«Через два дня, значит...»
Линч слегка нахмурился, обдумывая этот срок.
Если речь идёт всего лишь о двух днях, то для него это вполне приемлемо.
Но тут возникает одна проблема.
И эта проблема — Гавейн.
Действий, которые завершаются успехом без чьих-либо жертв, в конечном счёте меньшинство. Судя по нынешней ситуации, для Линча лучшим выходом было бы просто бросить Гавейна.
Жертвенность — это фундамент Империума, кровавый закон выживания в этой холодной и тёмной вселенной.
Если бы выбор делал сам Гавейн, он бы без колебаний пожертвовал собой ради успеха операции Линча.
Можно сказать, что если бы на месте Линча стоял не он, а любой другой житель этой вселенной, то, вероятно, счёл бы это выбором без выбора.
Но, прошу прощения.
Линч произнёс это в глубине души.
Я не из этой вселенной.
Линч сделал свой выбор, и в этот момент в его душе возникли две разные эмоции.
Первая — легкое сожаление о том, что он поступил не так, как принято в этой вселенной. Если это приведёт к провалу всей операции, то ему даже поплакаться будет негде.
Вторая — облегчение. Облегчение от того, что он не поступил по законам этого мира, что он... по сути, всё ещё тот самый большой мальчик, который любит приходить домой после работы и красить фигурки, с немного мрачным характером, но не злой по натуре.
— Господин Райан, давайте пока отложим вопрос о том, что будет через два дня. Я хочу задать вам один вопрос... нет, точнее, запросить у вас кое-какую информацию.
— Я отвечу всё, что знаю.
— Не слышали ли вы о каких-либо действиях Астральных Когтей во Дворце Шипов за последние два дня... или, может быть, они объявляли во всеуслышание, что поймали или убили имперского ассасина?
Райан тут же нахмурился, явно не ожидая такого вопроса от Линча.
— Хоть я и первое лицо, на самом деле в Департаменте административных дел Гурон доверяет больше не мне, иначе Пайк не помогал бы им проводить те богохульные ритуалы, — медленно произнёс Райан.
— Я, безусловно, не могу знать всё о ситуации у Астральных Когтей. К тому же, господин Линч, вы спрашиваете о событиях последних двух дней. Это всё-таки Демор, и я, будучи чиновником Демора, не получаю обновления о ситуации во Дворце Шипов в реальном времени.
Вот как...
— Но если вы действительно хотите знать, то сегодня вечером во Дворец Шипов будет отправлена группа людей. Я могу внедрить туда своих людей.
— Хотя после того, как они попадут туда в качестве сервов ордена, вряд ли от них будет много пользы, но, возможно, удастся разузнать нужную вам информацию.
Услышав слова Райана, глаза Линча слегка загорелись.
Он глубоко вздохнул и прямо сказал:
— Слишком поздно, министр Райан. Скажу вам честно: моего спутника, скорее всего, захватили Астральные Когти. Если это возможно, пожалуйста, устройте меня в эту группу. Я собираюсь спасти своего товарища.
По расчетам Линча, Гавейн с большой вероятностью был жив.
Во-первых, он кустодес. Линч верил, что жизненная сила Гавейна и защита его силовой брони не позволят ему так легко погибнуть от рук Астартес Астральных Когтей.
Во-вторых, он считал, что Гурон так просто не откажется от такого «ассасина» из Империума.
Будучи Астартес, весьма преуспевшим в политике и интригах, Гурон наверняка понимает, что захваченный живым кустодес, на которого можно повесить ярлык ассасина, станет огромным козырем в противостоянии с Империумом.
Объединив эти два пункта, Линч решил лично проникнуть во Дворец Шипов, найти Гавейна и придумать, как его спасти.
— Не слишком ли это опасно? — Райан, услышав слова Линча, тут же нахмурился, в его глазах читалось недоверие.
Подтекст его слов был предельно ясен: неужели спасение этого спутника так необходимо?
Линч помолчал, а затем твердо кивнул.
— Я подготовлю запасной план. Я передам Лаппланд пакет данных. Если вы потеряете со мной связь, найдите Лаппланд и вместе с этими данными отправляйтесь к Плакальщикам.
— Не бойтесь. Хотя сыны Ангела сейчас на одной стороне с Гуроном, имея на руках Избранного Императора и мои данные, они обязательно пойдут с вами на сотрудничество.
Райан и Вивиан переглянулись, и в конце концов Райан беспомощно вздохнул.
— Господин Линч... таких людей, как вы, на Терре много?
— Много? — Линч опустил голову, и на его лице появилась слабая улыбка. — Наверное, только я один... В конце концов, в этом месте я считаюсь инородцем.
* * *
— А ты здесь и правда инородец. Даже так не хочешь говорить.
Гавейн почувствовал, как его боль внезапно утихла. Инструменты пыток, которые непрерывно воздействовали на его нервы, были убраны, и ему сразу стало легче.
Несмотря на это, он поднял голову и посмотрел своими холодными глазами на стоящего перед ним Астартес в силовой броне.
— Тц... этот взгляд. Что сказать, кустодес оправдывает своё звание? Эти извращенцы пытали тебя сутки напролёт, а ты не только не издал ни звука, но даже твой взгляд не изменился? — пробормотал Астартес сам себе. Из-за шлема Гавейн не видел его лица, но мог представить выражение задумчивости и досады.
— Магистр ордена приказал мне допросить тебя. Он надеется получить от тебя информацию о других планах Империума на Бадабе... Эх, какая морока. Кустодес — это не смертный и не другой Астартес, ему не так-то просто развязать язык.
Астартес взял раскаленное клеймо и прижал его прямо к плечу Гавейна.
Высокая температура медленно прожаривала плоть на плече, и в воздухе комнаты для допросов начал распространяться запах жареного мяса.
Гавейн не шелохнулся. Не только его скованные тело и конечности, но даже зрачки в его глазах не изменились ни на йоту.
Словно он вообще не чувствовал боли.
Время шло медленно. Когда Астартес стало скучно, он отложил клеймо, посмотрел на Гавейна и беспомощно покачал головой.
— Если бы библиарий не потерпел неудачу при сканировании твоей души и чуть не сошёл с ума, до меня бы дело даже не дошло.
Астартес щелкнул пальцами. Вскоре в углу комнаты несколько человек медленно поднялись с пола.
Это были мужчины, крепкого телосложения по меркам смертных. На их спинах красовалась странная темно-фиолетовая татуировка.
Это был узор, вызывающий неописуемое чувство красоты и странности: меч, вонзённый в круг. Лезвие меча было изогнутым и острым, а на конце рукояти находилось украшение в виде полумесяца.
Если бы Линч был здесь, он бы сразу узнал знак Слаанеш.
— Иногда, даже если ты ничего не говоришь, одно твое существование может оказать нам немалую помощь, — произнес Астартес, поворачиваясь к выходу.
— Продолжайте заниматься им. Не убивайте. Если заговорит — сообщите мне.
Сказав это, он вышел из комнаты допросов и закрыл за собой дверь.
Обновлено: 19.02.2026