Но я никак не могу понять, почему бабушка так привязана к мачехе?
Гости поняли, что это уже семейная тайна дома маркиза, которую им не следовало бы слушать.
Но все они любили сплетни, и ноги их словно приросли к земле.
Старая леди, подвергнутая публичному допросу, дрожала от гнева.
— Она спасла мне жизнь и была почтительной и послушной. Конечно, я её любила, но не до такой степени…
Маркиз Чжунъюн, видя, что она продолжает лгать, с видом беспомощности поклонился гостям:
— Ваш покорный слуга много лет провёл вдали от дома и, вернувшись, обнаружил, что здесь царит хаос. Вы стали свидетелями позора.
Дом маркиза и впрямь пережил немало скандалов, один за другим.
Но, услышав его слова, гости решили, что это не его вина. Он защищал страну, а домом управлял не он.
Все принялись его утешать.
Маркиз Чжунъюн горько взмахнул рукой и с покорностью сказал Се Тинчжоу и Е Чжэнь:
— Гости до сих пор не ели, и это большая оплошность дома маркиза. Тинчжоу, Чжэнь, позаботьтесь о них вместо меня.
Старая леди Цуй хотела что-то сказать — ведь дело её семьи ещё не было решено, — но маркиз Чжунъюн уже смотрел на неё.
— Старая леди Цуй, судя по вашим словам, вы знали, что моя мать задержала девицу Цуй, но не стали ждать её. Вам всё равно на внучку?
— Конечно нет…
Старая леди Цуй не могла признаться и уже собиралась придумать оправдание, но маркиз Чжунъюн перебил её:
— Тогда вы догадались о намерениях моей матери и решили извлечь выгоду.
Вы поощряли её, а потом требовали, чтобы я взял ответственность. Это тоже нечестно.
Девица Цуй наивна и не понимала замыслов двух старших, поэтому согласилась, а потом случайно упала в воду.
Но она всё же невеста, и поскольку я прикоснулся к ней, я должен взять ответственность.
Но ваш дом поощрял её, а девица Цуй, хоть и невольно, едва не погубила моего сына. Просить меня жениться на ней — слишком много.
Поэтому максимум, на что я согласен, — это взять её в наложницы. Если дом Цуй согласен, завтра за ней приедет свадебная карета.
Старая леди, опираясь на Манну, едва не задохнулась от злости. Слова маркиза Чжунъюна означали, что он признал её вину и оставлял Цуй Ихуань в доме.
— Се Бан, я твоя мать…
Как ты мог так унизить меня при всех?
Маркиз Чжунъюн перебил её:
— Матушка, хватит. Вы сами учили меня признавать ошибки. Хотите обсудить это здесь?
Раньше старая леди считала прямолинейность Се Бана удобной, но теперь ненавидела её. Она предпочла притвориться без сознания.
Остальные гости были ошеломлены.
Маркиз Чжунъюн, только что готовый растерзать Цуй Ихуань, теперь называл её наивной жертвой и соглашался взять в наложницы.
Конечно, для старшей дочери министра обрядов стать наложницей было унизительно.
Но Цуй Ихуань была уже в годах, а маркиз Чжунъюн пользовался благосклонностью императора. Это нельзя было назвать несправедливостью.
Тем более, два поколения маркизов Чжунъюн не брали наложниц, а супруга Лю-ши была больна. Цуй Ихуань стала бы единственной женщиной, обслуживающей маркиза, и, если бы ей повезло родить ребёнка, её могли бы возвести в ранг равной супруги.
Старая леди Цуй думала так же и согласилась.
Лучше стать наложницей в доме маркиза, чем вовсе не попасть туда.
Но, вернувшись домой, она обязательно научит Цуй Ихуань вести себя правильно, чтобы та, попав в дом маркиза, ставила интересы родного дома на первое место и уговаривала маркиза Чжунъюна поддерживать дом Цуй.
Едва она подумала об этом, маркиз Чжунъюн добавил:
— Раз вы согласились, то с этого момента она принадлежит дому маркиза.
Надеюсь, старая леди Цуй будет о ней заботиться и не позволит ей страдать.
С этими словами он назначил служанку из дома маркиза сопровождать Цуй Ихуань обратно в дом Цуй.
Жена министра Цуй была вне себя от ярости, но сдержалась.
Е Чжэнь вовремя подошла и пригласила всех к столу, затем сказала Чжаолу:
— Отведи наложницу Цуй в мои покои и переодень её.
Она быстро определила статус Цуй Ихуань как женщины дома маркиза.
Цуй Ихуань поняла, что она на стороне маркиза Чжунъюна, а тот, публично хваля Се Тинчжоу, очищал его запятнанную репутацию.
— Видимо, Се Бан как отец не так уж плох.
Так подумала Цуй Ихуань.
Чжаолу, получив приказ, подошла и помогла Цуй Ихуань подняться.
Она была невысокого роста и до этого стояла за Е Чжэнь, так что её лицо было плохо видно. Теперь, выйдя вперёд, она полностью открылась взглядам.
Хань Цзицзинь, собиравшийся уйти с Се Тинчжоу, уронил веер, увидев её лицо:
— Шаньнян.
Чжаолу резко подняла голову:
— Откуда вы знаете имя моей матери?
В душе у неё уже мелькнула догадка.
Хань Цзицзинь быстро подошёл:
— Твоя мать носила фамилию У?
Чжаолу кивнула:
— Вы знали мою мать?
Глаза Хань Цзицзиня наполнились слезами.
Как он мог не знать?
Он тосковал по ней днями и ночами!
Переживал и мучился!
Он уже собирался расспросить Чжаолу, но Се Тинчжоу обнял его за плечи:
— Брат Хань, сначала поедим. Наложнице Цуй тоже нужно переодеться. Поговорите позже.
Хань Цзицзинь что-то вспомнил и поспешно взял себя в руки:
— Хорошо, я с удовольствием попробую угощения дома маркиза.
Но его взгляд скользнул по Чжаолу, а рука в рукаве дрожала.
Чжаолу посмотрела на Е Чжэнь.
Та слегка кивнула.
Обнаружив, что история Хань Цзицзиня совпадает с рассказом отца Чжаолу, она стала следить за ним.
Се Тинчжоу заметил её действия, и она ему всё рассказала.
Они оба думали, что Хань Цзицзинь — отец Чжаолу.
Сегодня, после появления на банкете, Се Тинчжоу под предлогом дел покинул усадьбу и по дороге случайно встретил Хань Цзицзиня. Под каким-то предлогом он привёл его в усадьбу.
Они не сказали Чжаолу заранее, во-первых, чтобы не расстроить её, если Хань Цзицзинь окажется не тем человеком.
Во-вторых, Се Тинчжоу выяснил, что Хань Цзицзинь всё эти годы тайно искал жену и ребёнка, что означало, что он не бросил их.
Но если за столько лет он так и не нашёл их, возможно, кто-то мешал.
Поэтому они решили сначала подтвердить их родство, выяснить причины и только потом сказать Чжаолу, чтобы та была настороже.
Хань Цзицзинь, следуя взгляду Чжаолу, заметил Е Чжэнь и тихо спросил Се Тинчжоу:
— Эта девочка — служанка молодой леди?
— Да и нет. Говорят, ей жилось тяжело, и Е Чжэнь из доброты взяла её в усадьбу, но лишь по краткому контракту…
Обновлено: 07.04.2026