— Инь Юэ увела остальных в столицу спасать Е Чжэнь, и теперь ты самый старший среди детей. Али, помоги мне вывести их, хорошо?
Пламя уже лизало её спину, но её лицо оставалось спокойным и милосердным.
Е Чжэнь увидела, как они с Али использовали внутреннюю энергию, чтобы выбросить детей из огня.
Один!
Два!
Три!
Огонь охватил и Али, пожирая силу его рук. Четвёртого ребёнка они едва дотянули до двери.
Пламя бушевало всё сильнее, балки с грохотом падали, и Е Чжэнь слышала только детские крики.
У них не было надежды на спасение.
Е Чжэнь в отчаянии металась по комнате.
В её ушах раздалось пение мантры. Она обернулась и увидела, как истощённая настоятельница сидит на земле в позе лотоса. Среди пламени она читала мантру, пытаясь последними силами облегчить страдания детей.
Остальные тоже с трудом сели и присоединились к пению. Те, кто не мог сесть, повторяли слова.
Е Чжэнь смотрела, как огонь одного за другим поглощает их. Их губы покрылись волдырями, но они продолжали шевелить ими, пока не испустили последний вздох.
Она чувствовала, как её внутренности тоже пожирает пламя. Боль была невыносимой. Е Чжэнь упала на колени, словно пережив смерть.
Буддийские мантры, пронзая пламя, достигли ушей людей в чёрном, потрясённых увиденным.
Один из них спросил:
— Действительно ли нужно убивать всех? Здесь же дети и монахи...
Мантры, смешанные с болью, напугали его.
Он боялся возмездия.
Е Чжэнь услышала голос и, шатаясь, выбежала на улицу.
Она увидела, как тот, к кому обращались, снял маску.
Манну!
Ни капли глупости, только жестокость и злоба.
Она холодно сказала:
— Молодая леди из дома маркиза и семья Е были слишком беспечны, позволив Е Чжэнь скрывать столько людей на юге. Если бы не бдительность старой леди и господина Фу, эти люди могли бы добраться до столицы и создать проблемы.
Она резко ударила мечом и холодно добавила:
— Старая леди и господин Фу приказали вырвать сорняки с корнем!
Е Чжэнь проследила за ударом.
Её глаза наполнились кровью!
На земле лежали четверо детей, которых настоятельница и Али ценой жизни выбросили из огня.
Их головы были отделены от тел, некоторые пронзены мечом.
Видимо, когда их выбросили, люди вне часовни тут же убили их, поэтому внутри не слышали криков.
Они не погибли в огне, а умерли от рук Манну, даже не успев закричать.
Е Чжэнь смотрела на самую младшую, лет двух-трёх. Наверное, её подобрали после отъезда Е Чжэнь. Красивая девочка, в её широко раскрытых глазах застыл ужас.
— А-а-а! — Е Чжэнь закричала в небо, её глаза истекали кровью.
— Твари! Я убью вас!
Её отчаянный крик наконец прозвучал, но её тело прошло сквозь Манну, сквозь тьму, и оказалось в комнате.
Точнее, в пыточной. Несколько человек с растрёпанными волосами были привязаны к стойкам, рядом стоял жаровня.
Е Ваньтан держала раскалённое железо и с искажённым от злобы лицом прижала его ко рту одного из них.
Кожа зашипела, но жертва не издала ни звука, только подняла голову и яростно уставилась на Е Ваньтан.
Е Чжэнь разглядела лицо и в ужасе упала на землю.
Инь Юэ!
Её Инь Юэ!
— Каждый год из поместья приходят сообщения, что Е Чжэнь робкая и слабая, и управляющий держит её в ежовых рукавицах. Теперь же, когда она нарушила супружескую верность, и дом маркиза отправил её на перевоспитание, вы пришли её спасать. Видимо, все эти годы её скромность и покорность были притворством. Она с управляющим обманывала нас. Раз ты не хочешь рассказывать о её делах на юге, эти губы тебе не нужны.
Она дико засмеялась, указывая на остальных.
— Если вы не заговорите, вас ждёт та же участь.
Никто не проронил ни слова.
Её гнев вспыхнул, она выхватила меч у охранника и начала рубить Инь Юэ в бешенстве.
Е Чжэнь пыталась остановить её, но безуспешно. Бессильная и отчаявшаяся, она прикрыла Инь Юэ своим телом, но только яснее почувствовала её боль.
Она умоляла:
— Скажи ей, скажи ей всё, что она хочет знать, просто выживи, Инь Юэ, пожалуйста, выживи...
Ужас и боль от невозможности спасти близких в часовне повторились.
Она ничего не могла сделать, только смотрела, как Е Ваньтан медленно убивает Инь Юэ и остальных.
Как леди Ван, жалея, что Е Ваньтан устала рубить, обвиняет пленников в упрямстве и приказывает охранникам выбросить их на съедение собакам.
Как Е Чжэньцин ругает людей с южного поместья:
— Эти собачьи слуги забыли, кто их настоящий господин. Они слушали слова девчонки Е Чжэнь и обманывали нас. Я прикажу продать их на самые тяжёлые рудники.
Он проклял Е Чжэнь:
— Зачем эта мерзавка растила столько людей? Откуда у неё деньги? Она украла у нас столько! Хорошо, что она не знала о своём происхождении, прежде чем Лю-ши и её сын заперли её. Нет, мне неспокойно. Она не должна жить.
Он забыл, что южное поместье было подарком императора Е Цзинхун в благодарность за заботу о дочери.
Но Е Ваньтан остановила его.
— Отец, она ведь ваша единственная племянница. Можно оставить её в живых. Но чтобы другие сообщники не нашли её, нужно сделать вид, что Лю-ши отправляет её из столицы на перевоспитание.
А на самом деле оставить в столице.
Она зловеще улыбнулась.
— Заброшенный даосский храм Цинсюй за городом — подходящее место. Отправим её туда. Те, кого поймали, неплохо владеют боевыми искусствами. Раньше я думала, что Е Чжэнь просто сильная, но теперь вижу, что она кое-что умеет. Продолжайте давать ей порошок слабости и наденьте цепи. Всё-таки мы сёстры, и связывать руки и ноги слишком жестоко. Достаточно ошейника, чтобы она не сбежала...
Е Чжэнь, доведённая до крайности скорбью и гневом, вдруг рассмеялась.
Она умерла в глупости, только теперь поняв, что хижина, в которой её держали в прошлой жизни, была храмом Цинсюй за городом.
И Е Ваньтан выбрала это место.
Семья Е обвиняла её в обмане, но она просто слышала, что Е Чжэньцин и его жена не любят женщин, владеющих боевыми искусствами, и хотела угодить им, скрывая это.
Люди в поместье помогали ей скрывать правду, потому что её мать, не желая конфликта с братом, велела управляющему не рассказывать о её истинных занятиях.
Позже, обучаясь у учителя боевым искусствам и пробуя себя в торговле, она обеспечила поместье, и люди естественно стали на её сторону.
Что касается детей, сначала она просто не могла видеть, как их, как и её, бросают родные. Пережив тяготы, она хотела помочь другим.
Обновлено: 07.04.2026