Глава 23 — Глава 23

Члены отряда один за другим проплывали мимо Голдена и Унаса, спасаясь к пристани. Теперь остались только они вдвоём, три маленькие красные точки на миниатюре метались вокруг них. Под водой скелеты-зомби не могут быть такими проворными, только упыри обладают такой ловкостью. Это напомнило Унасу о предыдущей битве, те же противники, только место действия сменилось с леса на воду. Голден, похоже, тоже вспомнил, и они обменялись улыбками, полными мужской страсти. В тот же миг их боевой дух воспрял. Голден был обременён Унасом, поэтому не мог активно атаковать. В воде его огненные навыки также были бесполезны, поэтому он решил действовать от обороны. Три упыря не спешили нападать, они явно чувствовали, что перед ними не те перепуганные люди, которых можно было легко утащить под воду. Они ждали, пока подтянутся остальные. Но на этот раз время было не на их стороне. За то время, пока длилось противостояние, плот под управлением Анджелы наконец-то прибыл. Спасшиеся члены передового отряда уже взобрались на него, а два свободных плота вместе с глубинными минами достигли Голдена и Унаса. Плот резко остановился рядом с ними, а мины продолжили движение, пока не врезались в цель, выбранную Анджелой, и не взорвались. Трёх упырей отбросило подводным течением, поднятым минами. Голден и Унас воспользовались моментом и быстро забрались на плот. Едва успев усесться, они почувствовали, как водная волна подталкивает плот к пристани. Наблюдая, как красные точки на миниатюре одна за другой исчезают, Унас облегчённо вздохнул — опасность миновала. Их плот прибыл к пристани последним, где их встретили оглушительные крики, словно они были триумфально вернувшимися воинами, а не понёсшими потери неудачниками. Конечно, эти крики выражали восхищение их героизмом, но большая часть была адресована архимагу Анджеле. Теперь никто не смел сомневаться в её звании архимага. Тероссос произнёс несколько утешительных слов и отпустил их на отдых. Голден повёл передовой отряд обратно в лагерь, все промокли до нитки. К счастью, уже были подготовлены костры. Начало осени было не слишком холодным, но побывать в воде всё равно было неприятно. Все сняли мокрую одежду и молча грелись у огня. Ни у кого не было настроения болтать, слышались лишь редкие покашливания и потрескивание горящих дров. Спасение от смерти истощило их силы. Подводное нападение, унёсшее семь жизней всего за несколько минут, стало сокрушительным ударом по боевому духу передового отряда. Голден вздохнул, понимая, что ничего не может поделать. Унас и он заняли место у костра, оба остались лишь в нижнем белье. Тело Голдена напоминало мраморную скульптуру, без единого лишнего грамма. Восемь кубиков пресса выглядели как ячейки для льда. Унас видел такое только у молодого Брэда Питта. Большие и маленькие шрамы покрывали его тело. Ужасный круг на груди был доказательством его битвы с Владыкой Ужаса. По сравнению с ним, нежная кожа Унаса делала его похожим на юную леди из знатной семьи. Оглядевшись, Унас не нашёл Вайтмейн, Дариан сидел у костра неподалёку, уставившись на пламя отсутствующим взглядом. Вскоре пришёл посыльный и вызвал Голдена на совещание. Армия нежити, появившаяся под водой, была очень опасной. Тероссос, вероятно, испытывал головную боль и спешил обсудить дальнейший план действий. Голден наспех накинул плащ и ушёл с посыльным. Унас сушил одежду, размышляя, что делать. Умертвиям не нужно дышать, они могут оставаться под водой сколько угодно. Хотя мерзости, скелеты и зомби передвигаются под водой медленнее, они находятся в обороне, и вода стала для них щитом. Цель же нашей стороны — высадиться на остров, а прорвать их оборону с помощью простых плотов невозможно. Анджела великолепно управляет водной стихией, но она одна не справится с армией. К тому же, у противника наверняка есть маги, которые будут противодействовать ей. Размышляя, Унас пришёл к выводу, что нежить под водой, похоже, непобедима. Когда он высушил штаны, оделся, Голден вернулся. Интересно, к чему они пришли. — Всё равно придётся полагаться на магов, — не дожидаясь вопроса Унаса, начал Голден. Оказалось, на совещании офицеры спорили без толку, так и не придумав жизнеспособного плана. В конце концов, оставалось надеяться на чудо, которое могли сотворить маги. Анджела уже отправила сообщение ректору Института Магии Дуану с просьбой о помощи. Благодаря магической связи, ответ должен был прийти в ближайшее время. Как раз подошло время обеда, и совещание было распущено. Жуя сухой паёк и перебрасываясь с Голденом ничего не значащими фразами, Унас увидел, как прибежал посыльный: — Прибыл господин Дуан! Дуан прибыл лично? Голден был удивлён. Дуан всегда был близок к Абидису, а Абидис и Тероссос часто спорили в Совете Пяти, поэтому Дуан относился к Тероссосу довольно холодно. Не ожидал, что Дуан прибудет лично. Тероссос не мог пренебречь им и тут же созвал подчинённых на повторное совещание. Унас тоже решил пойти посмотреть, и вместе с Голденом последовал за посыльным к временному конференц-залу в маленькой рыбацкой деревне. Войдя в большой дом рыбака, они увидели Дуана, стоявшего с невозмутимым видом рядом с Тероссосом. Он был одет в ту же фиолетовую мантию, что и два дня назад, и имел ту же смешную лысину, а за ним стояли два мага в фиолетовых мантиях, похоже, прибывшие вместе с ним. Когда все собрались, Тероссос откашлялся и, произнеся несколько благодарственных слов в адрес Дуана за оказанную помощь, сразу же перешёл к делу: — Полагаю, у ректора Дуана уже есть план. Пожалуйста, просветите нас, грубых вояк, которые умеют только сражаться. — Пока есть архимаг Анджела, я не смею поучать. Я уже слышал о великолепных действиях архимага Анджелы сегодня, мне остаётся только стыдиться своей некомпетентности. Этот парень переключился на восхваление Анджелы. Унас удивился, неужели у Эригора появился ещё один соперник? — К сожалению, из-за моей слабости я не смог спасти нескольких воинов, попавших в руки врага, — лицо Анджелы помрачнело, она не обрадовалась похвале Дуана. — Это вовсе не некомпетентность архимага, просто враг слишком хитёр, — поспешил утешить Дуан. Он прибыл лично, в основном, чтобы угодить этой златовласой красавице. Он слышал, что Даларан восстанавливается и нуждается в большом количестве людей. Тероссос смог переманить архимага из Даларана в такое время. Пусть это была и неопытная новая архимаг, но это было его умение. Стать архимагом было мечтой каждого мага, но для получения этого звания, кроме личных способностей, требовалось не менее трёх рекомендаций от архимагов. Дуан считал, что его исследования в области массивов уже достаточны — Святой Световой Барьер был его изобретением, — не хватало только нескольких рекомендательных писем. Дуан посмотрел на молодую волшебницу перед собой и подумал, что он, в отличие от неё, в свои годы получил лишь народное звание "Арканист". В его сердце зародилась зависть, но если он получит одобрение Анджелы, он станет на шаг ближе к званию архимага. Кто-то тихонько кашлянул, напоминая, что пора перейти к делу. Дуан недовольно взглянул на Эригора — это он кашлянул — и наконец сказал о своём плане: — Ледяной массив. — Вы хотите сказать, что нужно сделать ледяную дорогу по озеру? — сразу же кто-то среагировал. — Расстояние от пристани до Островного Сердца составляет более тысячи метров, а толщина льда должна быть такой, чтобы по нему можно было скакать на лошади. Это возможно? — кто-то засомневался. — Необязательно начинать с этой пристани, это не самое короткое расстояние до Сердца Озера, — сказал Пулхарт. Этот паладин ростом более двух метров, сильный как танк, указал на точку на карте: — Чуть южнее, здесь расстояние до Сердца Озера составляет всего около пятисот метров. Унас подошёл поближе и посмотрел. И действительно, озеро Чэшуэй было овальной формы, и расстояние от берега до Сердца Озера в разных местах сильно различалось. Тероссос вопросительно посмотрел на двух магов и сказал: — Пятьсот метров ледяной дороги. Вы сможете это сделать? Дуан был полон уверенности: — Мы с архимагом Анджелой уже обсудили это, никаких проблем нет. Анджела кивнула в знак согласия, добавив: — По нашим расчётам, после применения этого заклинания наша мана может быть исчерпана, и мы не сможем участвовать в дальнейшей битве. — Отлично, приготовиться к бою! — Тероссос немного подумал и принял окончательное решение.