Глава 10 — Глава 10

Погребённые пустоши. Юго-западная глубина Империи мёртвых Дия. Прямая дистанция до замка Факридон – тысяча километров. Здесь круглый год не бывает солнца, а небо постоянно покрыто слоем плотных тёмных туч, собранных из чёрной магии, которые чёрной массой нависают над головой, вызывая тяжёлое угнетение. Тёмный небосвод. Самое успешное творение Альянса некромантов за тысячелетие, основание Дии, любовь всех тёмных рас. В начале её создания некроманты не скупились на безумные речи: «Там, куда простирается Тёмный небосвод, будет территория Империи мёртвых». Факты доказали, что это высказывание было несколько надменным, но нельзя отрицать, что небо под Тёмным небосводом действительно является полем битвы для тёмных рас. Сражаясь в местах, покрытых Тёмным небосводом, тёмные расы получат усиление тёмной силы, а их боевая мощь увеличится на двадцать-тридцать процентов, и чем выше ранг войск, тем более выраженным будет это усиление; а пользователи не-тёмной силы, ступив на эту землю, будут подвергаться отторжению и подавлению со стороны Тёмного небосвода, в лучшем случае смогут проявить восемьдесят процентов своей боевой мощи. При таком раскладе даже обычный скелет-воин первого ранга, известный своей слабостью, станет крепким орешком, не говоря уже о том, что они всегда славились своей численностью. Можно представить, какой катастрофой будет сражение с тёмными расами на их поле боя. Именно благодаря этому, после изгнания магами Бракады, в окружении множества враждебных взглядов, некроманты смогли, опираясь на слабый союз из нескольких десятков человек, силой отнять у процветающей эльфийской империи Авли и сохранить большую часть территории. Империя мёртвых Дия существует уже тысячу лет, и войны с соседними странами не прекращаются, но во всех внешних войнах поле боя всегда находилось на территории других стран (внутренние войны не в счёт), что нельзя не назвать чудом. Создание чуда, безусловно, имеет много причин, но никто не может отрицать, что Тёмный небосвод, покрывающий всю Империю мёртвых, является горой, которую высшие правители любой страны не могут игнорировать. Огромный чёрный город внезапно и зловеще возвышается на чёрной земле. Чёрный город окутан тонким, похожим на туман, зловещим чёрным туманом, который издалека напоминает огромную могилу. Бесчисленные оборванные рабы в кандалах и наручниках усердно трудятся вокруг этого чёрного города. Эти рабы бывают самых разных видов: златовласые и голубоглазые эрасийцы, крепкие и высокие варвары, маленькие и коренастые горные гномы, тонкие и изящные лесные эльфы, синекожие ящеролюды с головами ящериц, волки с головами людей, уродливые и слепые пещерные люди и даже немало вспыльчивых и злых мелких демонов... Это место можно назвать концентрационным лагерем рас континента Антагарич. Независимо от расы, все эти рабы имеют одну общую черту: они худые, взгляд у них застывший, они ещё дышат, но во всём теле не чувствуется и следа жизни, словно бездушные ходячие мертвецы. Бледные, без крови в лицах, вампиры с острыми клыками бродят вокруг них, словно призраки, время от времени издавая пронзительные и резкие смешки. Внезапно один из вампиров бросается в толпу и вонзает свои клыки в шею жертвы, жадно высасывая кровь и жизнь. Ни воплей! Ни борьбы! Ни страха! Единственный цвет, мерцающий в глазах раба, которого схватили за горло – это освобождение. — Тьфу! — вампир выплюнул с примесью крови слюну и выбросил высушенный труп, из которого высосали кровь и душу, как сломанную тряпичную куклу, с разочарованным вздохом. — Эти выращенные свиньи потеряли веру и заблудились в своих душах. Кровь и душа пропитаны гнилым запахом. Как же я скучаю по тем дням, когда я свободно охотился в других странах. Та святая и твёрдая душа, пронзительный крик, подобный поэзии, и нескончаемый страх, смешанные в ароматной крови, словно изысканный коктейль в руках высококлассного бармена, один только взгляд на это заставляет дрожать. Выброшенный труп вскоре шатаясь поднялся и превратился в настоящего ходячего мертвеца, начав бесцельно бродить. — Да ты доволен должен быть! — презрительно усмехнулся компаньон вампира. — Ты думаешь только о красоте свободной души, но, похоже, забыл о охотниках за головами и церковных рыцарях, которые специально выслеживают нас. Мечи в их руках не пустышки. Если тебя нечаянно отправят на костёр или священный алтарь, хе-хе... Хотя вампиров называют бессмертными, они не являются по-настоящему бессмертными. И пламя, и божественная магия церкви могут нанести им смертельные раны. Что касается святых предметов, которые, по легенде, убивают вампиров – серебра и солнечного света, то они, хотя и оказывают на вампиров определённое сдерживающее воздействие, не являются смертельными. Это просто обман. А чеснок – это просто шутка. Если вы действительно верите слухам и собираетесь сразиться с вампиром с кучей чеснока, то поздравляю, вы уже сели на скорый поезд в ад, потому что вампир, с которым вы собираетесь сразиться, не откажется съесть вас, обмакнув в чесночный соус, хотя большинство вампиров и не любят вкус чеснока, но это всего лишь неприязнь. Вампир указал вдаль и громко закричал: — Что это такое? — Не пытайся перевести тему... — компаньон вампира внезапно замолчал. Вдалеке чёрный и серебряный лучи света, не отставая друг от друга, пронзали воздух и вошли в гигантскую пирамиду на вершине чёрного города. — Это дворец короля! — тихо произнёс чей-то голос, очевидно, не только эти два вампира заметили странную ситуацию. Все вампиры переглянулись, и в их сердцах одновременно возникло нехорошее предчувствие, потому что аура, испускаемая серебряным светом, вызывала у них инстинктивную неприязнь. Для всех тёмных существ этот серебряный свет и стоящий за ним хозяин были заклятыми врагами. Гигантская пирамида имеет высоту около ста чжанов, расположена в самом центре города, полностью чёрная, как смоль, без каких-либо других цветов. Если подойти ближе, то можно с ужасом обнаружить, что строительным материалом для неё является не камень и не металл, а чёрные трупы. Чёрные трупы, использованные в пирамиде трупов, имеют причудливую форму, похожую на странные заклинания, которые кажутся не связанными между собой, но в то же время обладают странной гармонией друг с другом. С высоты птичьего полёта вся пирамида трупов представляет собой единое целое, и каждый труп является неотъемлемой частью. Скрытая ужасающая сила медленно течёт по ней, словно бездонная вода, так что можно опасаться, что ещё до того, как вы приблизитесь к ней на тысячу метров, вы будете превращены в мясной фарш этой ужасающей силой. Если бы здесь был знающий чародей, он бы тут же выкрикнул истинное происхождение пирамиды трупов – Башня мага! Внутри пирамиды трупов находится зал площадью в десятки тысяч квадратных метров, в котором в конце установлена огромная чёрная костяная кладка – трон, на котором восседает крошечная фигура, совершенно непропорциональная чёрному костяному трону. Непропорциональная обстановка создаёт огромный визуальный контраст, заставляя чувствовать, что всё это так несовместимо. На маленькой фигуре на чёрном костяном троне не было ни грамма лишней плоти, только слой сухой кожи, обтягивающей кости, сухой и ужасный, ни грамма дыхания, словно мумифицированный труп тысячелетней давности. Серебряный лунный свет, переплетённый с чёрным светом, прошёл сквозь пирамиду трупов без малейшего сопротивления и без остановки устремился к мумии на чёрном костяном троне. Бум! Бум! Бум! Три кулака величиной с кулак, кристально чистых черепа, похожих на чёрные кристаллы, внезапно взорвались на чёрном костяном троне, а в пустых глазах мумии внезапно вспыхнули два маслянисто-зелёных огонька. Он открыл рот и безумно изрыгнул, но изверг не кровь, а шар зелёной энергии, похожей на огненный шар. Эта энергия мгновенно восстановилась в самую чистую тёмную силу между небом и землёй, исчезнув без следа. — Кто? Кто посмел разрушить проклятие великого Короля-лича Наггаша? Проклятье! Это вкус божественной магии той старой карга! — когда высохшая и тощая фигура начала реветь, весь чёрный костяной зал, вся пирамида и даже весь замок задрожали, погрузившись в бесконечный ужас. Все существа инстинктивно пали ниц и дрожали от страха. Это был рёв короля. Чёрт возьми, кто разозлил спящего тирана? Король-лич Наггаш погладил чёрные хрустальные черепа, превратившиеся в кучу пепла, и каждая косточка в его теле трепетала от боли. Эти три чёрных хрустальных черепа не были обычным товаром, а были запасными филактериями, которые он с большим трудом создал за эти годы, повсюду добывая материалы. Каждый из них представлял собой дополнительную жизнь. Сто лет усилий и энергии в одно мгновение пропали даром. — Кто бы ты ни был, я выкопаю тебя и откручу тебе голову, чтобы использовать её в качестве ночного горшка! — Король-лич Наггаш стиснул зубы и проклял. Этот момент был более искренним, чем любой другой случай, когда он ранее применял заклинания проклятия, но, к сожалению, серебряный лунный свет, напавший на него ранее, рассеялся в основном во время столкновения с тремя чёрными хрустальными черепами. Оставшегося следа было совершенно недостаточно для обратного отслеживания источника. Даже не зная личности своего врага, Наггаш, обладай он даже небесными способностями, и как бы хорошо он ни владел тёмными проклятиями, не мог заставить сработать даже самое простое проклятие. — Керзери! Керзери! Керзери! Где ты, старый ублюдок? — Король-лич Наггаш внезапно спрыгнул с чёрного костяного трона и громко зарычал. Хрупкая фигура, словно призрак, появилась в десяти шагах от Наггаша, чрезвычайно грациозно слегка поклонившись, почтительно сказав: — Достопочтенный господин, не знаю, что заставляет вас призывать вашего самого преданного слугу? Этот человек имел типичную внешность вампира – заострённые уши, орлиный нос, кровавые глаза, белое, как снег, лицо. У него было высокое, но не худое тело, одет в чёрно-красный фрак, скроенный безупречно, словно дворянин, готовый в любой момент отправиться на банкет. На его лице была самая уместная улыбка, от которой исходила таинственная аура, в сочетании с красивой внешностью, полной иноземного колорита. Если бы его поместили в Стендвик, столицу Королевства Эрасия, он бы определённо очаровал целую группу молодых дворянок и дам. Даже зная, что он вампир, многие люди бросились бы к нему, как мотыльки к огню. В этом мире никогда не было недостатка в любителях экзотики с уникальным вкусом, особенно среди одиноких и опустошённых дам. — Запомни эту ауру и найди этого проклятого богохульника для меня! Я хочу, чтобы он умер! — Наггаш взмахнул рукой, и перед Керзери мгновенно появился чёрный шар света, содержащий следы серебряного лунного света. — Как пожелаете, достопочтенный господин! — Керзери снова поклонился и, не колеблясь, открыл рот и слегка вдохнул. Серебряный лунный свет и чёрный шар света были одновременно втянуты ему в живот. Выражение его лица внезапно изменилось, и на его красивом бледном лице внезапно появился нездоровый румянец. Спустя долгое время он выпустил длинный выдох чёрного воздуха и тихо пробормотал себе под нос: — Какая чистая сила лунного света! Я никогда не видел такой мощной силы лунного света. Это не сила, которой может управлять обычный лунный жрец. Должно быть, это человек, благословлённый богами! — Человек, благословлённый богами? — Наггаш оскалился, демонстрируя холодную и ужасную улыбку. — В конце концов, это всего лишь собака той старой карга, которая в человеческом мире. Как, человек, благословлённый маленькой богиней луны, заставил тебя бояться? Наггаш презирал богиню луны, но не осмеливался оскорблять её, называя по имени, потому что, когда сила достигала его уровня, он смутно знал некоторые неписаные правила. Прямое упоминание истинного имени бога могло быть услышано им, особенно какие-то негативные комментарии. Некоторые боги не столь милосердны и великодушны, как проповедуют их верующие. — Бояться? Как такое возможно? Я просто боюсь, что противник слишком слаб и не выдержит игры! — Керзери высунул змеиный, алый и длинный язык, лизнул свои женственные и яркие красные губы, демонстрируя странную и кровавую улыбку. — Человек, благословлённый богиней луны! У меня ещё никогда не было возможности попробовать кровь такой добычи. Интересно, наполнена ли его кровь божественной аурой, как у святой Солнечной церкви? Страх и разрушение, содержащиеся в святости – самый сладкий вкус в мире. Жаль, что эта святая оказалась слишком нежной и покончила с собой всего через несколько месяцев! Это была моя самая большая ошибка в жизни. Священные писания Солнечной церкви ясно указывают, что священнослужителям не разрешается совершать самоубийства, иначе их души будут навечно заточены в аду и никогда не будут введены в рай. Не ожидал, что вера такой святой Солнечной церкви окажется такой хрупкой! На лице Керзери промелькнула лёгкая грусть, очевидно, он сожалел о том, что не принял строгих мер предосторожности против самоубийства святой Солнечной церкви, а затем с фанатизмом сказал: — На протяжении многих лет я всегда хотел найти такую же добычу, но так и не смог этого сделать! Достопочтенный господин, у вашего самого скромного и самого преданного слуги есть небольшая просьба. После поимки добычи можно ли сначала отдать его мне, чтобы я повеселился некоторое время? Я гарантирую, что каждая минута и секунда его жизни будет в десять тысяч раз мучительнее, чем смерть! — Хуже смерти? Не зря ты мой возлюбленный генерал Наггаша! Мне нравится это предложение! — Наггаш медленно кивнул. — Иди! Я жду твоих хороших новостей! Ты должен понимать цену разочарования меня! — Достопочтенный господин, ваша щедрость получит достаточно искреннее вознаграждение – кровь и мучительные вопли ваших врагов! — с громким хлопком Керзери взорвался в облако кровавого тумана, которое мгновенно исчезло без следа, только его голос эхом отдавался в воздухе. — Надеюсь, что так! — Наггаш медленно кивнул, снова сел на чёрный костяной трон и снова принял прежнюю позу, превратившись в молчаливую мумию, как будто ничего и не произошло. Лишь три маленьких кучки чёрных хрустальных черепов, превратившихся в костную пыль, подтвердили, что всё, что произошло только что, не было иллюзией. ………………………………………………………………………………………………………………………… Глубоко в великом лесу Тулариан. В нём расположена величественная, но заросшая сорняками разрушенная церковь. Огромные руины зданий, искусно выполненные разрушенные статуи – всё это свидетельствует о её былом величии. Церковь, которую мир считает заброшенной, в настоящее время полна теней людей. — Аура Леди Аши! Верно! Это чистейшая сила лунного света. Давно я не чувствовал такой огромной и такой чистой силы. Это сила леди! Милосердная леди не бросила нас! Я говорил, что сила леди настолько велика, что невозможно так легко пасть! Это всего лишь ложь этих псов Солнечной церкви! Ха-ха... Э? Это не обычная сила лунного света! Эта сила... Эта сила... Может быть... Может быть... — в самой глубине заброшенной церкви, старик-эльф с седыми волосами, сгорбленной спиной и хрупким телом, которого одним порывом ветра можно было унести, стоя на цыпочках и глядя на юго-запад, с яростным лицом, наконец, от волнения невольно задрожал. — Аура человека, благословлённого богами! — Человек, благословлённый богами! — Представитель леди в человеческом мире! — С тех пор как Воронья война проиграла, Лунная церковь почти столетие не получала откровений от леди, не говоря уже о человеке, благословлённом богами! — Мы должны найти человека, благословлённого богами, возможно, от него мы сможем снова найти способ услышать поучения леди! — Правильно, мы должны найти человека, благословлённого богами, и защитить его безопасность. Было бы ужасно, если бы псы Солнечной церкви сделали это первыми! Люди тихо перешёптывались, не в силах скрыть волнение и фанатизм на своих лицах. Волнение прошло, и на лице старика-эльфа появилось беспокойство. Он слегка прошёлся туда-сюда, словно принял какое-то решение, и громко крикнул: — Ночной страж! Тень большого дерева, искажаясь и извиваясь, странным образом появилась в десяти футах от старика-эльфа, фигура в чёрной мантии, длинная, рослая и изящная, грациозно слегка поклонилась ему и почтительно сказала: — Почтенный верховный жрец, не могли бы вы сказать, что вам угодно? — Отправьте всех ночных стражей, чтобы в обязательном порядке найти человека, благословлённого богами, раньше Солнечной церкви! — торжественно сказал старик-эльф. Ночной страж слегка застыл и с извиняющимся видом сказал: — Почтенный верховный жрец! Лично я очень хотел бы служить вам! Но, как вы знаете, ночные стражи – это последняя группа защиты Лунной церкви, на которую возложена обязанность по охране собора и священных предметов. Им нельзя покидать его по своему усмотрению! Ваш приказ противоречит семейным заветам ночных стражей! — Подлецы! — старик-эльф тяжело ударил посохом, и каменные плиты под его ногами потрескались дюйм за дюймом. — Лунная церковь пришла в упадок до такой степени, а вы всё ещё крепко держитесь за семейные заветы! Не удивительно, что слава леди покинула вас! Этот человек, благословлённый богами, имеет решающее значение для того, сможем ли мы вернуть покровительство леди! Я именем верховного жреца Лунной церкви приказываю вам найти человека, благословлённого богами, защитить его и привести его обратно в собор! В случае неудачи вы будете непростительным грешником всей Лунной церкви! — Слушаюсь наставлений! — от гнева противника Ночной страж опустил голову, а затем, подняв голову, издал пронзительный и высокий непрерывный свист. Одна за другой фигуры выскочили из заброшенного храма и, не сказав ни слова, исчезли в глубине леса Туларион, словно стая рыб, возвращающихся в море. В мгновение ока они потеряли свои следы. Направление их ухода было юго-западным – в направлении Замка Факридон.