Глава 3 — Пробуждение Древнего бога

Глава 3. Пробуждение Древнего бога Айюр, Великая Пирамида — Храм   Это духовный центр всей расы протоссов. Каждый ее представитель глубоко верит в легенды о Древних и зел-нага. Согласно преданиям, Древние даровали протоссам их души, а зел-нага создали их тела. Поэтому в общении с другими формами жизни галактики протоссы обычно называют себя «перворожденными детьми Древних и зел-нага» или просто «старшими детьми богов». Недавно из недр Великой Пирамиды пришло важное известие: крупный фрагмент останков одного из Древних, хранящийся в святилище, неожиданно испустил мощнейший всплеск энергии. Для всей расы протоссов это стало знаменательным событием. Узнав об этом после окончания заседания Конклава, верховный юстициар Алдарис немедленно направился в храм. Едва войдя под своды грандиозной пирамиды, он встретил Вершителя Тассадара. В кастовом обществе протоссов население традиционно делится на четыре класса: Судьи, Тамплиеров, Кхалаев и Ауригов. За исключением Юстициаров, остальные три касты юридически равноправны. Юстициары — правящая элита, обладающая абсолютной властью над тремя другими классами. Храмовники отвечают за ведение войн и защиту Империи. Часть из них командует всеми вооруженными силами. Кхалаи и Ауриги составляют гражданское население. К Кхалаям относятся собственно протоссы, а к Ауригам — представители иных рас, по разным причинам, будь то бегство от войн или исконное проживание в данном регионе, вошедшие в состав Империи. Из-за такой многоплановой структуры общества в армии протоссов служит немало инопланетных наемников, помогающих Храмовникам эффективнее выполнять их миссии. Особо отличившиеся Ауриги даже могут быть возведены в ранг Храмовника — высшая честь для чужаков. Увидев приближающегося Алдариса, Тассадар немедленно отдал ему честь. Алдарис в ответ лишь слегка кивнул. Завершив приветствия, оба направились вглубь святилища, обсуждая недавнее происшествие с мощами. Алдарис, шедший чуть впереди, обратился к Тассадару: — За семь веков моей жизни я никогда не был свидетелем столь мощного выброса энергии от чьих-либо останков. Ни ученые-Кхалаи, ни инженеры-Ауриги не могут объяснить, как подобное могло произойти без каких-либо энергетических воздействий извне. Исполнитель Тассадар, вы неоднократно сражались как с еретиками-Талдаримами, так и с Неразимами. Как вы думаете, не могли ли они осквернить священные реликвии? Или, возможно, это действия терран из Гегемонии? Тассадар ненадолго задумался, после чего ответил: — При всем уважении, позволю себе не согласиться с вами. Талдаримы, несмотря на свое падение, вряд ли настолько безумны, чтобы осквернить мощи. Что касается Неразимов… Эти приспешники Скверны не способны проникнуть на нашу территорию за Великой Стеной. Максимум, на что они способны — грабить торговые суда. Что до терран… Маловероятно, что они знают о нашем существовании. В противном случае наша жизнь не была бы столь спокойной. Алдарис тяжело вздохнул и произнес с растерянностью: — Тогда что же стало причиной такой аномальной активности реликвий? Неужели сами Древние пытаются нам что-то сообщить? Тассадар не стал прерывать размышления вслух раздражительного Юстициара, а лишь продолжал почтительно слушать. Он не желал мешать ходу его мыслей. Да и самому исполнителю было о чем поразмыслить. В отличие от консервативных старших Юстициаров, Тассадар отличался более широкими взглядами. Он предпочитал общаться с Храмовниками и тренироваться в боях с врагами Империи, что выделяло его среди администраторов. Когда они вошли в зал, где хранились необычно активные мощи, то увидели выделяющуюся среди одетых в бело-кремовые одеяния ученых главу Неразимов — матриарха Рашжагал. Ее фиолетовая кожа, как и у прочих сородичей, резко контрастировала с окружением. Хотя Неразимы никогда открыто не заявляли о выходе из состава Империи, в глазах многих их поведение было сродни ереси. Как можно добровольно отсечь себя от Кхалы? Для большинства протоссов это немыслимо. Когда высокомерный и консервативный Алдарис увидел темных Храмовников, пси-поле вокруг него исказилось, источая волны неприязни. Однако Рашжагал, казалось, ничего не замечала и приветствовала вошедших по всем правилам. Алдарис прошел мимо, словно не видя ее. Тассадару, который почувствовал себя неловко из-за бестактности начальника, пришлось отдать честь матриарху за двоих. Поравнявшись с ней, он тихо произнес: — Прошу прощения. Рашжагал кивнула, демонстрируя понимание в отношении бестактности Юстициара. Алдарис, сосредоточив внимание на останках Древнего, находящихся за пси-щитом, обратился к одному из инженеров-Кхалаев: — Каково состояние реликвии? Инженер, увидев перед собой члена Конклава, почтительно поклонился и доложил: — Ваша Честь, энергия в останках продолжает увеличиваться. Мы пытаемся ограничить ее дальнейшее накопление, чтобы предотвратить разрушение артефакта. — Разрушение? — возмутился Алдарис. Вокруг него возникли миниатюрные пси-молнии. Ученые отступили. Тассадар быстро применил свои псионические способности, чтобы успокоить начальника. Дождавшись, пока тот придет в себя, Тассадар продолжил расспросы: — Поясните подробнее, инженер. Встревоженный служащий бросил благодарный взгляд на второго Тамплиера и продолжил: — Такая вероятность действительно существует. Но есть и другая возможность — останки восстанавливаются. Они поглощают энергию Варпа и постепенно воссоздают тело божества. То есть, происходит его возрождение. Услышав это, Алдарис забыл о своем гневе. Потрясенно глядя на инженера, он переспросил: — Это действительно возможно?    Волнение охватило не только его. Эти слова поразили всех присутствующих — и Кхалаев, и темных Храмовников, и самого Тассадара. Если реликвия действительно восстанавливает себя, значит, один из древних богов протоссов пробуждается. Их отец возвращается из небытия. Но воодушевление быстро угасло в глазах Алдариса. Произнеся эту обнадеживающую фразу, он тут же осознал, сколь мала вероятность подобного исхода. Останки не проявляли активности миллионы лет, почему они должны ожить именно сейчас? Лучше подготовиться к худшему. В этот момент один из ученых-Ауригов с тревогой воскликнул: — Энергия продолжает расти, приближаясь к критической отметке! Мы больше не контролируем процесс! Не успел он договорить, как висящий в воздухе голубой экран одного из приборов замерцал, выбросил сноп искр и, окутавшись клубами дыма, перестал функционировать. За первой машиной последовала вторая, третья… Вскоре все ограничители мощности вышли из строя, не выдержав перегрузки. Даже пси-щит не устоял перед чудовищным напором психической бури. Видя, как ученые падают на землю, пораженные мощной энергией, Тассадар бросился поднимать одного из Ауригов, громко приказывая: — Всем немедленно покинуть помещение! Под командованием Тассадара все поспешно покинули зал. Укрываясь за выступами стен и дверными проемами, они беспомощно наблюдали за тем, как останки Древнего поглощают все больше энергии. Наконец, разрушительный поток пси-молний обрушился на прах древнего, мгновенно рассеяв его. Алдарис, наблюдая за разрушениями в святилище, ощутил глубокое разочарование. Помимо утраты ценного оборудования, значительный фрагмент праха Древнего был уничтожен. Это могло серьезно повлиять на его шансы переизбрания на пост Юстициара в ближайшие полвека. Однако в тот момент, когда все уже потеряли надежду, частицы праха внезапно слились в сгусток жидкости диаметром более метра, из которого донесся необычайно гармоничный голос: — Я что-то не так сделал?