Город Дачжоу.
Нин Юань толкнул дверь в квартиру и увидел Нин Сяоло, сидящую на диване перед телевизором.
Она была в домашней одежде, черные волосы небрежно заколоты вверх. В руках она держала семечки и с полным сосредоточением наблюдала за тем, как главные герои на экране сливаются в объятиях.
Услышав звук открываемой двери, она повернула голову.
— Сяо Юань!
Увидев вернувшегося брата, Нин Сяоло расплылась в радостной улыбке.
— Ты вернулся.
Нин Юань кивнул и привычным движением повесил куртку на вешалку.
— Этот телефон ты купил? — Нин Сяоло указала на нераспечатанную коробку на столе, вопросительно глядя на брата.
Нин Юань сел на другой край дивана и кивнул:
— Да, я.
— Откуда деньги?
— Заработал.
— Заработал? — Нин Сяоло опешила, ее большие глаза с удивлением уставились на Нин Юаня. — Это же новейшая модель, да еще и в максимальной комплектации. Один такой стоит больше десяти тысяч. Как ты мог столько заработать?
— Секрет, — Нин Юань взял со стола горсть семечек и тоже начал их щелкать.
В это время на экране разыгрывалась душещипательная сцена расставания на грани жизни и смерти. Нин Юань смотрел на это со скукой.
Нин Сяоло же подозрительно косилась на брата.
В следующее мгновение она резко вскочила с дивана, подлетела к Нин Юаню и, к его изумлению, задрала ему футболку.
Увидев, что на животе Нин Юаня нет никаких шрамов, Нин Сяоло с облегчением выдохнула.
— Ты о чем вообще подумала? — Нин Юань посмотрел на сестру, не зная, плакать ему или смеяться. — Неужели решила, что я почку продал ради покупки?
Услышав это, Нин Сяоло слегка покраснела и убрала руки.
— Это сбережения за несколько лет подработок в свободное время. Твой телефон давно пора было менять, — объяснил Нин Юань, доставая из кармана еще один такой же аппарат. — Вот, как только накопил, купил нам обоим по одному.
— И сразу предупреждаю: возврату и обмену не подлежит.
Видя, что Нин Юань не похож на лжеца, Нин Сяоло окончательно успокоилась.
— Ох, ты... Ладно, спасибо за подарок.
Она хотела было пожурить брата за расточительство, но подумала, что дело уже сделано, и отбросила эту мысль.
Мирные дни пролетали быстро. В мгновение ока минуло двадцать дней.
В этот период Нин Юань внешне бездельничал: днем он уходил из дома под предлогом работы, просто гуляя по городу, а ночами планомерно наращивал свою силу.
Крыша здания.
Ночное небо было усеяно звездами. Нин Юань сидел в одиночестве, скрестив ноги и плотно закрыв глаза.
Древо Дао внутри его тела слегка покачивалось. Бесчисленные потоки Силы Истока, рожденные из тьмы, притягивались и поглощались им.
В отличие от прошлого раза, сейчас Древо Дао, казалось, претерпевало некую метаморфозу. Сила Истока, впитываемая им, не шла на подпитку Плода Истока, а исчезала бесследно, словно камень, брошенный в море.
Почувствовав это, Нин Юань слегка прищурился.
Первый Плод Истока уже достиг предела своего роста и больше не мог поглощать энергию. Он понял: настал момент для прорыва на Второй ранг!
Древо Дао не обладает разумом. Оно не может самостоятельно принять решение о создании второго плода; оно лишь следует инстинкту, поглощая энергию мира и питая уже существующие плоды.
Но если у Древа нет разума, то человек — самое разумное из существ.
Бум!!
Нин Юань начал на полную мощность разгонять всю свою внутреннюю силу, концентрируя её в одной точке и направляя к одной из сухих ветвей Древа Дао...
Время шло.
Под напором мощного потока энергии сухая ветвь начала меняться.
Словно сухостой, встретивший весну, на ней проклюнулся нежный росток, который вскоре превратился в цветочный бутон.
Нин Юань обливался потом.
Единственный способ прорваться с Первого ранга на Второй — это насильно напитать сухую ветвь Древа Дао достаточным количеством Силы Истока, заставив её родить второй Плод Истока.
Для этого нужно не только дождаться подходящего состояния самого Древа, но и обладать достаточной личной мощью Сверхчеловека. Как минимум, нужно находиться на пике Первого ранга.
Иначе, в случае провала или остановки на полпути, и Древо, и сам Сверхчеловек получат колоссальный урон.
Конечно, это не приведет к смерти, но вызовет тяжелые травмы и длительный период слабости.
Неизвестно, сколько времени прошло.
Под непрерывным орошением силой Нин Юаня бутон на сухой ветке распустился, затем увял, пока наконец не превратился в крошечный, черный как смоль плод, похожий на бусину.
Увидев это, Нин Юань с облегчением выдохнул.
— Наконец-то.
Теперь на Древе Дао в его теле, помимо того безупречного и совершенного Плода Истока, на другой ветви висел еще один молодой плод, размером всего в одну десятую от первого.
И хотя этот зародыш выглядел таким хрупким и крошечным, Нин Юань отчетливо ощущал содержащуюся в нем огромную мощь. Даже будучи столь малым, он не уступал первому, полностью созревшему Плоду Истока!
Теперь ему не нужно было специально направлять Древо Дао — оно само, повинуясь природе, начало медленно взращивать этот новый плод.
В это же время первый луч утреннего солнца упал на лицо Нин Юаня.
Он медленно открыл глаза.
Теперь он официально достиг Второго ранга...
— Шах!
— Ой, мамочки мои! Да как же я так походил?! Вот это да, ну дела!!
На обочине дороги, от стола, окруженного толпой зевак, донесся горестный вздох старика.
Дед хлопнул себя по гладкому лбу.
— Сяо Нин, давай еще партию, еще одну! В этот раз я тебя точно сделаю.
Услышав слова старика, окружающие зрители лишь насмешливо зашумели.
— Старина Чжан, сколько раз ты уже это говорил? Ты за эти дни у Сяо Нина ни разу не выиграл.
— В этот раз точно, в этот раз точно, — старик, ничуть не смущаясь, начал заново расставлять фигуры на доске.
Нин Юань достал телефон, проверил время и, видя, что еще рано, решил сыграть еще одну партию.
В последнее время его распорядок был прост: утром он играл в китайские шахматы с дедами на улице, днем от скуки сидел в интернет-кафе, вечером ел стряпню Нин Сяоло, а по ночам тренировался на крыше.
Этот насыщенный и одновременно ленивый день стал его новой нормой.
Можно сказать, что поведение Нин Юаня кардинально отличалось от действий тех «перерожденцев» из романов и сериалов, которые, едва очнувшись, бежали собирать бесхозные сокровища и артефакты, опережая всех.
Если спросить о причине, то ответ прост.
Не то чтобы Нин Юань не хотел их забрать — он просто не знал, где они.
Именно так. Он не знал.
Для Нин Юаня его перерождение стало неожиданностью, последней отчаянной ставкой перед смертью.
Это как с обычными людьми: если дать им шанс внезапно вернуться в прошлое, многие ли вспомнят выигрышные номера лотереи? Вспомнят ли они точные места из новостей, где нашли клады?
Ответ очевиден.
За исключением событий, которые врезались в память намертво — вроде того потрясшего мир появления Духа Тьмы, — Нин Юань помнил лишь некоторые масштабные происшествия.
Что касается Духовных предметов и Духовных артефактов, способных повысить силу или ускорить культивацию, — Нин Юань помнил о существовании некоторых, причем весьма могущественных.
Но в его прошлой жизни информация о происхождении этих предметов относилась к государственной тайне высшего уровня. Кроме горстки избранных, никто не имел права доступа к этим данным.
Можно даже сказать, что все ресурсы, полученные Нин Юанем в прошлой жизни, он выменивал из государственной казны исключительно за счет своих Очков вклада.
И это одна из причин, почему после перерождения Нин Юань все равно планировал вступить в официальную организацию Сверхлюдей.
Истина о том, что «под сенью великого древа всегда прохладно», остается неизменной с древних времен.
Никогда не стоит недооценивать мощь государства, особенно когда это государство находится на пике своего могущества во всех аспектах.
Поэтому, желая отомстить тем людям, желая выяснить, почему в прошлой жизни Инородцы так целенаправленно охотились на него, а также чтобы максимально быстро и эффективно получить всё необходимое, лучшим способом для него было воспользоваться защитой этого «великого древа»...
Обновлено: 18.02.2026