По поведению Старины У А-Ху сразу смекнул: гости эти — птицы высокого полёта. Определённо из тех, у кого власти через край.
Столкнусь он с ними чуть позже, да ещё и втяни в это Нин Юаня… о собственной участи и думать страшно, но Старина У точно с него шкуру бы спустил. От этой мысли А-Ху невольно порадовался своему везению.
Тем временем в помещении для экипировки административного корпуса кипела жизнь.
— Синьжань, восхождение на Эверест — дело нешуточное. Дядя У уже подготовил профессиональных проводников. Если нужно, я мигом их позову, — суетился Старина У, наблюдая, как группа надевает снаряжение.
— Не стоит, дядя У. Они поднимались на все возможные вершины, с ними можешь быть спокоен, — отказалась от предложения Ся Синьжань, подгоняя экипировку. — К тому же, у нас особое задание, посторонние нам ни к чему.
Старина У, прекрасно знающий правила игры, поспешно закивал:
— Понял-понял. Если что понадобится — сразу звони, решу в один момент.
Закончив сборы, Ся Синьжань и пятеро её спутников миновали ограждение и двинулись в сторону Эвереста.
— Госпожа, тот человек, похоже, и есть А-Ху, — сказал Сичжоу, оглянувшись на лагерь, когда они отошли на приличное расстояние.
Ся Синьжань тихо ответила:
— Старина У немало нажился на этом А-Ху за последние годы. Доказательств на него у нас уже предостаточно. Пусть наслаждается своим последним месяцем свободы.
Остальные молча следовали за ней. Все прекрасно понимали: Старина У, которого должны были забрать следователи ещё в прошлом месяце, до сих пор на свободе и даже «прыгает» вокруг них лишь потому, что он нужен их группе… Всё-таки он проработал здесь почти десять лет и знал Эверест как свои пять пальцев. Для предстоящей многодневной разведки такой человек был незаменим.
Тем временем, далеко впереди группы Ся Синьжань, Нин Юань уже свернул с намеченного маршрута.
Глядя сквозь защитные очки на возвышающиеся впереди снежные пики, он восстанавливал в памяти координаты того самого места. Затем он достал карманный маячок, бросил его на землю и решительно зашагал в сторону.
Путь его был извилист и труден — здесь ещё не ступала нога человека. Потому что это не была тропа для восхождения…
2146 год по Календарю Юань. То есть, более ста лет спустя.
Команда альпинистов из десятка обычных людей начнёт штурм Эвереста. В ту эпоху Сверхлюди уже станут органичной частью общества: простые смертные будут благоговеть перед ними, видеть в них спасителей.
И именно в тот день судьба ничем не примечательного парня по имени Чу Фэн изменится навсегда.
Нин Юань шёл и вспоминал детали отчёта, который Чу Фэн оставил в официальных архивах, описывая получение того Духовного Семени…
Вопреки домыслам, Чу Фэн нашёл его вовсе не на вершине Эвереста.
Испугавшись сложности подъёма, он отстал от группы в самом начале пути и повернул назад в одиночку. На спуске его застала метель. Пришлось пробираться на ощупь, полагаясь лишь на память. Итог был предсказуем: он сбился с пути. Хоть он и спускался, но ушёл совершенно в другую сторону.
Лишь оказавшись у подножия соседнего хребта, Чу Фэн понял ошибку. Ориентируясь по звёздам, он побрёл вперёд, пока не наткнулся на Духовное Семя, источающее струящийся свет...
Нин Юань с горечью думал о том, как наивно Чу Фэн выложил всю правду под давлением властей.
«Чу Фэну тогда было чуть за двадцать — горячая голова. Его вера в Штаб Сверхлюдей граничила с фанатизмом. Он рассказал всё как на духу. В ответ — шок, опасения, а затем… утечка информации через "крота", и, как итог — совместная ликвидация силами инородцев и экспертов других стран».
Жизнь Чу Фэна промелькнула, словно метеор. В те смутные времена каждый Сверхчеловек мог не дожить до рассвета, поэтому защитить его было некому…
Нин Юань отогнал лишние мысли.
Шаг за шагом он преодолевал каменные завалы, не упуская из виду ни одной расщелины. Время шло, сумерки сгущались, мороз у подножия Эвереста крепчал. Нин Юань шёл почти весь день, но отсутствие результата ничуть его не раздражало.
И вот, когда он с трудом перевалил через очередной гигантский валун, дыхание перехватило.
В сгущающейся тьме, в самом центре каменистой осыпи, безмолвно распустился цветок.
«Этот лотос особенный. Не белый, а чёрный! Угольно-чёрный снежный лотос посреди белого безмолвия!»
«Он источал тусклое тёмное сияние, похожее на танец бесчисленных теней. Непередаваемое ощущение… Смесь красоты и жути… В тот миг я понял: это точно Духовное Семя».
Во рту пересохло. Нин Юань не отрывал взгляда от чёрного лотоса. Всё было точно так, как описывал будущий Чу Фэн. Странная красота и пугающая аура.
Нин Юань подошёл, присел на корточки, снял защитные очки и перчатки.
Поверхность чёрного лотоса пульсировала тёмным светом, словно живые тени, которые стыдливо разбегались при его приближении. Дрожащей рукой он коснулся лепестков.
В прошлой жизни, когда он получил своё первое Семя, к нему тоже было приковано всеобщее внимание. Ведь то было Семя, несущее Силу Истока Света. А Свет люди всегда ассоциировали с надеждой и мощью.
Но время шло, и верхи разочаровались: Нин Юань развивался слишком медленно, а его реальная боевая мощь оказалась не такой впечатляющей, как ожидалось. Его дар был ориентирован на защиту.
А в эпоху хаоса стране требовались клинки, а не щиты. Истина, старая как мир: лучшая защита — это нападение.
Впрочем, благодаря своим защитным навыкам он стал своего рода божеством-хранителем в глазах простых людей. Почему инородцы решили убить его любой ценой в прошлой жизни, Нин Юань так и не понял.
Но теперь это не имело значения. Прошлое осталось в прошлом.
Сейчас он ступает на новый путь. Путь одиночки, где он оставит всех далеко позади!
Лепестки обжигали пальцы могильным холодом, но Нин Юань не отдёрнул руку. Его взгляд пылал, а с губ сорвался шёпот, обращённый к чёрному цветку:
— Где есть свет, там есть и тень. Где нет света — там тьма.
— Разве есть в этом мире сила более ужасающая и могущественная, чем сама Тьма?..
Обновлено: 18.02.2026