Глава 25 — Глава 25

Глава 25. Первая встреча с юной Аббендис Бриджит Аббендис прибыла в Королевскую Дозорную Башню во главе двух сотен всадников. За ними следовал караван повозок, гружённых тысячей комплектов доспехов и оружия. На её лазурной броне гордо красовался герб королевства Лордерон. Доспех, искусно выкованный лучшими мастерами, особенно выделялся в области груди, подчёркивая её впечатляющие формы. Появление майора Аббендис немедленно привлекло внимание всего гарнизона Дарроушира. Солдаты с любопытством разглядывали её отряд, но ещё больший интерес вызывал груз на повозках — сверкающая на солнце новая экипировка. Лорен с предвкушением ожидал встречи. «Как же печально известна эта девушка... одна из будущих лидеров Алого Ордена, которой суждено пасть от рук героев Альянса в ледяных пустошах Нордскола. Ей и тридцати не исполнится. Сейчас ей, должно быть, едва за двадцать». — Вы Лорен Пелин, мечник в чёрных доспехах? — голос Бриджит прозвучал ярко и уверенно, в нём слышались решительные нотки. Лорен поднял голову. «Несомненно, одна из четырёх красавиц Алого Ордена». Черты её лица были чёткими и волевыми, но в то же время изящными и мягкими, создавая образ строгой, но пленительной красоты. Каштановые с золотистым отливом волосы были высоко собраны в хвост, что придавало ей ещё больше воинственности. Однако самой примечательной деталью была алая лента, туго повязанная на шее. Она создавала странный, почти гипнотический контраст и притягивала взгляд. — Да, это я, майор Аббендис, — с лёгкой улыбкой ответил Лорен. Его слова словно потревожили коня Бриджит. Тот беспокойно фыркнул и заплясал на месте. Девушка поспешно натянула поводья, пытаясь отвести морду животного от мечника, но Лорен спокойно шагнул вперёд. Он мягко положил руку на голову скакуна и провёл ладонью по гриве, тихо успокаивая его. Смутившись, майор с помощью одного из своих рыцарей спешилась. Всадник тут же увёл коня в сторону. — Прошу прощения, мне ещё нужно оттачивать свои навыки верховой езды, — с виноватой улыбкой сказала Бриджит, подходя к Лорену. — Я прибыла от имени Крестового похода, чтобы официально пригласить вас присоединиться к нам. Мы рассмотрели вашу ситуацию и согласны на все ваши условия. Однако зерно для Дарроушира прибудет с задержкой в несколько дней. Транспортный караван ещё не прибыл, а мы не можем использовать армейские пайки для помощи беженцам. Надеюсь на ваше понимание. Они вместе направились к повозкам. — Мы продержимся, но недолго. У нас осталось зерна дня на четыре, не больше. — Лорен намеренно сократил запасы на два дня, чтобы поторопить их. — Что до верховой езды, то я в ней совсем не силён. Боюсь, ваши навыки куда выше моих. Последние слова заставили Бриджит рассмеяться. Она жестом приказала рабочим откинуть брезент с повозок, открывая вид на аккуратные стопки новеньких доспехов и остро заточенного оружия. — Это ваше снаряжение, — продолжила она. — Его хватит, чтобы экипировать целый пехотный полк. Заметив вдалеке Али, Лорен подал ему знак. Военный чиновник тут же подбежал, получил приказ и отправился извещать капитанов о прибытии снаряжения. — Хорошо, — сказал Лорен, когда с формальностями было покончено. — Что от нас требуется дальше? Лицо Бриджит стало серьёзным. Она приблизилась и тихо произнесла:— Соберите своих самых доверенных воинов. Я должна объявить вашу первую задачу. Вскоре капитаны гарнизона Дарроушира собрались в Королевской Дозорной Башне. Дави Лефар и рыцари Серебряной Длани не присутствовали — Бриджит объяснила, что их включат в основной состав ордена, и в пехотном полку они не останутся. Как посланница Крестового похода, Аббендис торжественно развернула свиток с приказом. Лорен снял шлем. Его чёрные волосы до плеч качнулись, открывая волевое лицо. Сжав правую руку в кулак, он опустился на одно колено. Капитаны, стоявшие позади, безмолвно последовали его примеру. — Приказ о назначении: гарнизон Дарроушира реорганизован в Девятый пехотный полк Крестового похода. Бывший капитан Королевской гвардии Лорен Пелин назначается командиром Девятого пехотного полка с присвоением звания рыцаря-защитника. Ввиду чрезвычайной ситуации, командиру полка предоставляются полномочия самостоятельно назначать офицеров, — громко зачитала Бриджит. Когда Лорен принял свиток, она достала из сумки на поясе второй. На этот раз её голос звучал строго и отрывисто:— Боевой приказ: Девятому пехотному полку немедленно выдвинуться к юго-западу от Перекрёстка Корина, занять позицию на западном берегу озера Миредаль и разбить там лагерь! Ожидать подхода основных сил Крестового похода, по возможности сокращать численность нежити. Вступать в крупное сражение категорически запрещено. Теперь Лорен официально состоял на службе Лордерона. Его люди, ещё недавно бывшие беженцами на грани отчаяния, в одночасье стали солдатами регулярной армии. В их глазах вспыхнули азарт и надежда. Лорен использовал жителей Дарроушира, а они, в свою очередь, верили, что именно его решения вывели их на верный путь. Перед тем как приступить к обсуждению деталей, нужно было проводить юную, но весьма влиятельную леди Аббендис. Лорен, держа шлем в изгибе левой руки, смотрел, как Бриджит легко взлетает в седло. Она развернула коня и одарила его дружелюбной улыбкой.— Поздравляю, командир Пелин. Позвольте представиться заново: Бриджит Аббендис, военный адъютант верховного генерала Альфреда Аббендиса. Лорен ответил ей не менее тёплым взглядом.— Счастливого пути, леди Аббендис. — Да пребудет с вами Свет. Её голос звучал мягко и искренне. Прежде чем отправить дочь, отец проинструктировал её сделать всё возможное, чтобы переманить отряд Лорена под влияние их семьи. Вместе с ней уехали Дави Лефар и остальные рыцари Серебряной Длани. Их место было в рядах ордена. Перед отъездом Мириам Ингрид вернула завёрнутый в ткань доспех Туэну Линтону. Здоровяк достал из свёртка что-то, отчего девушка густо покраснела, но всё же приняла подарок. Это была роза, спрятанная среди стальных пластин. Едва Бриджит Аббендис скрылась из виду, Лорен собрал своих капитанов в дозорной башне. В тот же миг к нему неслышно приблизилась тень, чьё присутствие не заметил даже он сам. «У него очень необычные доспехи и огромный меч. И цвет волос ему под стать. Сам он кажется довольно приятным человеком, и мы, похоже, ровесники». «Он всегда выбирает верный путь! Жаль, что мы больше не сможем сражаться бок о бок». «Что ж, это к лучшему. Надеюсь, теперь кто-нибудь возьмёт на себя часть моих обязанностей».