Глава 20

***Глава 20*** — Йорин Кровавый Вой! Собрать людей! Прочесать дворец еще раз! Кто-то посмел проникнуть в мои чертоги! Рев Русса вновь эхом прокатился по Залу Короля. Днем примарх занимался делами правления, когда внезапно ощутил во дворце чужое, постороннее присутствие. Поначалу он счел это незначительной помехой и поручил разобраться своему кровнику. Йорин Кровавый Вой с гвардейцами обыскал весь дворец, не обойдя вниманием даже подвалы и сточные каналы, но так никого и не нашел. Однако Русс по-прежнему чувствовал, что незваный гость все еще бродит по его владениям. Мгновение назад он был в банкетном зале, а теперь явно направлялся к библиотеке! Какое-то внутреннее чутье, инстинкт воина, подсказывало Руссу, что события принимают непредсказуемый оборот. Пока его люди снова собирали отряд для поисков, Русс глубоко вздохнул и подошел к оружейной стойке. Он взял клинок, выкованный для него лично Бальдером Стальным Молотом. В свете ламп клык кракена и кристаллы инеевой мерзлоты, инкрустированные в лезвие, испускали холодное, потустороннее сияние. «Брат мой, я воспользуюсь оружием, что ты создал, против этого проклятого врага!» — мысленно поклялся Русс. С помощью слуг примарх облачился в доспехи и, крепко сжимая длинный меч «Удар Молнии», направился к библиотеке. Тем временем сам нарушитель, Император Человечества, ничуть не ощущал себя чужаком. Он неспешно бродил по дворцу Русса, разглядывая архитектуру, в которой дикость и мощь Фенриса причудливо сочетались с мудростью и искусством неведомых создателей. Время от времени Повелитель Человечества мысленно отмечал наиболее удачные решения. Мимо него то и дело с топотом пробегали гвардейцы Королевского Двора, совершенно не замечая возвышающейся фигуры Императора. Несчастный Йорин Кровавый Вой уже трижды пронесся мимо Него, так и не осознав, что искомый нарушитель находился менее чем в пяти метрах! И вот Йорин снова промчался мимо, устремляясь к складским помещениям. За ним следовала группа облаченных в доспехи, но несколько дезорганизованных стражников. Их громкие крики и резкий лязг подкованных сабатонов по гладким каменным плитам пола вызвали у Императора легкое неудовольствие. Он любил порядок и ненавидел хаос. Задумавшись на мгновение, Император щелкнул пальцами. Йорин и его гвардейцы, словно повинуясь неведомой силе, разом свернули к кухням на другом конце коридора. «Удивительно обнаружить библиотеку в столь диком мире», — Император с легкой улыбкой прочел фенрисийские руны над входом в библиотеку Королевского Двора. Затем Его фигура едва заметно дрогнула, и Он бесплотно прошел сквозь запертые массивные двери, оказавшись в главном зале. Зал делился на две части. В одной хранились книги, карты и несколько песчаных столов для тактического планирования. Император подошел и небрежно пролистал несколько фолиантов. Знания, содержавшиеся в них, были для Него поразительно скудными, но, тем не менее, вызвали чувство удовлетворения. Даже в суровейших условиях Фенриса люди стремились сохранить историю и знания, по мере сил описывая и изменяя окружающий мир. Это радовало Императора. В жителях Фенриса Он видел стойкость духа, искру цивилизации и неустанное стремление к развитию. Затем Он перешел к секции с моделями. Там стояла модель флагмана Русса, «Молота Лемана», выполненная в масштабе 1:100. Взгляд Императора на мгновение задержался на ней. Его сверхчеловеческий разум и обширные познания позволили мгновенно оценить превосходные обводы корабля, сочетающие устойчивость и скорость. Взглянув на лежащий рядом чертеж корабля в разрезе, Он отметил продуманную конструкцию, обеспечивающую высокую структурную прочность и значительный запас надежности. Улыбка Императора стала шире. Здесь, в этом суровом мире, уже появились и развивались зачатки науки. Его оценка этой планеты и Его сына стала выше. Изначально Он полагал, что в таких условиях Его сын сможет стать лишь варваром, в лучшем случае — сообразительным и отважным полководцем. Но теперь Он видел, что Русс бережно взращивает и лелеет здесь пламя цивилизации и науки. Похоже, Его первоначальные планы придется скорректировать. Император проследовал в другую часть библиотеки, где хранились трофеи, собранные Руссом за долгие годы: огромный череп фенрисийского мамонта, позвоночник морского чудовища-кракена, различное оружие и доспехи, которыми он когда-то пользовался. Едва войдя, Он ощутил первобытную, дикую атмосферу этого места. Любой смертный гордился бы такими достижениями, но Императора они мало интересовали — для Его детей это были лишь базовые способности, не более чем демонстрация необходимого минимума. Наконец, Он подошел к углу комнаты. Там лежал кожаный свиток — договор о союзе, скрепленный клятвами Русса и Бальдера. Император слегка нахмурился. Протянув руку, Он позволил золотому сиянию окутать пергамент. Мгновение спустя Ему стала известна вся предыстория этого союза. Приняв во внимание и донесение Малкадора, Он погрузился в глубокие размышления. В этот момент хаотичные звуки снаружи прервали Его мысли. Громоподобный голос Русса, пронесшись по длинным коридорам и проникнув сквозь запертые двери, достиг ушей Императора. — Вор, прячущийся в сточных канавах! Злокозненный колдун, прибегающий к запретному чародейству! Ты посмел явиться во дворец Короля Фенриса! Хватит ли у тебя духу выйти и сразиться со мной один на один? Проклятия Русса заставили Императора слегка нахмуриться. Он поднял взгляд к двери. Там, загораживая проход, стоял Русс в тяжелых доспехах. Его свита держалась поодаль. Очевидно, примарх уже понял, что в этой битве простым смертным делать нечего, и, дабы избежать бессмысленных жертв, решил встретить могучего врага в одиночку! — Даже фенрисийские крысы храбрее тебя! По крайней мере, они не боятся ледяного ветра! А ты, подобно червю, копошишься в самом дорогом для хозяина месте! Выходи, трус! — рев Русса снова сотряс дворец. Столь ядовитые слова наконец заставили Императора нахмуриться чуть сильнее. Покров, скрывавший Его фигуру, рассыпался золотой пылью. Высокий человек с ликом, который невозможно было описать смертными словами, направился к дверям библиотеки. Когда Он распахнул их изнутри, волна золотого света хлынула наружу, озарив дворец Русса нестерпимым сиянием. Все присутствующие застыли, пораженные явлением Существа, стоявшего в центре этого бесконечного света, более яркого, чем солнце Фенриса. Непреодолимое желание пасть ниц охватило каждого. Никто не мог описать лик Императора, но в сознании каждого Он отражался как воплощение их сокровенных идеалов совершенства. Все старались держаться с величайшим почтением. Все, кроме одного! Король Фенриса. С неимоверным усилием подавив желание преклонить колени, он взглянул на ослепительную фигуру Императора.