— Пропал? — услышав, что Тан Шунь не вернулся за всю ночь и до сих пор не появился, предводитель культиваторов в чёрном слегка нахмурился.
«У этого господина и так с головой было не всё в порядке. Неужели что-то спровоцировало его, и он попросту сбежал?»
Подняв глаза к небу, культиватор в чёрном обратился к своим подчинённым:
— Искать его. Не мог же такой здоровый парень просто испариться. Как только будут новости, немедленно доложите.
— Слушаюсь! — ответили несколько слуг в чёрном и тут же разбежались в разные стороны, растворяясь в утреннем тумане и лабиринте улочек.
Предводитель повернулся к Ци Юню и остальным и, сложив руки, произнёс:
— Прошу прощения, господа. Тан Шунь неизвестно куда пропал, я уже отправил людей на его поиски. Не могли бы вы… подождать ещё немного?
— Ждать? И сколько же? Если мы опоздаем на церемонию посвящения, ты за это ответишь? — холодно бросил Шэнь Фань, приподняв свои миндалевидные глаза и лениво разглядывая ногти.
Из-за недавнего случая с не сработавшей техникой их отношения с Тан Шунем сильно испортились. Если бы не присутствие стражи из секты и страх нарушить её правила, они бы уже давно сцепились.
Тан Шунь пропал?
Что ж, для него это было только в радость — хоть немного тишины.
От резкого выпада Шэнь Фаня культиватор в чёрном смутился. Хоть он и был на третьем уровне Очищения Ци, но по статусу оставался всего лишь слугой и не мог тягаться с теми, кто вот-вот станет полноправным учеником Священной секты. Он мог лишь тихо ответить:
— Максимум… максимум два часа. Если и через два часа от него не будет вестей, мы немедленно отправляемся, чтобы не задерживать ваше посвящение.
— Хм, — Шэнь Фань издал неопределённый звук, после чего развернулся и пошёл в главный зал постоялого двора, тем самым негласно соглашаясь.
— Этот Тан Шунь и впрямь очень странный. Последние несколько дней он всё вверх дном переворачивал в поисках своей сумки для хранения, устраивая жуткий переполох. А теперь вот, пожалуйста, сам исчез… — сказал У Тао, сидя в зале вместе с остальными. Он налил чай себе и Ци Юню, сделал глоток, но от горького вкуса лишь поморщился и причмокнул языком.
— Кто знает, — пожал плечами Ци Юнь, принимая чашку с невозмутимым видом.
Никто из присутствующих и подумать не мог, что виновник исчезновения Тан Шуня сидит прямо перед ними и спокойно пьёт чай.
Два часа пролетели быстро.
Так и не найдя Тан Шуня, культиватор в чёрном велел остальным отправляться в путь. Что же до пропавшего… оставалось надеяться, что ему повезёт.
Колёса скрипели по пыльной дороге, стучали копыта лошадей.
Путь был долгим и утомительным. Тринадцать дней они ехали без остановок, преодолевая горы и перевалы.
На рассвете четырнадцатого дня, когда первые лучи солнца пробились сквозь утреннюю дымку, повозка наконец медленно остановилась.
— Господа, мы прибыли, — в голосе культиватора в чёрном слышалась усталость, но ещё больше — облегчение и едва уловимое благоговение.
Он первым спрыгнул с повозки и, подняв руку, указал на небо.
— Вот они, врата Священной секты — Зеркальные Небеса Великой Пустоты!
Проследив за его жестом, вышедшие из повозки Ци Юнь и остальные замерли с выражением полного неверия на лицах, а их сердца потрясённо замерли.
Вся вселенная служила им фоном, а в небе висели гигантские зеркала!
Высоко в бескрайней пустоте парил небосвод из огромных, неописуемых размеров глазурных зеркал. Они не стояли на месте, а медленно вращались, их поверхности сияли ослепительным пятицветным светом, который заливал тысячи ли окрестностей ярким сиянием.
Эти зеркала были расположены ярусами, нижние — шире, верхние — уже, создавая подобие гигантского алтаря.
А в самом центре, среди этих зеркал, возвышались величественные, древние и грандиозные дворцовые комплексы.
Бесчисленные лучи божественного света, похожие на метеоры, непрерывно скользили по поверхностям зеркал. Каждое из этих сияний несло в себе бездонную мощь, способную сокрушать горы, менять русла рек и преображать мир.
Глядя на эти превосходящие любое воображение Зеркальные Небеса Великой Пустоты, Ци Юнь и его спутники впервые по-настоящему осознали всю чудовищную мощь и наследие Священной секты Беспредельности.
Одного лишь вида этих врат было достаточно, чтобы повергнуть в трепет кого угодно.
— Что ж, господа, моя задача выполнена. Вам нужно лишь пройти через этот лес впереди, и у врат вас встретят, — сказал культиватор в чёрном, стоя у повозки. Перед уходом он с завистью посмотрел на них.
Хотя он и сам был культиватором, его сила была получена лишь за счёт тайных снадобий, выжимающих весь жизненный потенциал. Другими словами, у него никогда не было истинных способностей к совершенствованию.
«Наконец-то мы у врат Священной секты».
В глазах Шэнь Фаня отражались сияющие Зеркальные Небеса. Он и двое других, не в силах сдерживать нетерпение, поспешили к лесу.
— Брат У, — Ци Юнь посмотрел на это божественное чудо, уходящее в самые небеса, и в его глазах тоже зажёгся огонь. Он повернулся к всё ещё ошеломлённому У Тао, бодро улыбнулся и хлопнул его по плечу:
— Пойдём! Пора и нам увидеть… настоящий великий мир культиваторов!
Пройдя через лес, они ощутили, как воздух вокруг внезапно стал плотным и вязким. Но это ощущение возникло и исчезло так же быстро.
Словно они только что прошли сквозь водную гладь.
Через несколько шагов всё снова стало как обычно.
— Завеса от мира смертных. Благодаря ей, даже если сюда случайно забредёт простой человек, он не сможет войти, а будет лишь кружить на одном месте.
Шэнь Фань, будучи человеком со связями, сразу понял причину странного ощущения.
Едва он договорил, как неподалёку, из-под соломенного навеса, донёсся долгий и ленивый зевок.
Все посмотрели на звук и увидели, как под навесом молодой даос в светло-сером одеянии медленно поднимается со старого кресла-качалки.
Сонный, с растрёпанными волосами, он прищурился, словно ещё не до конца проснулся, и лениво бросил на них взгляд.
— Что-то вы поздновато. Церемония посвящения начнётся через два дня. Все, кто не явится, будут считаться предателями секты.
Поправив свободное одеяние, молодой даос подошёл к ним. Оглядев всех, он достал нефритовый свиток, перевязанный золотым шнуром, и коснулся его пальцем. На пустой странице тут же появились строки мелких иероглифов.
— А, так вы с горы Линцзя. Путь и вправду неблизкий. Хотя постойте, вас должно быть шестеро, почему прибыло только пятеро? — сверившись со списком, удивлённо спросил он.
— В ответ старшему брату: один из нас по пути куда-то запропастился. Должно быть, сбежал, — с неизменной улыбкой пояснил Ду Юйнянь.
— Вот оно что. Ну ладно, следуйте за мной.
Убрав свиток, даос сложил руки в нескольких замысловатых жестах.
В следующий миг с земли поднялся мягкий порыв ветра.
Этот ветер был почти осязаемым. Он мгновенно подхватил пятерых учеников, окутал их и плавно поднял в воздух, устремляя ввысь, к парящим в небесах Зеркальным Небесам Великой Пустоты!
Летя на ветру, они видели, как земля под ногами стремительно удаляется. Все пятеро одновременно чувствовали и восторг, и страх.
— Не бойтесь, не бойтесь. Я практиковал эту технику управления ветром восемнадцать лет, и за всё это время насмерть разбилось всего-то тридцать с небольшим человек. Так что всё надёжно.
Эти «успокаивающие» слова заставили их и без того трепещущие сердца окончательно умереть от ужаса.
К счастью, на этот раз молодой даос оказался надёжным. Они летели всё выше, пронзая клубящиеся облака, и наконец плавно опустились на самое нижнее и самое огромное из зеркал, составлявших Небеса Великой Пустоты.
Поправив слегка растрепавшуюся одежду, Ци Юнь ощутил под ногами тёплую и твёрдую поверхность. Опустив взгляд, он увидел идеально гладкую зеркальную гладь, в которой отражались плывущие по небу облака.
— Это и есть врата нашей Священной секты Беспредельности. Ждите здесь. Через два дня, после окончания церемонии, вы официально станете учениками секты.
Приведя их к вратам, молодой даос дал несколько наставлений, а затем, на глазах у ошеломлённой пятёрки, прямо с края зеркала, с этой головокружительной высоты в тысячи чжан, прыгнул вниз и исчез в бушующем море облаков.
«Наконец-то мы здесь…»
Оправившись от головокружительного полёта, Ци Юнь осмотрелся, изучая врата Священной секты Беспредельности.
И только сейчас он с удивлением заметил, что на краю этой огромной, словно площадь, зеркальной поверхности уже собралась целая толпа.
Сотни людей стояли и сидели небольшими группами.
Они были одеты по-разному, их ауры различались по силе, но на каждом молодом лице читалось нескрываемое нетерпение и предвкушение.
Все эти люди, очевидно, были такими же кандидатами в ученики, прибывшими на церемонию посвящения!
Обновлено: 21.01.2026