздумий:
— Какая ты жена второго сына? Этот Се Юньчжоу даже не был ребёнком маркиза! Может, ты просто его любовница?
Хлоп!
Бам!
Плеть Се Тинчжоу обожгла тело Ван-ши.
Нога маркиза Чжунъюна ударила Е Чжэнцина в поясницу.
Никто не счёл их действия чрезмерными. Даже кто-то из толпы крикнул одобрение.
Дело маркиза и Е Чжэнь уже было разъяснено ранее, и свидетель всё ещё стоял на коленях.
Но Ван-ши снова открыла рот и вылила грязь. Это было слишком. Если бы все вели себя так, скольких невинных женщин это погубило бы?
Разве это подобало жене чиновника? Она вела себя хуже уличной торговки.
А Е Чжэнь, хоть и была их дочерью, но теперь порвала с ними родство. И всё же Ван-ши не оставила её в покое. Эта пощёчина была заслуженной.
Се Тинчжоу и маркиз Чжунъюн и сами не собирались останавливаться. Глупость Ван-ши дала им повод действовать.
Маркиз не бил женщин, поэтому ударил Е Чжэнцина. Но тот, падая, налетел на Ван-ши — это уже было не его виной.
Се Тинчжоу не стеснялся. Он снова взмахнул плетью, ударив обоих: Ван-ши и Е Чжэнцина.
Е Ваньтан в ужасе отпрянула.
— Дядя Се, хватит! Тётя сказала это сгоряча, я извиняюсь за неё…
Она всегда притворялась невинной, но внутри была полна злобы.
Е Чжэнь холодно наблюдала, в её голове всплывали образы Инь Юэ и других, погибших в прошлой жизни. Гнев клокотал в груди.
Её руки снова задрожали.
Когда Се Тинчжоу хлестнул Ван-ши до потери сознания, Е Чжэнь подошла к нему.
— Можно одолжить твою плеть?
Се Тинчжоу взглянул на её дрожащие руки и отдал плеть.
Е Ваньтан и представить не могла, что Е Чжэнь осмелится публично её выпороть.
Даже её воительницы-рабыни не ожидали этого, поэтому не успели защитить, и плеть со свистом впилась в тело Е Ваньтан.
— Е Чжэнь, ты с ума сошла! Пользуясь поддержкой, ты позволяешь себе бить людей? Это дом генерала, а не место для твоих выходок!
Она же была будущей невестой императорской семьи! Как эта вдова, эта дворняжка, посмела поднять на неё руку?
— Ты знаешь, за что я тебя бью.
Голос Е Чжэнь звучал слабо, но чётко.
— Это ты подговорила леди Е распускать слухи обо мне и отце.
Это ты подкупила слуг маркиза, чтобы они следили за мной.
Это ты хотела погубить меня на банкете.
Все эти годы ты, пользуясь любовью леди Е, строила против меня козни. Думала, я не знаю?
Раньше я не обращала внимания, чтобы не ставить Е Чжэнцина в неловкое положение.
Твои сладкие речи обманывали людей какое-то время, но не навсегда.
Ради показной благотворительности ты раздавала кашу у ворот, но использовала заплесневелый рис. Сколько людей из-за этого заболело или даже умерло?
Даже когда ты брала хороший рис, в чашках была одна вода.
Е Чжэнь снова взмахнула плетью.
На этот раз воительницы приготовились, но почему-то снова не смогли защитить.
Плеть, словно змея, обвила их и точно ударила Е Ваньтан.
— Этот удар — за тётю. Она была героиней, а ты, её дочь, не продолжила её дело, а занялась грязными интригами. Ты опозорила её и недостойна называться её дочерью.
Обновлено: 07.04.2026