Она налила тёплой воды. Умываясь, обдумывала, что нужно сделать сегодня.
Крыша обрушилась. В последнее время погода была непредсказуемой, и, если не починить её вовремя, это рано или поздно станет проблемой.
Умывшись, она не вернулась в главную комнату, взяла пустую корзину, вышла из двора и поспешно направилась к мяснику по деревенской дороге.
Лавка мясника находилась на повороте у въезда в деревню, и сейчас был самый оживлённый час утреннего рынка. Ещё не подойдя близко, она услышала звонкий зов:
— Сестра Жунин! Как раз вовремя!
Сяо Чунь, в грубом фартуке с закатанными до локтей рукавами, ловко рубила свинину на разделочной доска. Увидев её, она загорелась, поспешно положила нож и помахала ей.
— Я как раз собиралась зайти к тебе позже. Сегодня есть отличные кости, я оставила тебе порцию, хотела принести до обеда, чтобы ты сварила суп.
Услышав это, Жунин почувствовала тепло в сердце и поспешно поблагодарила её.
Сяо Чунь уже аккуратно завернула кости в листья лотоса и положила их в корзину. Жунин, воспользовавшись тем, что людей было мало, отвела её за прилавок и тихо рассказала о том, что крыша дровяного сарая обрушилась.
— Я не знаю город... хочу попросить тебя сходить со мной, чтобы найти кровельщика.
— Эх! Это пустяки!
Сяо Чунь хлопнула себя по груди, не задумываясь согласилась.
Она сняла фартук, обернулась и крикнула мяснику:
— Папа, я иду с сестрой Жунин. — Сказав это, она сунула корзину с костями в руки Жунин. — Пошли, я сразу отведу тебя в город!
Они шли по деревенской дороге, разговаривая и направляясь в город.
Сяо Чунь не переставала болтать: то спрашивала, сама ли она раскатывает тесто для пельменей или покупает, то рассказывала, как недавно в одной семье произошёл забавный случай. Говорила с оживлением, и Жунин тоже время от времени смеялась.
Солнце поднялось выше, весенний ветерок дул. Дикие цветы на межах качались, по обеим сторонам деревенской дороги пробивалась молодая зелень. Всё было свежим и спокойным.
Вдруг земля слегка задрожала.
Вдали раздался топот копыт, который становился всё ближе, заставляя траву у дороги слегка дрожать.
Они подняли головы и увидели, что впереди на деревенской дороге поднимается пыль, и отряд всадников в доспехах мчится на полном скаку.
Это были не обычные деревенские ополченцы. С первого взгляда было видно, что это хорошо обученные, слаженные элитные войска. Каждый ехал на мощном коне, держа поводья как железо. Взгляды были холодными, чешуйки доспехов блестели на солнце.
Сяо Чунь испугалась, поспешно оттащила Жунин к обочине дороги, чтобы уступить им место.
Отряд всадников промчался мимо. Копыта подняли сильный ветер, смешанный с запахом травы, заставляя прохожих поспешно отступать. Все смотрели в сторону.
— Это... что опять случилось?
Сяо Чунь хлопнула себя по груди, тихо пробормотала:
— Такой размах? Может, кто-то важный пропал?
Сказав это, она не придала этому большого значения, махнула рукой и снова засмеялась, рассказывая Жунин анекдоты.
Но Жунин не ответила.
Она стояла на месте, тело слегка оцепенело. Оглянулась на удаляющийся отряд всадников, и брови медленно нахмурились.
Они шли довольно долго, прежде чем добрались до города. Улицы были заполнены людьми: крики торговцев, выкрики, шум толпы — всё было очень оживлённым.
Только войдя в город, они увидели, что у стены впереди собралась большая толпа, громко обсуждая что-то.
Жунин не хотела присоединяться к толпе, свернула в сторону, чтобы обойти её. Но Сяо Чунь, обладая острым зрением, уже встала на цыпочки и взглянула. Её любопытство сразу же разгорелось, и она схватила Жунин за руку.
— Пошли, посмотрим! У въезда в город вывесили новое объявление, наверное, о каком-то важном преступнике.
— Сяо Чунь...
— Только взгляну, сразу уйдём!
Сяо Чунь, будто кокетничая, потащила её вперёд. Толпа была плотной. Жунин стояла с краю, но Сяо Чунь пробиралась всё ближе, и через мгновение она вдруг резко остановилась, будто её парализовало.
— Жунин... — её голос охрип, она вдруг повернулась и схватила её. — Подойди сюда.
Сердце Жунин ёкнуло, она почувствовала, что что-то не так, и, не раздумывая, подошла и взглянула на объявление.
Один взгляд — и она почувствовала, будто её ударили в грудь. Мозг опустел.
Жунин стояла на месте, глядя на объявление. Дыхание, казалось, застряло в горле.
Это было объявление о розыске.
Она сразу узнала человека на рисунке — это был тот самый Линь Шэн, который находился в её дворе.
Рисунок был выполнен очень детально. Хотя и был сделан чёрными чернилами, но его холодные глаза, сдержанное и немногословное выражение лица были изображены очень живо.
Её пальцы слегка дрожали, сердце, казалось, вот-вот выпрыгнет из груди.
Но то, что действительно её напугало, было не изображение, а само объявление.
Оно было сделано из высококачественного белого шёлка, с золотой окантовкой. Углы были закреплены позолоченными медными гвоздями. Уровень был настолько высоким, что это явно не было сделано местной администрацией, а было отправлено непосредственно из столицы.
На нём не было указано, кто изображён, только несколько строк: Большое вознаграждение. Тот, кто найдёт этого человека, должен немедленно сообщить в органы власти. За информацию о его местонахождении — награда тысяча лян серебра.
Она смотрела на слова тысяча лян, её уши гудели, перед глазами потемнело.
Награда в тысячу лян — это была не та сумма, которую мог бы стоить обычный человек.
Её губы слегка приоткрылись, но она не могла произнести ни слова, только смотрела на изображение, будто её душа была парализована. Она даже забыла дышать.
Её поза была слишком напряжённой, это привлекло внимание. Мужчина средних лет из толпы заметил её выражение лица, ухмыльнулся и подошёл пошутить:
— Эта дама так пристально смотрит, может, вы знаете человека на объявлении? Если действительно видели, то лучше поскорее сообщить властям, награда — тысяча лян.
Жунин резко вздрогнула, лицо стало смертельно бледным. Она инстинктивно отступила на шаг назад.
Сяо Чунь, обладая острым зрением, изменилась в лице, поспешно встала перед ней и, стараясь сохранять спокойствие, засмеялась:
— Ой, дядя, откуда нам знать? Просто рисунок очень детальный, мы хотим рассмотреть его получше. Вдруг встретим, тогда сможем получить награду, правда?
Обновлено: 21.01.2026