Глава 31 — Глава 41

Воплощение Древнего   — Всем Скарабеям немедленно сосредоточить огонь на вражеском высшем синаптическом существе! — прогремел голос Вершителя в Кхале. Все Скарабеи раскрыли свои пусковые установки, обрушив шквал огня на Тирана Улья. Сотни снарядов обрушились с небес, превратив поле боя в огненный ад. Бесчисленные тиранидские твари погибали в агонии среди пламени. Однако Тиран Улья, благодаря своему массивному панцирю и невероятной ловкости, уклонялся почти от каждого смертоносного удара. Хотя и получил некоторые повреждения, они были незначительны для такого монстра. Разъярённый болью, Тиран Улья испустил оглушительный рёв, вселяющий ужас не только в материальном мире, но и отдающийся жутким психическим эхом в Кхале. С яростным воплем чудовище ринулось вперёд, обрушив свою исполинскую тушу на стены крепости. Мощнейший удар сбил с ног нескольких неподготовленных Высших Тамплиеров, а стена из сверхпрочного сплава заметно прогнулась. Вершитель в ужасе смотрел на монстра высотой с двухэтажный дом, на мгновение лишившись дара речи. Однако для 4000-летнего воина это было не первое испытание. Быстро придя в себя, Вершитель отдал новый приказ: — Всю тяжёлую огневую мощь сосредоточить на щелях в панцире чудовища! Основные цели — сочленения конечностей и стыки хитиновых пластин! Ближний бой категорически запрещён! По его команде вся доступная тяжёлая артиллерия на стенах обрушилась на Тирана. Но даже после минуты непрерывного обстрела монстр, казалось, не получил ни царапины. С изумлением Вершитель обнаружил, что тварь защищена тонким силовым полем. Этот щит, дарованный самим Разумом Улья Великого Пожирателя, не только защищал от мощных атак, но и позволял наносить молниеносные удары, превращая Тирана в смертоносного бронированного убийцу. Чудовище, не обращая внимания на потоки плазмы и фотонные лучи, продолжало наступление. Хотя некоторые выстрелы и пробивали щит, массивный панцирь эффективно гасил их разрушительную силу. Исполинский Тиран Улья принял боевую стойку, обнажив в жуткой ухмылке свои клыки. Четыре огромные конечности взметнулись вверх, сжимая гигантские биоклинки, и обрушились на стену. Уже поврежденная преграда содрогнулась, словно от мощного землетрясения. Теперь никто не мог устоять на стене — она ходила ходуном, как при семибалльном толчке. Вершитель, осознав неизбежность падения внешней стены, понял, что единственный шанс — отступить вглубь крепости и перейти к уличным боям. — Отступаем! Всем отходить! — проревел он, а затем добавил приказным тоном: — Немедленно свяжитесь с командующим Зератулом! Нам нужно его подкрепление! Тем временем Зератул и его союзники-гномы всё ещё искали древние врата Пустоты, оставленные эльдарами. Подняв взгляд к горизонту, где затихала канонада, Тёмный Прелат с горечью произнёс: — Космические гномы, ваша линия обороны вот-вот падёт. Стоявший рядом Корсти, ощущая запах пороха и кислоты в воздухе, молчал. Хоть и не желая принимать правду, он уже догадывался, чем закончится война для его расы, если они не найдут врата. Внезапно его коммуникатор мигнул: — Корсти, это верховный лорд Варлат. Вы нашли врата Пустоты? Корсти поспешно ответил: — Пока нет, досточтимый господин, но мы обязательно найдём их. — Тогда поторопитесь. Я приказал всем отступить в цитадель. Теперь мы продержимся максимум 12 часов! И ещё — Рой обнаружил ваше передвижение. Наблюдатели заметили крупный отряд тиранидов, движущийся в вашем направлении. Будьте предельно осторожны! Корсти кивнул, а Зератул, казалось, что-то заметил. Он наклонился, рассматривая странный выступ, и, смахнув пыль, обнаружил белую конструкцию. Сдерживая волнение, Тёмный Прелат провёл психическое сканирование и уверенно заявил: — Мы нашли эльдарское сооружение. Полагаю, если пройти ещё немного, обнаружим и заброшенные врата Пустоты. Воодушевлённые этой новостью, поисковый отряд продолжил путь. Однако, достигнув конца пути, они уперлись в огромную скалу. Корсти в отчаянии воскликнул: — Это невозможно! Мы же засекли источник энергии здесь. Почему ничего нет?! Зератул, внимательно осмотрев местность, кивнул: — Источник энергии действительно здесь, как и врата Пустоты. Но ваши технологии смогли обнаружить лишь энергетический след. Остальное предоставьте нам. По его знаку "Искатель Пустоты", до этого паривший в воздухе, медленно приблизился к скале. Хотя корабль мог храниться вместе с другими крупными судами, Зератул не хотел оставлять столь ценное наследие Древних. К тому же, это был его долговременный исследовательский корабль, без которого многие его проекты остались бы незавершёнными. Пятнадцатиметровый "Искатель Пустоты" подлетел к скале, и его сенсоры мгновенно обнаружили аномалию. Из носовой части корабля вырвался зелёный луч, ударивший прямо в каменную стену. По мере того как эльдарские чары рассеивались, перед изумлёнными зрителями возникли врата Пустоты — круглый портал высотой в десятки метров, сделанный из чистейшей призрачной кости. Зератул, взглянув на врата, недовольно фыркнул и обратился к нескольким высокопоставленным Высшим Тамплиерам: — Вы - активируете врата. Как можно быстрее.  Он уже собирался связаться с объединёнными силами на поле боя, когда они сами вышли на связь. Выслушав доклад, Зератул нахмурился и решительно ответил: — Понял. Я немедленно прибуду. На глазах у изумлённых соратников Зератул исчез в клубах чёрного дыма. Корсти, всё ещё пребывающий в шоке от увиденного, лишь спустя несколько секунд осознал, что старец покинул их. Тем временем Вершитель уже отвёл всех воинов и бронетехнику за внутренние стены цитадели. Как только он, последний, вошёл в массивные ворота, измождённая внешняя стена рухнула под ударами Тирана Улья. — Р-р-раааргх!!! — оглушительный рёв сотряс воздух, и Тиран, сверкая жёлтыми глазами, устремился к ещё не закрытым воротам. — Закрыть ворота! Быстрее! — в отчаянии закричал Вершитель, но было очевидно, что они не успеют полностью закрыться до прибытия монстра. Вершитель, бросив взгляд на приближающегося Тирана, активировал свой пси-клинок. Возможно, здесь закончится его 4000-летний жизненный путь.  Зератул материализовался как раз в тот момент, когда Вершитель отважно бросился навстречу чудовищу. Мощный психический удар отбросил Тирана на несколько шагов, но не более того. Разъярённый вызовом, монстр издал яростный рык и одним взмахом своих биоклинков отшвырнул Вершителя. В момент удара пси-щит протосса разлетелся вдребезги. С последним криком Вершитель растворился в сиянии голубоватого дыма. Хотя Зератул давно отрёкся от Кхалы, он всё равно ощутил волну скорби и гнева от гибели соплеменника. — Ты, чудовище! — воскликнул он, пробуждая силу останков Древнего, которые всегда носил с собой. В мгновение ока вокруг Тёмного Прелата разразилась яростная пси-буря фиолетового цвета, отбросившая ошеломлённого Тирана в сторону. Когда чудовище пришло в себя, перед ним предстал уже не маленький старик, а нечто совершенно иное. Зератул теперь был облачён в величественные доспехи из золотистого металла и зелёных кристаллов. Он парил в воздухе, поддерживаемый четырьмя гигантскими кристаллическими крыльями. Его роскошный хвост, созданный из металла и драгоценных камней, касался земли. Конечности, похожие на лапы гигантской ящерицы, оканчивались огромными когтями, окутанными сиянием пси-клинков. Теперь Зератул напоминал легендарного четырёхкрылого дракона из человеческих мифов. Его голова, похожая на голову крокодила-черепахи, извергала зелёное пламя из пасти, то открывающейся, то закрывающейся. Тиран Улья, казалось, обрадовался достойному противнику. Он издал возбуждённый рёв, и даже защитники в крепости могли видеть, как он засиял красным и фиолетовым — сила Роя Бегемот и сама Королева передавали ему свою психическую энергию. Зератул, возвышаясь над ревущим монстром, произнёс громовым голосом, эхом разнёсшимся по округе: — Именем Превозносимого Древних Времён, я объявляю, что сегодня твой жизненный путь прервётся. Моею рукой.