— Ещё и защищаешь её? — Гу Жолань холодно окинула Жунин взглядом, её тон стал ещё более презрительным. — Откуда-то из деревни, с лицом лисы, наверняка использовала какие-то грязные уловки, чтобы Му Янь-гэгэ привёз тебя сюда. Мечтаешь взлететь на ветку, превратившись в феникса? — она усмехнулась. — Забудь.
Лицо Жунин побледнело, но спина её оставалась прямой. Холодным тоном она ответила:
— Я ни к кому не рвусь и ничего предосудительного не делала.
Спокойно и с достоинством закончив фразу, она наклонилась, взяла Сяо Юэ за руку и помогла ей подняться, мягко сказав:
— Ты не сделала ничего плохого, не нужно перед ней на коленях умолять.
— Грязная тварь! — Гу Жолань задрожала от ярости, грудь её бурно вздымалась. Она занесла руку для удара, но её запястье внезапно перехватила тонкая белая рука.
— Что, — Жунин смотрела на её разъярённое лицо, спокойно спросила, — так любишь своего Му Янь-гэгэ?
Гу Жолань застыла, словно пойманная на чём-то постыдном, и уставилась на неё.
Жунин медленно улыбнулась, губы её алые, но в глазах не было и намёка на веселье.
— Изначально у меня не было к нему никаких чувств.
Она пристально смотрела на неё, замедляя речь, словно шепча дьявольские слова:
— Но если ты продолжишь так издеваться, я, пожалуй, могу попробовать... отобрать его у тебя.
Её голос был ровным, взгляд холодным. То ли она шутила, то ли говорила всерьёз — полуправда, полуложь, невозможно было разобрать. Гу Жолань затряслась от злости.
— Ты! Ты... бесстыжая! Тварь! — лицо её побагровело, она в ярости бросилась вперёд, пытаясь схватить Жунин за волосы.
— Хватит!
Снаружи раздался резкий окрик. Занавески раздвинулись, и в комнату величаво вошла величественная фигура — княгиня Бэйпина.
Она была одета в пурпурное придворное платье с золотой окантовкой. Её волосы, подобно облакам, были украшены нефритовыми шпильками и алыми кистями с драгоценными камнями, переливавшимися при каждом движении, излучая аристократический блеск.
Все присутствующие опустились на колени, склонив головы:
— Желаем княгине здоровья и благополучия.
Сяо Юэ дёрнула Жунин за подол платья, жестом веля ей поскорее встать на колени. Жунин сжала губы и, следуя этикету, опустилась в поклоне.
Княгиня, несмотря на возраст, выглядела прекрасно — лет сорока, с добродушным, но властным лицом. Опираясь на руку служанки, она окинула Гу Жолань, распростёртую на полу, холодным взглядом:
— Это правила, которым тебя научили в семье Гу? Такое бесцеремонное поведение — где это видано?
Спина Гу Жолань напряглась, но через мгновение она подняла голову, обиженно промолвив:
— Но, тётушка, она... она посмела увести Му Янь-гэгэ...
Княгиня сделала вид, что не слышит, подошла к Жунин, скользнула взглядом по её скромной одежде и с доброжелательной улыбкой жестом пригласила её подняться:
— Встань.
Жунин поднялась, опустив голову.
Княгиня внимательно рассмотрела её лицо. В глазах мелькнуло одобрение, и она мягко сказала:
— Не бойся. Если в покоях наследника появился близкий человек, который о нём заботится, это хорошо.
В её голосе сквозило скрытое желание расположить к себе. Губы её тронула улыбка:
— Отдыхай спокойно. Если в усадьбе что-то будет не так, можешь сразу обратиться ко мне.
Жунин опустила глаза, не давая определённого ответа.
— Тётушка, вы... — Гу Жолань не могла понять её действий и в отчаянии воскликнула.
Только тогда княгиня обернулась к ней, всё ещё стоявшей на коленях, и приказала:
— Жолань, пойдём со мной.
Гу Жолань стиснула зубы. Слёзы обиды уже катились по её щекам, но она не хотела вставать:
— Почему она может оставаться в покоях Му Янь-гэгэ, а я нет?
Выражение лица княгини не изменилось, она лишь тихо рассмеялась:
— Ты должна понимать, что в княжеской усадьбе не место капризам.
Пальцы Гу Жолань дрогнули, губы её побелели. Не в силах сдержать негодование, она бросила на Жунин злобный взгляд, но в конце концов опустила голову и молча поднялась, следуя за княгиней.
Когда они вышли в сад, Гу Жолань не выдержала и, догнав княгиню, спросила:
— Тётушка, Лань-эр не понимает, зачем вы так любезны с этой деревенской хитрюгой? Почему она может оставаться в покоях Му Янь-гэгэ?
Княгиня посмотрела на неё:
— А как, по-твоему, нужно было поступить?
— Конечно, убить её, — сквозь зубы проговорила Гу Жолань. — Чтобы избежать угрозы. Иначе она ещё родит какого-нибудь бастарда.
Княгиня усмехнулась:
— Дура.
Гу Жолань покраснела, но, плотно сжав губы, поспешила за ней, осторожно спрашивая:
— Так что же вы задумали, тётушка?
После ухода всех в комнате воцарилась тишина, словно ничего не произошло.
Лишь невысохшие слёзы на лице Сяо Юэ напоминали, что всё это не было иллюзией.
Сяо Юэ опустила голову, поправляя складки платья Жунин, скомканного в перепалке с Гу Жолань. Её пальцы слегка дрожали.
Но, несмотря на это, она старалась говорить ровно, тихо утешая:
— Девушка, не бойтесь... — в голосе её всё ещё слышалась обида. — Это была княгиня Бэйпина, а та девушка — дочь её родного младшего брата, всегда пользовавшаяся её благосклонностью... Всё уже позади, не принимайте близко к сердцу.
Жунин покачала головой, уголки губ её дрогнули в подобии успокаивающей улыбки.
— Со мной всё в порядке, — она взглянула на юное личико Сяо Юэ, нежно стёрла с её щеки слезу и мягко сказала: — А ты, должно быть, сильно испугалась.
Сяо Юэ шмыгнула носом и уже собиралась что-то сказать, как вдруг Жунин спросила:
— Ваш... шицзые уже не маленький. Почему же его мать выглядит так молодо?
Сяо Юэ замерла, подняла на неё глаза и, сжав губы, ответила:
— Княгиня... действительно хорошо сохранилась, выглядит молодо. Но... она не родная мать шицзые.
Жунин слегка нахмурилась, почти шёпотом спросила:
— Не родная?
— Угу, — кивнула Сяо Юэ, понизив голос. — Родная мать шицзые... давно покинула этот мир.
Жунин застыла, открыла рот, но так и не решилась спросить больше, лишь молча уставилась на цветущую ветку за окном. Лёгкий ветерок колыхал лепестки, и они, кружась, падали вниз.
Прохладный воздух коснулся лица Сяо Юэ, и она, словно очнувшись, встревожилась, схватила Жунин за рукав и затараторила:
— Это я лишнее болтаю, простите, девушка, не обращайте внимания.
Она повернулась, быстро собрала принадлежности для умывания, поклонилась и сказала:
Обновлено: 21.01.2026