— Отличная идея! — Кудран с грохотом ударил молотом о щит, высекая сноп искр. — Так и поступим! Я лично возглавлю отряд наездников на грифонах для этого налета!
Кель'тас величественно кивнул, его голос был исполнен спокойной уверенности:
— Согласен.
Он тут же приступил к раздаче приказов, его взгляд был холоден и расчетлив:
— Сильвана, ты поведешь основные силы в лобовую атаку. Я же возглавлю две трети наездников на дракондорах и вместе с таном нанесу удар с тыла.
Сильвана изогнула идеальную бровь, в её глазах мелькнуло сомнение:
— Две трети? Не слишком ли много для диверсии?
— Тролли уже знают, что мы привели дракондоров, — пояснил Кель'тас, его голос звучал мелодично, но твердо. — Если они не увидят их на главном поле боя, то заподозрят неладное. В магии, как и в войне, важна убедительность иллюзии.
Вериса тут же шагнула вперед, её рука непроизвольно легла на эфес кинжала:
— Ваше Высочество, я иду с вами.
Кель'тас слегка улыбнулся, глядя на юную следопытку:
— Ты ведь мой личный страж, не так ли? Конечно, я возьму тебя с собой. Иначе кто же защитит принца в пылу битвы?
Лицо Верисы мгновенно расцвело в радостной улыбке, словно солнечный луч пробился сквозь кроны деревьев.
— Наездников на дракондорах и грифонах вместе едва наберется тысяча, — заметила Сильвана, её голос был полон тактической тревоги. — У вас с таном их будет еще меньше. В Джин'та'алоре сосредоточено не меньше десяти тысяч троллей, среди которых полно высших знахарей и опытных охотников за головами… Ваше Высочество, возьмите с собой Лана'тель и Лиадрин. Так будет безопаснее.
Кель'тас согласился без колебаний.
«Рисковать своей шкурой ради сомнительного героизма? Ну уж нет, я не в сказку попал, а в мир, где смерть кусает за пятки на каждом шагу. Танковать лицом я не нанимался», – промелькнуло в его голове, скрытое за маской аристократического достоинства.
Кудран тем временем подозвал одного из своих подчиненных:
— Фалстад, слушай сюда, да! Я оставляю тебе две сотни парней. Возглавишь наше войско и пойдешь в атаку вместе с генералом Сильваной.
Он жестом велел Фалстаду склониться и прошептал ему на самое ухо, так что борода дварфа коснулась плеча соратника:
— Нас мало, так что ори громче и бей сильнее. Покажи этим долговязым эльфам, на что способны дварфы Громового Молота! Не дай им повода смотреть на нас свысока!
Фалстад в ответ придвинулся к уху Кудрана, его голос был едва слышен за гулом ветра:
— Тан, слушай, эти эльфы… боюсь я, они пришли и уже не уйдут. Скажут, мол, помогаем вам троллей извести, а сами заграбастают их земли под шумок! Прямо у нас под носом!
Кудран хмыкнул, потирая мозолистую ладонь:
— Знаю! Но это земли троллей, парень. Кто их отбил, тот и хозяин – это же чистый профит для всех! К тому же, если мы им не подыграем, как нам выбить из Альянса помощь Святого Света, чтобы очистить Грим Батол от скверны? Это политика, слушай, да!
Фалстад нахмурился, его голос стал еще тише:
— Думаю, Кель'тас потому и лезет из кожи вон, чтобы запустить лапу в те нагорья к востоку от Грим Батола. Там леса знатные, как раз для эльфов домики строить.
— И это я знаю! — Кудран едва не расхохотался. — Послушай, там сейчас полно Орды. Нам самим их не выкурить. Пусть эльфы лезут, места всем хватит. Нас, Громовых Молотов, не так уж много, всё равно всё не удержим. А так – и союзники под боком, и земли чистые.
Фалстад не унимался:
— Но эльфы нас переиграют! Их в десять раз больше. Вышвырнут нас потом, и поминай как звали. Будут единолично в горах хозяйничать!
— У них тоже земли огромные, парень! — Отмахнулся Кудран. — Им везде гарнизоны нужны. Много сил против нас они не выставят. И не забудь – многие наши родичи уже обживают те края. Они нам помогут. Дварфы своего не отдадут!
Фалстад наконец кивнул:
— Верно! К тому же Грим Батол под боком у Стальгорна. Если что, позовем родичей с юга. Клан Бронзоборода посильнее нас будет, они эльфам быстро рога обломают, если те вздумают наглеть!
Кудран отвесил ему легкий подзатыльник:
— Мели, да не заврапся! Бронзобороды сильны, не спорю, но и мы не лыком шиты!
Двое дварфов быстро пришли к согласию, их шепот наконец смолк.
Кель'тас и Сильвана обменялись понимающими взглядами. Эти дварфы Громового Молота казались им почти забавными в своей прямолинейности.
«Простые как топор, упрямые как бараны, но бойцы – закачаешься. С такими лучше дружить, чем воевать», – философски заключил Кель'тас.
Наступила ночь. В воздухе Внутренних земель пахло влажной хвоей и приближающейся грозой.
В Джин'та'алоре, у подножия древних зиккуратов, собралась пестрая и жуткая компания: несколько орков, огромные огры и лесные тролли. Среди них выделялся орочий воевода в тяжелых доспехах, многоглавый лорд огров и вождь племени Сухого Дерева – верховный жрец Хекис.
Лица присутствующих были мрачны, отсветы костров плясали на их клыкастых мордах.
— Высшие эльфы и дварфы Громового Молота объединились! — Воевода орков сплюнул в костер, его голос был полон ярости. — В сегодняшней стычке мы потеряли больше сотни воинов и троих драконьих всадников!
Когда верховный вождь Оргрим Молот Рока уводил основные силы, он приказал ему остаться здесь с целым кланом. Их задачей было вместе с лесными троллями атаковать Заоблачный пик, отвлекая силы Альянса и прикрывая тылы великого похода.
Несколько дней назад гонец на драконе доставил приказ вождя: оставить Внутренние земли и выдвигаться к озеру Лодамиер для решающей битвы.
Путей из этих земель было всего два.
Один вел на север, через озеро Дарромир, а затем мимо Ледяного Ветра или Альтеракской долины.
Второй – на запад, через длинный горный перевал мимо крепости Дарнхольд и Мельницы Таррен, в обход Альтеракских гор прямо к берегам Лодамиера.
Но Ледяной Ветер уже был в руках Альянса, оставался только западный путь.
Проблема была в том, что вход на этот путь находился прямо в землях дварфов Громового Молота, у самого подножия Заоблачного пика.
Все последние атаки орков были направлены не на захват города дварфов, а на то, чтобы пробить коридор для отступления и прийти на помощь Молоту Рока.
Все шло по плану, пока не явились высшие эльфы. И не жалкой горсткой, а целыми легионами!
— Воевода, наших сил больше не хватит, чтобы прорваться на запад, — раздался скрипучий, похожий на шелест сухих листьев голос Хекиса. — Остался лишь один путь. Он поможет нам сокрушить оборону эльфов и дварфов, стереть их с лица земли и принести Орде окончательную победу.
Орк нахмурился, вглядываясь в татуированное лицо жреца:
— О чем ты говоришь?
— Кровавое жертвоприношение! — Хекис издал гортанный, клекочущий смешок. — Нам нужно много крови, чтобы призвать Хаккара, Бога Крови!
Воевода скрестил мощные руки на груди:
— Хаккар? Я слышал это имя. Это Лоа, которому поклоняется ваше племя Порочной Ветви. Но в Зул'Амане призвали четверых Лоа, и они не смогли остановить эльфов. Какой толк от одного Хаккара?
Хекис презрительно фыркнул:
— Зул'джин и Малакрасс призвали лишь искры силы, жалкие тени богов, а не их плоть! Это совсем другое! Да и разве можно сравнить тех четырех духов с великим Свежеватель Душ? Хаккар в десять раз могущественнее их всех!
Орк посмотрел на него с сомнением:
— Неужели он так силен?
— Конечно! Хаккар – величайший из богов, он стоит превыше всех сущих! — Глаза Хекиса фанатично блеснули в полумраке.
Воевода на мгновение задумался и решительно кивнул:
— Ладно! Я прикажу своим воинам ловить зверей в лесах для вашего алтаря.
На лице Хекиса заиграла зловещая усмешка:
— Нет, нет… звери бесполезны. Свежеватель Душ жаждет крови разумных. Одна душа существа, наделенного разумом, стоит сотни лесных кабанов.
Орк вздрогнул от неожиданности:
— Разумных? Во Внутренних землях это только орки, огры, тролли, да наши враги эльфы с дварфами. До врагов нам не добраться, орков и огров я не дам. Ты что, собрался резать собственных сородичей?
Хекис разразился низким, пугающим смехом:
— Сородичей? Хе-хе… Какое мне дело до тех, кто не принадлежит к моему племени?
Они не из племени Порочной Ветви – значит, они никто.
Да и если прижмет… Ради величия Хаккара можно пустить под нож и своих. Бог Крови не терпит слабости.
Обновлено: 01.02.2026